Политинформация на одном из аэродромов Ленинградского фронта, 1943 года. На заднем фоне техники укрывают Р-40М.

Празднование очередной победы старшего лейтенанта Николая Кузнецова из 436-го ИАП после возвращения на небольшой аэродром на озере Зелигер, 26 декабря 1942 года.

После лечения в госпитале вернулся в свой полк. К февралю 1943 года совершил 213 боевых вылетов, в воздушных боях лично сбил 17 самолётов противника и 12 в группе. 1 мая 1943 года капитану Кузнецову присвоено звание Героя Советского Союза.

Войну заместитель командира 67-го гвардейского истребительного авиационного полка гвардии майор Кузнецов закончил в Берлине. Всего совершил 252 боевых вылета, в 150 воздушных боях сбил лично 25 и в группе 12 самолётов противника.

После войны продолжал службу в ВВС. В 1949 году окончил Военную академию имени М.В.Фрунзе. Участник войны в Корее – в звании полковника командовал 16-м ИАП. Сам совершил 27 боевых вылетов на МиГ-15, побед нет. После окончания в 1956 году Военной академии Генерального штаба служил на командных должностях в ВВС. При его активном участии в конце 50-х – начале 60-х годов создавался отряд советских космонавтов и строился Центр подготовки космонавтов. В 1963-1972 годах был начальником Центра подготовки космонавтов имени Ю.А.Гагарина. Заслуженный военный лётчик СССР (1967), доктор военных наук. С 1978 года генерал-майор авиации Кузнецов -. в отставке. Жил в Звёздном городке.

Однополчанин Кузнецова старший лейтенант Василий Добровольский, начал летать с ним в 191-м ИАП, в июне 1942 года они оба перешли в 436-й ИАП. Летал на «Харрикейнах», а потом пересел на «Киттихауки». Через три дня после переименования 191-го ИАП в 67-й ГвИАП Добровольский погиб в бою. Всего на тот момент на его счету было 18 побед (из них 3 – в группе) в 250 вылетах (половина на И-16, вторая – на «Харрикейнах» и «Киттихауках»).

Летчики 191-го ИАП отдыхают в перерыве между боями. Зима 1943 года.

Этот Р-40М-5 в разных источник идентифицируется то как проходивший испытания в НИИ ВВС, то как принадлежащий одному из полков ВВС СФ. Судя по «пилотке» на киле и номеру скорей всего последний вариант.

Лучшим советским асом, летавшим на Р-40 в ВВС КА, был Степан Матвеевич Новичков. После окончания летной школы в начале 1942 года он в мае был направлен в 436-й ИАП, где летал на «Харрикейнах» до октября, после чего полк был перевооружен на Р-40К. Во время первого же боевого вылета на новом истребителе Новичков был сбит и ранен в ногу. Первую победу на Р-40 он одержал в 4 июля 1942 года, сбив Не-111. Еще шесть побед он одержал в ходе сражения под Сталинградом.

В начале 1943 года полк Новичкова был перевооружен на Р-39, а 4 февраля ас был удостоен звания Героя Советского Союза. К концу войны на его счету было 315 боевых вылета и 29 побед (хотя известный исследователь М.Быков насчитал у него 32 победы, из них 1 – в группе). Из них 19 были одержаны на истребителях фирмы «Кертисс».

После того, как количество «Томагауков» и «Киттихауков», поставляемых в СССР, значительно увеличилось, в начале 1942 года эти истребители стали отправляться на южные участки фронта. Поставки пошли по новому пути – именно «Киттихаук» и открыл движение по трассе, названной президентом США Рузвельтом АЛСИБ (Аляска-Сибирь). Первая группа из семи Р-40К стартовала из Фербенкса 7 октября 1942 года, и 16 ноября приземлилась в Красноярске. Два самолета во время перелета были потеряны – «Киттихаук» и лидировавший группу «Бостон». К сожалению, Р-40К также оказались абсолютно непригодны к полетам в сложных климатических условиях: замерзала маслосистема и «раздувались» радиаторы. Поэтому от перегонки Р-40 АЛСИБом пришлось отказаться – на тот момент их перегнали всего 48 штук.

В связи с сокращением к 1943 году поставок Р-40 с севера и прекращения по АЛ- СИБу, центр переучивания на «Киттихауки» переместился на юг, где была проложена новая трасса через территорию Ирана.

Так называемая «южная трасса ленд- лиза» начала действовать с июня 1942 года, но Р-40 стали поступать по ней лишь с ноября. Истребители в ящиках выгружались в порту Абадан (Иран), там же (либо в соседней Басре) собирались и облетывались. Затем специально сформированный 6-й перегоночный истребительный авиаполк (ПИАП) под командованием майора Мищенко перегонял их в СССР с одной промежуточной посадкой. Полк был сформирован 10 февраля 1943 года по штату 015/174 (три эскадрильи, в каждой по три звена по три. экипажа плюс звено управления полка, всего 31 экипаж) и вошёл в состав ВВС Закавказского фронта. Каждая эскадрилья специализировалась по определенному типу самолёта (1-я – «Аэрокобра», 2-я – «Киттихаук», 3-я – прочие), что, однако, представляется весьма условным. Штаб размещался вначале в г. Кировабад, куда первоначально перегонялись самолёты. После утверждения в июне 1943 года конечным пунктом перегонки г. Аджи-Кабул штаб передислоцировался на расположенную рядом железнодорожную станцию Кази-Магомед.

Несмотря на достаточно сложный маршрут (расстояние 1450 км, полет через два горных перевала) потери в 1943 году были минимальны – всего одна «Аэрокобра» из 2386 перегнанных Р-39 и Р-40.

На территории СССР все самолеты сдавались в 25-й ЗАП (г. Аджи-Кабул, Азербайджан). Этот полк был сформирован 30 октября 1941 года для обучения на ЛаГГ-3, а с открытием южной трассы перепрофилирован на «Харрикейны», Р-39 и Р-40.

Командир 4 ИАД ВВС ЧФ подполковник Иван Любимов (справа) ставит задачу лейтенанту Лукину из 7 ИАП ВВС ЧФ. О Лукине известно, что он одержал как минимум пять побед (из них 2 – на Р-40).

Пара «Киттихауков» одного из полков ВВС Черноморского флота прикрывают два торпедных катера, лето 1943 года.

Освоение «Киттихауков» на Юге начали с 45-го ИАП: первые машины полк получил 19 ноября 1942 года с прибытием трех Р-40Е-1 (№№ 1533,1547,1548 28). Из- за отсутствия достаточного числа самолетов одного типа полк готовили сразу на два типа: «Аэрокобра» и «Киттихаук». Инструктора и обучаемые осваивали самолет почти одновременно, но весьма серьезно: общий налет на 32 пилота составил 671 час (1682 посадки), 155 учебных воздушных боев, 112 стрельб по наземным и 98 по воздушным целям, 134 маршрутных и 113 «слепых» (по приборам) полетов.

С 16 февраля полк приступил к боевой работе с аэродрома Краснодар, одержав за последующие два месяца 118 немецких самолетов при относительно небольших потерях (7 Р-39 были сбиты в боях, 8 повреждены; 1 Р-40Е сбит и 1 разбит в аварии).

27 апреля 1943 года все оставшиеся Р- 40 ( а это 4 исправных самолета) вместе с пилотами передали в 16 ГвИАП. Этот полк воевал на «Аэрокобрах», поэтому пилотов Р-40Е постепенно переучили на них. «Киттихауки» и активно использовали лишь в апреле и марте, а в августе передали в ПВО. На этом применение «Киттихауов» в ВВС на южном участке фронта завершилось.

После того как ВВС признали Р-40 малопригодным для использования на фронте, то большинство машин в апреле 1943 года передали истребительным полкам Черноморского флота – 7-му ИАП и 62-му ИАП. Поскольку ВВС ЧФ считались как бы второстепенными, то пополнение авиаполков осуществлялось здесь в последнюю очередь, и парк самолетов был разнотипным, устаревшим и изношенным. Например, к весне 1943 г. в этих двух полках находились истребители сразу семи (!) типов: МиГ-3, Як-1, Як-7, ЛаГГ-3, И-16, И-153, И-15. Одновременно в эти части, а также 30-й разведывательный авиаполк (РАП), с апреля 1943 г. стали распределять поступавшие по южной трассе из Ирана новейшие модели «Аэрокобр» – Р- 39К-10 и Р-39М-10.