Чаще всего подобные переводчики умели распознавать лишь по одному языку для каждой расы. Никто не желал раскрывать всех секретов и делиться дополнительными языками, наречиями или расширенным набором слов. За подобными данными шла незримая охота. Впрочем, как и за любой другой секретной инопланетной информацией или технологией.

Переводчики же, входившие в комплект снаряжения специальных агентов, ученых, дипломатов и других представителей особо важных специальностей, которым приходилось много общаться с инопланетниками, имели значительно более полную базу по всем языкам галактики.

У группы Сконева были именно такие приборы. Они имплантировались непосредственно в черепную коробку: не забыть, не потерять, всегда в активном состоянии.

— Слушаю вас, — снова чуть склонил голову Сконев.

— Не здесь. Прошу вас, следуйте за нами, — не дожидаясь ответа, Шиила Де Лан развернулся и направился в сторону полупрозрачных дверей. Женщина шла с ним рядом, Сконев пристроился следом. Завершали шествие аллари–воины. Несмотря на внушительность доспехов, ступали они легко, практически бесшумно.

Миновав длинный коридор и поднявшись по пандусу – аллари не признавали лестниц – делегация оказалась в просторной комнате с вытянутым столом и стульями вокруг него. Мебель вырастала прямо из пола, словно диковинные лавовые образования.

— Прошу вас, присаживайтесь, — Шиила Де Лан обвел рукой ряд стульев, позволяя Сконеву выбрать понравившийся.

Сам он сел во главе стола, женщина встала за ним. Воины остались у двери.

Аллари провел руками над столешницей, и над ее центром возникло объемное изображение корабля.

— Класс корабля: пассажирский шаттл, — начал Шиила Де Лан. — Без предварительного уведомления корабль, принадлежащий Триумвирату человечества, пересек границы системы Тасали. Наши диспетчеры связались с представителями Триумвирата. Была произведена идентификация корабля. По вашим данным, он совершал рейс с дипломатической миссией в систему Шрэя.

Брови Сконева поползли вверх. В данных, которые он получил от координатора, этой информации не было.

Система Шрэя принадлежала Доминату ШрейЗиРэн – расе весьма специфической в плане взглядов на мир и отношению к собственным телам. Вся их культура, государственный строй и экспансия строились лишь на одном краеугольном камне – религии. Триумвират поддерживал с ШрейЗиРэн нейтральные отношения, велась кое–какая мелкая торговля. Сама по себе дипломатическая миссия к Шрэе не выглядела чем‑то необычным. Странно было другое: как мог корабль оказаться чуть ли не в противоположной части галактики от намеченной цели? Если только был отправлен специально к Тасали – напрямую с Нибиру. Но зачем? Почему представительство Триумвирата ничего об этом не знает?

— Сразу по выходе из гиперпортала, — продолжил Шиила Де Лан, — двигатели были остановлены. Корабль лег в дрейф. Никакого сопровождения не замечено. Щиты отключены. Сканирование показало наличие на борту двух представителей вашей расы.

— Всего двое?! — на этот раз Сконев не смог сдержать удивления. — Тут нет ошибки?

— Совершенно точно. Корабль абсолютно нейтрален к любым воздействиям. Минимум помех. Имеете вопросы?

Константин задумался. Версии появления здесь земного корабля стремительно таяли. Больше того, дипломатический шаттл, не имеющий на борту вооружения, обязан иметь сопровождение.

— Скажите, а эти люди – они перемещаются?

— Нет. Скорее всего – это пилоты. С момента контакта находятся на командном мостике. Еще вопросы?

— Ни разу не вставали?!

— За кораблем идет постоянное наблюдение. За то время, что он находится в нашей системе, движение на нем отсутствует.

Сконев потер лоб. Прикинул: с момента получения задания от координатора прошло чуть больше двух дней. Получается, пилоты не только не покидали кресел, но даже не шелохнулись. Что это? Вряд ли человек в полном здравии и сознании способен на такое поведение.

— Еще вопросы?

— Пожалуй, нет.

— Тогда позвольте узнать ваши намерения в отношении нарушителя.

На лице аллари не отражалось никаких эмоций. Раскосые глаза без радужной оболочки смотрели спокойно.

— С вашего позволения, я бы хотел подняться на борт шаттла и провести тщательную проверку. Разумеется, в присутствии вашего представителя. Уверен, этот инцидент лишь досадное недоразумение, которое в самом скором времени будет урегулировано. Люди и аллари – давние партнеры. Нам нечего скрывать.

— Намерения выслушаны и одобрены. Хеели Де Хан отправится с вами.

Женщина–аллари поклонилась Сконеву. Тот ответил взаимным поклоном.

Голова раскалывалась. Несмотря на закрытые глаза, мир продолжал кружиться так, словно он все еще находился в кувыркающейся груде железа.

Авария, они попали в аварию! Джи'м Скиф помнил острую боль, помнил какие‑то крики, его куда‑то тащили. Проклятый алкоголик! Как все глупо вышло. И надо же было попасть на урода, которому не с кем поговорить. Выговорился, нечего сказать!

Джи'м открыл глаза. Серые стены; трещина на потолке, вдоль которой облетели пласты побелки; затхлый, пропитанный запахом лекарств воздух. Сомнений нет – он в больнице. Уже неплохо. Было бы куда хуже, если б оказался в камере предварительного заключения. Впрочем, все еще впереди.

Попытка приподнять руку отозвалась острой болью. В вену введены аж три иглы: длинные, толстые. От игл к подвешенным на металлических стойках сосудам тянулись прозрачные трубки. Такие же стойки с такими же трубками стояли по другую сторону кровати. Эти трубки подходили к груди и шее. Кроме того к телу крепились несколько датчиков, а рядом с кроватью равномерно попискивал какой‑то прибор.

Джи'м прикрыл глаза. Скорее всего, он находится в ближайшей к месту аварии больнице. Скорее всего, об аварии известно местным правоохранительным органам. Пусть крайне примитивным, но это сейчас не имеет значения. Черный маршал обладает широкими полномочиями, и ему не составит труда разузнать об аварии и выжившем в ней человеке без документов. А дальше все просто. Вопрос в том, как быстро он это узнает.

Головная боль понемногу стихала.

Надо бежать! Иначе все напрасно. Джи'м не обладал жизненным потенциалом не то что десантника, но даже новобранца. Его тело – тело обычного человека из благополучной семьи. Да, по необходимости тренированное тело, но не больше того. С переломом или сильным вывихом он не сможет передвигаться. Надо проверить – сможет ли он хотя бы встать? Но для начала освободиться от трубок.

Он снова открыл глаза, здоровой рукой взялся за иглу, потянул из плоти. Голову заволокло туманом, к горлу подступил тошнотворный ком. Запах лекарств сделался еще отчетливее, еще агрессивнее. Он забивал носоглотку, проникал глубоко в легкие, разъедал слизистую. Джи'м отпустил иглу, несколько раз глубоко вздохнул, а потом резко рванул.

Чтобы не закричать, он тут же закусил предплечье. Зубы разорвали кожу, во рту появился привкус крови. Сердце бешено колотилось. Скиф прикинул количество оставшихся игл – две в руке и четыре по телу. Хватит, чтобы сдохнуть.

Следующие две иглы он вырвал одним рывком. На этот раз рвотного позыва сдержать не удалось. Джи'м насколько мог свесился с кровати, и его стошнило слизью. Ему казалось что он вырывает собственные жилы. Лоб покрылся каплями холодного пота. Дыхание сделалось отрывистым. На глазах сами собой навернулись слезы. Теперь к запаху лекарств примешался кислый запах рвоты.

Сколько продолжалась эта пытка, Джи'м не знал. По ощущениям – целую вечность. Когда он закончил, тело била мелкая дрожь. Но он все же сделал это, освободился от всех игл. Теперь отдохнуть, прийти в себя, а потом бежать. Куда? Неважно – подальше отсюда. В идеале – на какую‑нибудь периферийную колонию или независимую станцию. Затеряться в толпе, обдумать, как жить дальше.