— Мне так не кажется... Я не собираюсь этого делать, — заявляю я отступая.

Дилэни хватает мою руку и тащит меня к микрофону.

— Уверенна, что собираешься. Что ты хочешь исполнить?

Я вырываю руку.

— Серьезно, Дилэни. Ты же не хочешь испортить вашу репутацию, позволяя мне петь здесь. Особенно учитывая тот факт, что у вас есть новые хиты, и как вы позиционируете себя.

Рифер настороженно глянул в толпу.

— Она права.

— Сделай это, Фи! — крикнула Райли.

Я пытаюсь отыскать взглядом Тейлор. Тревор усмехается мне через ее плечо. И в этот момент я ощущаю такой импульс статического электричества, что все волосы на моей коже поднимаются дыбом. Я почти чувствую потрескивание над моей кожей.

Мэтт.

Мэтт

Я остаюсь невидимым позади Фрэнни на опушке леса, внимательно наблюдая. Повсюду я вижу пары, увлеченные друг другом, на разных стадиях соблазнения. Все довольно-таки невинно, и ни одной душе не угрожает опасность.

И, пока я осматриваю толпу, лицо Лили внезапно возникает передо мной. Прошло уже два дня, как я ее не видел, и каждый раз, когда я ее вспоминаю, меня пронзает электрический импульс. Как тот, что я ощутил, когда она прошла сквозь меня в своей квартире. Я видел ее всего два раза. Она даже не знает о моем существовании. Но что-то упорно не позволяет мне ее забыть.

Я прислоняюсь к стволу старого клена во дворе и смотрю. И, каждый раз, когда я натыкаюсь на нежное прикосновение или целующуюся пару, я представляю, каково бы это было, любить Лили подобным образом, иметь возможность к ней прикоснуться.

Я закрываю глаза и представляю прикосновение к ее коже.

Ее запах.

Ее вкус.

Я ощущаю дрожь, и мой затылок резко врезается в дерево.

Концентрируюсь.

Открываю глаза.

Фрэнни говорит с какой-то девушкой из группы, а Люк возле бочонка. Он протягивает пиво блондинке, которая прикладывает максимум усилий, чтобы прижать его к перилам. Она улыбается своими блестящими красными губами и достает из кошелька клочок розовой бумаги. Я заметил, как он положил его в карман, прежде чем наполнить другой бокал.

Потрясающе, моя сестра влюбилась в демонический магнит для цыпочек. Неприятности не заставят себя долго ждать. Что мне на руку. Чем быстрее она поймет, с кем связалась, тем быстрее свалит от него.

Может, мне стоит позаботиться, чтобы она нашла эту бумажку...

Я снова осматриваю двор и снова натыкаюсь на молодых людей, увлеченных друг другом, разговаривающих, смеющихся, льнувших друг к другу в тени деревьев.

Образ Лили снова в моей голове. Я пытаюсь избавиться от него, но он не желает исчезать. И я позволяю фантазиям захватить меня. Я ощущаю, как она прижимается ко мне, вызывая неистовое желание, которого у меня не должно быть априори. Но в фантазиях возможно все.

Я обнимаю ее, она приближает свое лицо к моему, и я ее целую. Я провожу руками вдоль изгибов ее тела, и ощущаю легкое покалывание и нарастающий жар, поскольку ее руки скользят по мне.

Я ощущаю такую потребность в ее близости, что это вызывает головокружение, и волна отчаяния пробегает по всему моему существу. Гул моего шестого чувства заставляет меня жестоко раскаяться. И я соображаю, что электрические покалывания были вовсе не от рук Лили.

Я ощущаю присутствие демона.

Я утратил концентрацию.

Я даже не имею представления, что стало причиной покалывания, и как исправить собственную оплошность. Я проношусь через двор и оказываюсь рядом с Фрэнни. Она настороженно пятится от группы.

— Я должна уйти, — говорит она своим друзьям, и ищет глазами Люка, который как раз подошел с двумя бокалами пива.

— Друзья твоего парня здесь, — шепчу я ей на ухо.

— Где? — спрашивает она, широко распахнув глаза.

— Я не знаю точно, но их явно больше, чем один. Идем.

Я пытаюсь ее подтолкнуть, но она уже идет. Она объясняет Люку:

— Мэтт говорит, что нам нужно уйти, — говорит она, тревожно озираясь вокруг.

Люк опускает пиво и берет ее за руку.

Мы быстро возвращаемся к автомобилю, и, как только выходим на дорогу, в темноте леса я замечаю три пары тлеющих красных глаз. Огромный рыжеволосый демон из Рикко внимательно наблюдает за нами. Хотя он ничего не предпринимает, чтобы остановить нас, острые электрические импульсы волной прокатываются по мне.

Фрэнни становится в защитную стойку, но Люк берет ее за руку и ведет к автомобилю. Демон награждает меня грозной усмешкой. Даже при том, что я невидим, он ощущает мое присутствие, и я бы сразу ощутил его, если бы не отвлекся.

Двое других демонов ниже его ростом, но такие же коренастые, выходят из тени, когда я подхожу к автомобилю Люка.

Что, черт возьми, здесь происходит? Они явились за Фрэнни?

Я наблюдаю, как Фрэнни и Люк ныряют в автомобиль.

Мое присутствие действует на нервы демонам еще пару секунд, затем я располагаюсь на заднем сидении автомобиля. Взгляд Люка сосредоточен, суставы на его пальцах, обхвативших руль, побелели, когда он объезжает ямы.

— Ты намерен сбежать от них? — интересуюсь я, устраиваясь удобнее.

Я перевожу взгляд на Фрэнни

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Со мной все хорошо.

— Они ничего тебе не сделали?

— Нет. Ты сам все видел.

— Это моя ошибка, — еле слышно шепчет Люк.

— Люк, перестань.

Фрэнни опускает руку на плечо демона и обеспокоенно смотрит на него. Взгляд Люка устремлен на ветровое стекло, его лицо напряжено, челюсть сжата.

— Я не думаю, что тебе безопасно оставаться со мной.

— Я никуда не уйду.

Его взгляд перемещается на ее макушку, поскольку она опустила голову на его плечо, он глубоко вздыхает, возвращая внимание на дорогу. Он все еще решительно настроен, его руки твердо сжимают руль, его рот вытянулся в жесткую линию.

Но в его быстром взгляде я увидал это. Его ответ. Я видел, как тоска в его взгляде сменилась решительностью. Возможно, он и не такой уж и гад.

Если Люк понимал, что из-за него Фрэнни подвергается опасности, я думаю, он собирался уйти. С этой мыслью я проникаюсь некоторым уважением к демону. По сути, если бы он не был демоном, может я и согласился бы терпеть его возле моей сестры. Но он был демоном. А я выполняю свои обязанности.

Фрэнни

Люк припарковался, где и обычно, под раскидистым кленом возле забора, с той стороны улицы. Мне было видно только переднее крыло Шелби между шелестящих в лунном свете листьев деревьев. Но я смотрела на него в течение долгих часов, так как Люк высадил меня, твердо вознамерившись держаться от меня в стороне.

Я поднимаю подбородок с рук, лежащих на подоконнике, и разминаю затекшую шею. Я беру телефон с тумбочки, поддавшись порыву позвонить Люку, и неожиданно набираю номер Гейба.

Гудок даже не успел пройти, как автоматический голос сообщает мне то, что я и без него знаю.

Абонент не доступен.

Затем короткие гудки.

Я прикидываю, может послать ему мысленное сообщение, что мне нужна его помощь. Он пришел бы?

С мысленным стоном я поднимаюсь с кровати. У Гейба была причина отсутствовать. Я могу сколько угодно убеждать себя, что мы нуждаемся в его помощи; но на самом деле мне нужен только он. Глупо и несправедливо звать его только потому, что я скучаю.

Я вздыхаю и натягиваю джинсы, но не переодеваю футболку, в которой я сплю. Приоткрыв дверь, я осматриваю тихий темный зал. Дверь скрипит, когда я открываю ее, и я напоминаю себе обязательно смазать шарниры.

Я на цыпочках спускаюсь вниз по лестнице. Я помню о жутко скрипящей ступеньке в самом начале, остальные тоже поскрипывают под моим весом, но не так сильно. Пульс отдается в моих ушах, когда я прикасаюсь к ручке парадной двери. Окинув быстрым взглядом помещение, я открываю дверь и выскальзываю на улицу.

Люк выскакивает из автомобиля и мчится ко мне сразу же, как только замечает меня. Он берет меня за руку и тянет к Шелби.

— Что? Что случилось? — спрашивает он, его глаза беспокойно мечутся по округе.