— Доберемся? — спросил Кузнецов у Нины.

— Да, недалеко.

Нина приняла решение — для первого случая устроить партизан на квартире знакомой вдовы Трощановой, где иногда останавливались немцы.

С широкого центрального тракта машина свернула на улицу Горную. Тихая и дугообразная улочка. Дома здесь стояли друг от друга на приличном расстоянии, в окружении палисадников и садов. В непогоду по улице проехать почти невозможно. Поэтому Кузнецов отправил машину, которую взял по дороге, и все втроем они пошли пешком. Шли молча. И от этого громче слышалось чавканье грязи.

— Вот здесь, — задержала Нина спутников у приземистого домика. Окна были плотно завешаны, но опытным глазом Кузнецов определил — внутри жизнь продолжается.

— Ваня, ты пока останься здесь, а мы с Ниной разведаем обстановку. Держи ухо востро!

Нина постучала в дверь. Тихо. Еще раз, но уже громче. Не спрашивая, кто стучит, сутулая женщина открыла дверь. На ее морщинистом лине появилось удивление, когда в мерцающем свете фонаря она увидела Нину.

— Вот те на, а я и не ведала, кто стучит! Проходи, — сухо пригласила хозяйка дома Антонина Петровна Трощанова.

— Я не одна, бабушка, со мной друзья.

— И друзьям не запретно. Озябла?

— Немного. — Нина повернулась к стоявшему чуть в стороне Кузнецову и попросила его зайти в дом.

Антонина Петровна завела нежданных гостей в большую комнату. На потолке выступали крупные балки. Создавалось впечатление, что вот-вот они рухнут. Все в комнате дышало убогостью: длинный непокрытый стол, пестрая картина из жизни вельможи XVII века, круглое зеркало на стене. В углу, под иконами, чадили лампады.

В комнату вошла среднего роста шатенка в больших роговых очках, сквозь стекла пытливо уставилась на пришельцев. Валя это была она — средняя дочь Трощановых, по-дружески обнялась с Ниной Карст и, не дожидаясь, пока ее представят немцу, подошла к нему, протянула руку.

— Здравствуйте! Присаживайтесь, пожалуйста.

Кузнецов слегка наклонил голову и пожал ее холодную руку.

— Капитан Пауль Зиберт, честь имею! — и лихо щелкнул каблуками. — Благодарю за внимание!

— Откуда к нам залетела? — игриво пропела Валя, обратившись к Нине.

— Отсюда не видать, — пошутила Нина. — Вот господина офицера привела к вам на ночлег. Не возражаешь?

Валя бросила внимательный взгляд на Кузнецова и улыбнулась:

— Ты-то при чем тут?

— Это мой… ну как тебе сказать, мы большие друзья…

— Ладно, ладно, не хитри! — перебила Валя. — А вы располагайтесь, — обратилась она к Кузнецову, — сейчас все приготовлю.

Валя Трощанова вполне прилично владела немецким языком и свободно на нем изъяснялась. Это обстоятельство помогло ей устроиться машинисткой в ревизионный отдел бухгалтерии генерал-комиссариата.

Кузнецов и Карст присели у длинного стола. Зашла младшая сестра Леля. В семье она удалась самой красивой: светлые волосы, голубые глаза, тонкая талия. Она бесцеремонно поздоровалась с Ниной и Кузнецовым, а сестре шепнула: какой интересный!

— Леля! — строго одернула ее Валя.

Но Леля не унималась.

— Это твой знакомый или Нинин ухажер?

— Да ты меньше тревожься!

— Ха-ха-ха… Ревнуешь? Успокойся, я ему не нравлюсь! — и Леля расплылась в улыбке, обнажив при этом ряд красивых белых зубов. На пороге комнаты она запела:

Николай Иванович позвал Белова, и вместе они устроились в большой комнате. А Нина с Валей перешли в третью комнату, где старшая дочь Трощановых Нина вот уже несколько месяцев лежала в постели, прикованная тяжелым недугом. Весь мир для нее стал безразличным. На вопросы сестер и матери она отвечала односложно: «да», «нет».

Луцк еще был окутан предрассветными сумерками, а Антонина Петровна уже хлопотала у плиты. Она старалась угодить немцам, не гневить их. А во время завтрака даже спросила:

— Большевики сюда больше не вернутся? Правда, господин офицер?

Со строгим видом выслушав перевод, сделанный Валей, Николай Иванович ответил:

— О нет, матка. Аллен большевикен капут![16] — и скороговоркой добавил: — Германия сильна, мы не оставим вас!

После завтрака Кузнецов и Белов отправились в город разведать обстановку. Возвратились лишь к вечеру. Едва переступили порог Трощановых, навстречу им вышла Валя и предупредила:

— Сегодня вам, господин офицер, будет веселее. В гости придет ваш коллега.

— Очень приятно. Кто именно?

— Работник генералкомиссариата, лейтенант.

— Рад познакомиться с вашим другом.

— Знакомым, — неловко поправила Валя.

— Знакомым, — в тон повторил Кузнецов.

Не успело небо почернеть, как появился лейтенант. Валя представила его Кузнецову.

— Вальтер Биндер!

— Пауль Зиберт!

За накрытым столом разговорились. Он, Биндер, весьма огорчен положением дел на фронте.

— Ведь так все хорошо шло, а сейчас мужественная армия фюрера истекает кровью, — нарекал Биндер.

Словоохотливый лейтенант выпил рюмку коньяка. Кузнецов лишь пригубил. Еще по одной. Еще. Биндер повеселел, стал очень разговорчив. Ему понравился капитан Зиберт — хотя он был старше чином, но вел себя, как равный.

Из рассказа собеседника Кузнецов узнал, что после ранения Биндера определили на работу в генералкомиссариат, где он вскоре занял должность начальника государственных имений. В последнее время изрядно выпивал и, как показалось советскому разведчику, в вине хотел утопить не высказанную им обиду.

— Выпьем, капитан? — прервал размышления Кузнецова Вальтер Биндер.

— С удовольствием! — улыбаясь, Николай Иванович чокнулся с Биндером.

Уставившись безразличным взглядом на бутылку, лейтенант изрекал:

— Скоро мы переместимся… Да… Не знаете, капитан? Нет? Канцелярия Шене уже на колесах. Ждем распоряжений, тогда и наша дислокация прояснится.

Эта фраза пока ни о чем не говорила Кузнецову. «На колесах», «прояснится»… Николаи Иванович выдавал себя за сведущего в этом вопросе человека и подчеркнул, что, мол, по последним оперативным данным, перемещение из Луцка произойдет не так уж скоро. Но в ответ раздалось разочарованное признание:

— Послезавтра вы разуверитесь в своих оперативных данных, капитан Пауль Зиберт!

— Почему именно послезавтра? — допытывался Кузнецов.

— Да потому, что в четверг сюда прибудет группенфюрср СС, и тогда начнется наше перемещение.

— Признаться, я в это мало верю, ведь наши дела поправляются.

— Поверьте мне, капитан, — перебил собеседник. — Вальтер Биндер, к сожалению, говорит чистую правду.

Только в эту минуту Николай Иванович обратил внимание на разноцветные колодки на груди лейтенанта. Они свидетельствовали о его воинской доблести… Да, у Биндера было очень глупое выражение лица. Лейтенант оторвал взгляд от бутылки, еще хлебнул глоток живительной влаги и мягким баритоном произнес:

— Помните, как у русских поют: «Что день грядущий мне готовит?..»

Николай Иванович слушал немца и представлял, как велико предчувствие его обреченности! «Что день грядущий мне готовит?» — повторил он слова из арии Ленского и по-дружески похлопал по плечу собеседника.

— Грядущий день и покажет!

Кузнецов и Биндер почти весь вечер проболтали. Биндер изрядно выпил и был не в меру словоохотлив. Он искренне сожалел о предстоящей эвакуации города и не совсем внятно повторял:

— Послезавтра, коллега. Послезавтра. Биндер говорит только правду. Вас обманывают, а я сказал правду.

— Может, заночуете здесь с нами? — предложил Кузнецов Биндеру. Но тот наотрез отказался, он должен очень рано быть на работе.

— А завтра можем встретиться здесь, ты мне очень поправился, капитан.

Когда Биндер, пошатываясь, ушел, Кузнецов и Белов легли отдыхать. Утром Кузнецов попросил Инну Карст связаться с подпольщиками и выяснить обстановку в городе.