Вот это да. Работать на дому? Я смогу сидеть в своей новой прелестной квартире и работать с известным писателем. Я смогу весь день ходить в штанах для йоги! Мне не придется считаться с политикой офиса и снисходительными замечаниями Джека.

- Прежде, чем ты скажешь что-то еще, твоя зарплата будет шестьдесят пять тысяч, и я оплачиваю твою медицинскую страховку. Также я буду возмещать тебе проезд, телефонные счета и любые домашние оборудования, которые тебе могут понадобиться.

Ешки-матрешки. Это больше, чем я зарабатываю сейчас. Фактически, я смогла бы расплатиться с некоторыми долгами и начать откладывать деньги. Это полностью изменит мою жизнь.

- И последнее, - добавила она. – Это никоим образом не будет связано с твоими отношениями с моим сыном. Твоя работа не будет зависеть от того, что у вас с ним будет происходить, обещаю. Я даже внесу этот пункт в трудовой договор, если тебе так легче.

- Ария, это вовсе не обязательно, я верю вам. Думаю, я сейчас просто в шоке. Для меня это невероятное предложение, словно мечта наяву.

Я сделала глубокий вдох. Сейчас происходит сразу столько всего, что я немного ошеломлена. Для меня такая возможность уж слишком хороша, чтобы отказываться.

- Милая, почему бы тебе не подумать хорошенько и не перезвонить мне завтра вечером? Я понимаю, что сбросила на тебя эту новость, и еще много всего нужно доработать. Я не жду, что ты примешь решение прямо в эту минуту. Пожалуйста, обдумай все. Я буду рада, если ты согласишься работать на меня. Мне кажется, тебе она очень понравится. Если же ты решишь, что это не для тебя, ничего страшного. Я пойму.

- Это было бы замечательно, правда. Извините, сегодня был сумасшедший день и эта новость для меня настоящий сюрприз.

У нее был добрый и утешительный голос:

- Эвелин, можешь не волноваться. Это серьёзное решение. Если у тебя возникнут какие-то вопросы, просто скажи мне. Я буду в восторге, если ты примешь мое предложение. У меня ощущение, что тебе стоит воспользоваться этими изменениями, может, это будет новым началом для тебя.

Я тихо рассмеялась, соглашаясь с ее словами.

- Ваша правда, мне стоило бы так и сделать.

- Что ж, не буду больше тебя задерживать. Позвони мне завтра, и мы все обсудим. Хорошего вечера, милая.

- И вам. И спасибо вам большое, что думаете обо мне.

Я откинулась на диванчике и уставилась в потолок. Нужно принять столько решений, что у меня разболелась голова. Годами моя жизнь оставалась прежней, неизменной – дни просто проходили один за другим, и они ничем не отличались. А все изменения на горизонте меня пугали. Принятие решений – не самая моя сильная сторона, а сейчас мне необходимо принять все и сразу. Хочется лечь в постель и спрятаться от всего этого.

Нет. Это именно то, что сделала бы старая Эвелин, что она делала годами. Новая же Эвелин, новая я не станет убегать и прятаться, позволяя жизни проходить мимо себя. Я встала и подошла к каминной полке, на краю которой стоял снежный шар, который подарил мне Шторм. Я взяла его в руку, осторожно потрясла и смотрела на вихрь крошечных снежинок. Я заблудилась в тот день, и он полностью изменил мою жизнь.

Две недели. Четырнадцать дней. Новый дом. Новая работа. И Шторм.

Я смогу.

Подавать в отставку было не просто. Меня мучило чувство вины из-за того, что я увольняюсь, будто мой уход мог как-то повлиять на компанию. Хотелось верить, что так и будет, но ссылаясь на последние слова Джека, в последнее время я стала совершенно некомпетентной. Ауч.

Я договорилась на счет кабельного телевидения, интернета и телефона для моей новой квартиры. Джейн была достаточно добра и разрешила мне заселиться в квартиру на несколько дней раньше официальной даты переезда, так я смогла перевезти все свои вещи и заполнить холодильник и шкафчики продуктами.

Я безумно скучала по Шторму, пока он был в туре, но даже в разлуке мы только сближались. Часы, проведенные на телефоне ночи напролет, и бесчисленное количество сообщений предоставили нам возможность говорить обо всем под светом солнца. С каждым днем я все больше и больше в него влюблялась, мои страхи и опасения понемногу исчезали. Он терпеливый и понимающий. Он слушает, когда мне это необходимо, и подталкивает, когда мне нужен небольшой толчок. Несколько раз во время наших ночных разговоров к нам присоединялся «кролик» и каждый раз становился еще эротичнее, чем предыдущий. У этого мужчины есть очень чувственная сторона, которую я мало-помалу перестаю бояться.

Сегодня я расскажу Майклу, мужчине, с которым я провела последние двенадцать лет своей жизни, что я его больше не люблю. Даже не могу представить, как он отреагирует на это. Будет ли он в гневе? Рад? Я, правда, не знаю. За последние несколько недель он стал для меня незнакомцем. Когда я отдалилась от него, я поняла, что в наших отношениях толком то ничего и не было. Только мое внимание, мои разговоры, мои планы, которые были большей составляющей наших отношений. Когда я прекратила все это, пустота между нами «раздувалась», как воздушный шар. Он до сих пор звонил мне каждый день, но эти звонки по своей природе, скорее были обычным обязательством. Он просто «отмечался», я не знаю, как можно описать это правильнее.

Я несколько дней не могла решить, как лучше будет со всем покончить. Я обдумывала, может просто оставить ему письмо и уехать, пока он не в городе. Этот вариант показался мне бесчувственным, в конце концов, мы прожили вместе двенадцать лет. Мне показалось довольно грубым так поступать, вот приедет он домой и увидит письмо, в котором его девушка заявляет, что она переехала, пока он был в командировке. Пусть даже это и спасло бы меня от неловкого разговора лицом к лицу.

Я не заслужила легкого отступления. Я плохо себя повела, и, если он станет на меня кричать и устроит скандал, значит, я это заслужила. Запланировано или нет, но то, что я делала со Штормом, никогда не должно было произойти, пока я состою в отношениях. У меня сильное подозрение, что у Майкла уже какое-то время есть другая, но я не должна позволять себе опускаться до такого. Для меня важны обязательства, я выросла с этим пониманием и я уважаю их. И всегда им следовала. Пока не появился Шторм и не сдвинул мой мир с оси.

Шторм просил меня повременить, пока он не вернется в город, и не говорить с Майклом на эту тему, на тот случай, если мне понадобится его поддержка. Меня это не совсем устраивало. Жить с Майклом под одной крышей еще две недели, зная, что у меня есть своя секретная квартира и любимый, который приедет ко мне, доведут меня до того, что вина будет все глубже и глубже прорастать во мне. А я не хочу больше ее чувствовать.

Дожидаясь приезда Майкла на диване, я осмотрела наш дом и поняла, что в нем нет ничего от «нас». Ни наших фотографий на стенах. Ни подарков, которые он дарил мне, ни тех, что дарила ему я. Даже не знаю, как я раньше этого не замечала. Или я просто настроилась высматривать все, что не так?

Я не знаю ответа.

Он пришел немного раньше нашего времени ужина и бросил свои сумки на пол. Выглядел он немного потрепано, его короткие волосы были в еще большем беспорядке, чем обычно, рубашка не заправлена.

- Привет, - сказал он, когда увидел меня.

- Привет.

Он прошел на кухню и через несколько секунд вернулся назад с банкой пива.

- Майкл, мне нужно с тобой поговорить.

Он кивнул, но даже не посмотрел на меня. Просматривал письма, которые я положила на журнальный столик.

- Я пойду в душ. Если так хочешь, можем поговорить потом.

Я стояла на своем:

- Нет, я бы хотела поговорить сейчас, пожалуйста.

Он бросил почту обратно на столик и сел на подлокотник дивана, прислонив банку с пивом к ноге.

- Ладно. Что такое?

Я сделала глубокий вдох. Внутри меня трясло. Как только я это сделаю, обратной дороги не будет. Я никогда не смогу уже все исправить или отменить это решение.