— Да, Эмили, нам с мисс Хеллер это известно. Стыдиться тут нечего. — Латиф откашлялся, точно сконфуженный, сбитый с толку отец. — Ты ведь понимаешь, что стыдиться нечего?

Эмили взглянула на Виолет и закатила глаза: глупая церемонность Латифа раздражала обеих.

— Веди он себя по-старому, я бы согласилась, — объяснила девушка и пожала плечами. — Не в первый же раз! Это Уилл — девственник, а я… Впрочем, даже будь он у меня первым, я согласилась бы.

Латиф не нашелся с ответом, и Виолет решила не упускать шанс.

— Эмили, насчет Уилла ты права: он всегда всего боялся, боится и сейчас. Ты ведь с этим согласна? Так что, полагаю, особо он не изменился! — Виолет улыбалась и кивала девушке, хотя на деле обращалась не к ней, а к Латифу. — Пожалуйста, посмотри на меня! Давай вместе подумаем! Я пыталась тебя защитить и, когда у Уилла случались обострения, держала его дома. Иначе говоря, самого страшного ты не видела. Помнишь, иногда я не разрешала ему открывать дверь… — Виолет осеклась, сообразив, что допустила промах.

— Черта с два, Ида, ты врешь! — Эмили вскочила и ткнула в Виолет пальцем, как детектив на последней странице триллера. — Ты вовсе не поэтому держала Уилла взаперти! Кого ты вообще можешь защитить?

— Мисс Уоллес… — Латиф привстал и смотрел то на одну, то на другую, пыхтя и отдуваясь, как дряхлый старик. — Мисс Уоллес, я попрошу вас…

— Ты права, — мягко проговорила Виолет и потянулась к руке Эмили. — Права во всем…

Девушка сорвалась на крик.

— Это из-за тебя Уилл такой! Черт подери, разве с такой матерью он мог стать другим?! — Похоже, Эмили испугалась своей вспышки и теперь хорохорилась, внушая себе, что не страшится наказания. Собравшись с духом, она выдала именно то, чего больше всего боялась Виолет. — Сегодняшние поступки Уилла доказывают, что ты его мать. Да ты не хуже меня это понимаешь!

Виолет не отреагировала: она не могла ни шевельнуться, ни сказать хоть слово. Сидевший за чужим столом Латиф тоже не реагировал. «Сейчас, сейчас он меня спросит!» — думала парализованная страхом Виолет. Она ждала вопроса, пока страх не превратился в физическую боль, но Латиф так его и не задал.

— Мисс Уоллес, я попрошу вас сесть, — по-прежнему церемонно проговорил Латиф. Виолет смотрела на него, точно в телескоп. Леденящий ужас испарился. «С детективом шутки плохи! — внезапно подумала она. — Да и разве могло быть иначе?»

— Ида врет! — сквозь зубы процедила Эмили. — Детектив Латиф, Ида врет! Только взгляните на нее!

Латиф пристально посмотрел на девушку.

— Мисс Уоллес! — повторил он таким тоном, что Эмили кашлянула в кулак и поспешно села. — Мисс Уоллес, вы сегодня многое пережили, и я искренне вам сочувствую. Однако, как вы сами отметили, мисс Хеллер — мать Уилла, поэтому ее волнение вполне понятно. — Шумный вдох Латифа прозвучал как сигнал к примирению. — Вы со мной согласны?

Эмили не ответила.

— Мисс Хеллер, почему бы вам тоже не присесть?

Виолет, отрешившаяся от реальности сильнее обычного, послушалась. Подобное чувство она испытывала в конце суда над Уиллом и позднее, когда навещала его в «Беллависте», — чувство катастрофы, которой едва удалось избежать. Почему-то облегчения оно не приносило.

— Мисс Уоллес, вы в состоянии ответить на пару вопросов? — Латиф выдвинул ящик стола и стал по-хозяйски в нем рыться. — Если честно, мы очень рассчитываем на вашу помощь.

— Тогда не обращайтесь со мной, как с ребенком, и не говорите «мы».

— Очень постараюсь. — Латиф терпеливо улыбнулся.

Зло прищурившись, девушка взглянула на Виолет.

— В ее присутствии и слова не скажу!

Терпеливая улыбка исчезла с лица Латифа. Виолет ждала, что он на нее посмотрит, но не дождалась. В результате обе с замиранием сердца наблюдали, как суровеет добродушное лицо детектива.

— Мисс Уоллес, сегодня вы нарушили закон. Раскаиваетесь вы в этом или нет, сейчас уже не важно. Мне вы кажетесь приличной девушкой, но человеку свойственно ошибаться. На этот раз я ошибся?

Эмили пожала плечами и уставилась в потолок.

— Нет, по-моему, не ошибся. — Теперь, вероятно, ради девушки, Латиф взглянул на Виолет, тяжело вздохнул и подался вперед. — Мне сообщили, что сюда вот-вот приедут ваши родители. Мне бы очень хотелось встретить их хорошими новостями. — В голосе детектива прозвучала просьба, чуть ли не мольба, и Виолет искренне восхитилась его тактикой. — Ну так как, Эмили… — Латиф многозначительно посмотрел на часы. — Нам удастся достичь соглашения?

— Какого еще соглашения? — опасливо съежившись, спросила Эмили.

— Уилл обсуждал с вами свои планы?

— Планы? — сконфуженно переспросила Эмили.

— Говорил, куда хочет отправиться дальше? — не удержавшись, пояснила Виолет. — Может, он сказал…

— Тебя, лгунья, я не вижу и не слышу! — Девушка повернулась к Латифу. — Велите ей уйти!

Латиф снял часы и демонстративно положил их на стол.

— Мисс Уоллес, у вас есть пятнадцать минут до приезда родителей и семь секунд до того, как я попрошу сержанта Круза официально оформить ваше задержание до утра. — Он ткнул указательным пальцем в циферблат. — Вызвать сержанта?

— Мне плевать!

— Уильям предлагал вам отправиться с ним? После случая на станции?

Девушка равнодушно покачала головой.

— Для чего он хотел заняться с вами сексом?

— Чтобы спасти мир… — Эмили покосилась на Виолет. — Тебе это хорошо известно!

Латиф оторвал взгляд от циферблата. «По-прежнему ни о чем не спрашивает», — отметила Виолет. Ясно, она вскружила ему голову, превратила в воск, в безвольную марионетку… Господи, какая мерзость! «Это ради Уилла! — напомнила себе она. — Не ради меня, а ради Уилла!» Тем не менее, куда проще было не замечать очевидного.

Латиф забарабанил по столу костяшками пальцев.

— Посмотрите на меня, Эмили! На меня, а не на мисс Хеллер! Куда хотел отправиться Уилл?

— Куда в голову взбредет! — Девушка пожала плечами. — Деньги-то у него есть.

— Какие деньги?

— Шестьсот с лишним долларов. Он у кого-то портфель стащил.

— Но ведь какое-то место Уилл наверняка упоминал!

Смех Эмили прозвучал холодно и надменно.

— Он говорил лишь об одном месте, но я не стала слушать и велела ему заткнуться.

— Почему?

Взгляд девушки устремился в никуда: она явно считала ответ очевидным.

— Потому что он говорил о станции «Юнион-сквер». По словам Уилла, это лучшее место на земле.

Он явился на зов Секретарши, гордый, величественный, готовый исполнить миссию. Не чужую, не миссию Ёрша, а собственную. Раскатом грома хлопнула дверца машины, шторы разверзлись, и на подоконнике возник он, прекрасный и молчаливый, как бог. Он широко раскинул руки — золотой атлас куртки зашуршал и блистающими складками собрался на боках. На спине темнела надпись «Ниндзя 3:10», больше всего напоминавшая обозначение псалма. Стремительный и грациозный, словно орел или тигр на охоте, он в прыжке отвесил Секретарше пощечину, потом схватил Ёрша за волосы и швырнул на комод с зеркалом. Он даже кулаки не сжал, Ёрша бросало в дрожь от одного его взгляда.

Он, как бабочку, пригвоздил Ёрша к комоду и задал элементарный вопрос. Ёрш повернул голову, собираясь ответить, но увидел лишь пульсирующий воздух. Вопрос повторили еще несколько раз, словно анекдот для особо одаренных. Иногда его задавал один голос, иногда — другой. Иногда Ёрш слышал бархатно-печальный и бесконечно терпеливый голос Золотого бога, иногда — испуганный визг Секретарши. Вопрос казался элементарным, только где найти ответ? Ёрш согласно мычал, плакал, лепетал, строил все известные ему гримасы. Где же ответ? Вот захлопнулся ящик комода, увлекая за собой его пальцы. Ёрш закатил глаза и погрузился в темную прохладу.

«Посмотри на меня, говнюк! — Ёрш уставился в зеркало, но ничего заслуживающего внимания не разглядел. — На меня посмотри!» Голос звучал глухо и спокойно, а из-под него палимпсестом проступало бешеное шипение, в котором голос Ёрша скрылся, словно голубица в дарохранительнице. «Я пишу собственный псалом», — сказал себе Ёрш. Ящик комода снова захлопнулся и снова с его пальцами. Ёрш увидел в зеркале лицо и задал, нет, истерически прокричал вопрос. Бесформенное, уродливое мертвенно-белое лицо опухло от слез, перепачкалось рвотой и молило кого-то о прощении. «Как такое лицо может существовать в моем мире?» — вопрошал Ёрш.