— Что?! — вспыхнул Кривошей, но тут же стих. — Пусть она выйдет.

— Куда же мы теперь без нее? — подмигнула фаворитке женщина. — Лежи, красавица. Мы ненадолго отвлечем твоего ненаглядного. Ты даже заскучать не успеешь.

— Что вам нужно?! — глядя исподлобья, спросил Ирвинд Николаевич.

— Охрану не зовем?

— Нет…

— Чудесно. Тогда давайте по порядку. У вас есть дочь, которая служит в космических силах Ниберу. У такого отца – и такая дочь… Но это не имеет отношения к делу. Не так давно она должна была пилотировать корабль в систему Шрея. Но случилось неприятное: сбой в навигационной системе послужил непредвиденному изменению курса. В итоге шаттл прибыл к аллари.

С каждым словом незнакомки глаза Кривошея расширялись все больше.

— Откуда вы?.. Что с ней? Я не знаю, где она.

— Она жива и здорова. Пережила небольшой шок, не больше. Вопрос в другом: что вы готовы сделать, чтобы эта информация не вышла за пределы этой комнаты? Мы ведь с вами знаем: дипломатический маркер только прикрытие. Если внимательно проверить нижние палубы…

— Молчите! — Кривошей медленно опустился на край кровати, ссутулился, обхватив голову руками.

— Милый? — потянулась к нему фаворитка.

— Не надо так переживать, — женщина подошла ближе. — Вам знаком этот артефакт?

Ирвинд Николаевич поднял голову. Взглянул невидящими глазами. Он не сразу рассмотрел изображение на планшете, который держала перед ним незнакомка.

— Да, это реликвия Домината ШрейЗиРэн.

— Совершенно верно. Она нужна нам.

— Что? — Кривошей перевел взгляд на лицо женщины, потом снова на планшет. — Вам нужно попасть в храм, где она установлена?

— Нет, Ирвинд Николаевич, нам нужна сама эта реликвия. Скажу больше – сроки поджимают.

— Вы с ума сошли?! Проще сдать меня трибуналу!

— Проще, — кивнула женщина. — Но зачем? В этом нет для нас выгоды. И еще… боюсь, вы не совсем понимаете, кто мы… — она кивнула своему спутнику.

Мужчина обогнул кровать, навис над испуганной фавориткой.

— Не троньте ее! — крикнул Кривошей и попытался встать.

— Молчать, червяк! — женщина с неожиданной силой и быстротой ударила его в живот, с силой стащила с кровати, бросила на пол, развернув к себе лицом.

Ноги Ирвинда Николаевича подогнулись, он упал на колени. Сильные, словно стальные пальцы вцепились ему в волосы, запрокинули голову.

— Небольшая демонстрация наших возможностей, — услышал он громкий шепот.

Испуганная девушка попыталась отползти, но запуталась в простыне. Мужчина схватил ее за ногу, притянул к себе.

— Нет! — взвизгнула фаворитка.

Мужчина перехватил несчастную за горло, с видимой легкостью поднял ее над кроватью. Девушка захрипела.

— Я понял! — крикнул Кривошей. — Отпустите ее!

— Еще не понял…

Зубами мужчина стащил со свободной руки перчатку. Коснулся раскрытой ладонью груди бьющейся девушки.

Кривошей почувствовал запах паленого.

Несчастная испустила душераздирающий вопль. Мужчина отвел руку. В том месте, где он касался нежной кожи, остался сильный ожог в форме раскрытой ладони.

— Надеюсь, вы верите, что это не фокус? — спросила женщина и еще сильнее запрокинула голову Ирвинда Николаевича.

— Верю! Верю! — чуть не крикнул он.

— И вы верите, что то же самое мы можем проделать с вашей дочерью?

— Я сделаю все, как вы скажете!

— Видите как все просто, когда люди понимают друг друга? А ведь хорошее у вас жилье. Я слышала, что стены абсолютно звуконепроницаемы. Это правда?

Мужчина в темном ловко перехватил шею девушки обнаженной рукой. Несчастная захрипела. Из ее рта и носа брызнули струйки крови. Алые капли разлетелись по белым мятым простыням. Когда девушка затихла, убийца небрежно отбросил ее обратно на постель.

— Зачем? — из глаз Ирвинда Николаевича катились слезы. Не сказать, чтобы он успел сильно привязаться к девчонке, но все же увиденное основательно выбило его из колеи.

— Чтобы лучше дошло… — женщина выпустила его волосы, отвесила несильный подзатыльник. — Мы же не хотим, чтобы вы вдруг решили, что мы несерьезны в своих обещаниях.

Кривошей, который так и не поднялся с колен, протянул руку к неподвижной, окровавленной девушке, пальцами коснулся ее ноги. Тело было теплое, и от этого становилось еще страшнее.

— Сейчас мы уйдем… вы меня слышите? — женщина толкнула его ногой в бок.

— Слышу, — глухо произнес он.

— Запоминайте. От этого зависит жизнь вашей дочери. Сейчас мы уйдем, а завтра с вами свяжутся наши люди. Вы получите подробнейшую инструкцию. Видите, мы заботимся о своих исполнителях? Вам не придется думать, только правильно и старательно следовать нескольким простым пунктам. Если все сложится благополучно, вы не только получите обратно вашу дочурку, но и заручитесь внушительной поддержкой.

— Поддержкой?

— Вы не ослышались. Мы продолжаем наблюдать за всеми, кто так или иначе оказывал нам услуги. И если их начинают обижать – заступаемся. Все не так уж плохо, как вы успели себе надумать.

— А что с ней? — Кривошей кивнул на труп своей любовницы.

— Она никто! Даже не песчинка. Забудьте о ней.

— Но ведь надо… как это… тело, что делать с телом?

— У вас есть шанс попробовать с ней нечто новое… — засмеялась женщина. — А вообще, у вас вся ночь впереди. Уверена, вы найдете способ избавиться от своей несчастной малышки.

— Но я… я никогда… что если меня поймают?

Ответом ему стало молчание. Губы женщины исказились в презрительной улыбке.

— Я же не смогу выполнить обещание! — его била крупная дрожь, мысли путались.

Снова тишина. Кривошей порывисто обернулся. В комнате было пусто. Мужчина судорожно вздохнул. В воздухе стоял тяжелый запах.

— Простите, но я больше ничем не могу помочь, — сказала Эль'я Фэррол. — Им стало заметно лучше. Эритроциты в норме. Гемоглобин понижен, но это не страшно. Я дала им питательный бульон. Через час проведу еще один тест.

— Они врут? — спросил Сконев.

— Не знаю. Потеря памяти выглядит подозрительно, но не невероятно. Вспомните состояние, в котором мы их нашли. Я бы не удивилась, если б они сошли с ума.

— Вы раньше встречали нечто подобное?

— Чтобы все в комплексе? Нет, никогда. То, что произошло с их лицами – это, вероятнее всего, некая разновидность тонического спазма. Как вариант – они попали под удар электрического тока.

Глядя на вытянувшееся в недоверии лицо Сконева, девушка продолжила:

— Я должна написать заключение. В нем в качестве возможной причины я укажу именно поражение током.

— Ну, а в качестве неофициальной версии?

— Страх, — Эль'я ни секунды не медлила с ответом. — Очень сильный страх. Капитан, можно личное мнение?

— Разумеется.

— Мне кажется, мы что‑то упустили в их состоянии. Их надо было изучать, пока они были без сознания. Теперь мы ничего не добьемся.

— Вы же проводили обследование…

— Да, разумеется. Но я не знаю, чего искать. Я и сейчас не уверена, что смогла бы узнать что‑то новое. Здесь произошло нечто странное. У нас была возможность понять – что именно. Но мы ею не воспользовались. Я не воспользовалась… — в голосе девушки послышалось явное разочарование.

— Думаете, дальнейшие исследования ничего не покажут?

— Не думаю. Я уверена в этом.

— Мы сделали все, что могли на имеющихся мощностях. Не стоит себя корить. Я говорил с Хеели Де Хан. Она просит все результаты тестов предоставить Содружеству. Не думаю, что стоит им отказывать. Я так понял, ничего экстраординарного в них нет?

— Ничего такого, чего нам следовало бы скрывать.

— Вот и хорошо, — Сконев помедлил. — Проводите свой тест и можете пока отдыхать.

— Это приказ?

— Рекомендация. Вы же почти не спали.

— Не страшно. В институте во время сессии приходилось и дольше не спать.