Современный Египет – своего рода зеркало, отражающее проблемы развивающегося мира. Население страны продолжает расти за счет общего уровня жизни. Подобно многим развивающимся странам, Египет несет непропорционально большие расходы на оборону и безопасность и обременен шаткой, пораженной коррупцией экономикой.

Ирония заключается в том, что главными активами Египта являются, по сути дела, его храмы, монументы, пирамиды и другие остатки времен его былого расцвета, которые закончились три-четыре тысячелетия назад.

Хотя Суэцкий канал служит одним из главных источников иностранной валюты для страны, настоящую жизнь ей дает туризм. Каждый домогающийся чаевых гид, служащий гостиницы или ресторана обеспечивает средствами к существованию многих членов своей большой семьи.

Возвращаясь к нашей излюбленной теме, заметим, что Египет страдает от субсидий, на которые опирается производство сельскохозяйственной продукции на Западе. Как следствие, экономика страны не способна в полной мере использовать главное природное богатство страны – плодородную долину Нила.

У Египта нет особых сравнительных преимуществ, скажем перед Китаем, в промышленности или в другой сфере; в итоге страна не может предоставить гражданам ни должного образования, ни подобающего здравоохранения. Изгнание большей части интеллигенции при Насере (в 50–60‑х годах XX в.) оставило зияющую брешь в рядах египетских управленцев. Распухшие, монополистические государственные предприятия снижают экономическую эффективность, и местная валюта, египетский фунт, – пустая бумажка.

Явный контраст между откормленными, обвешанными камерами туристами и чумазыми детьми, появляющимися из грязных лачуг, в которых живет большинство египтян, не может быть более наглядным. Неудивительно, что за искусственными улыбками торговцев сувенирами, повсюду преследующих иностранцев, проступает чувство острой обиды.

Будущее мировой экономики в лучшем случае неопределенно, а в худшем – представляется ужасным. В 20052015 гг. шансы на положительные результаты экономического развития богатой части мира невелики.

Пожалуйста, не поймите нас превратно: мы не дикари, в ожидании конца света прячущиеся от людей где-нибудь в Вайоминге или другой глухомани. Мы не поражены фантастическими видениями грядущего второго пришествия или апокалипсиса, который ввергнет в Геенну Огненную всех, кроме праведников. У нас нет магического кристалла, и от природы мы оптимисты. Но факты остаются фактами, и те, что сегодня налицо, свидетельствуют о вступлении мировой экономики в мрачный период.

Не обращайте внимания на комментарии известных мировых деятелей по поводу перспектив оживления экономики. Эти заявления рассчитаны на эффект. Отнеситесь скептически к вызванным притоком ликвидности подъемам на фондовых рынках. Это ложные «рассветы».

Цифры, с 2003 г. указывающие на экономический подъем в США и других развитых странах, являются прямым следствием активного денежного стимулирования. Такое стимулирование равносильно предоставлению последней и, возможно, смертельной дозы наркоману, получающему наркотики в кредит. Инъекция ликвидности, кредит приводят к временному подъему макроэкономических показателей, но в действительности экономики стран Запада пребывают в затяжном кризисе, и эти показатели – результат их краткосрочного паллиативного лечения.

Кризис назревал как следствие ошеломляющих, вызывающих нарушение равновесия событий. Они нарастали в течение долгого времени, и поэтому возникшие дисбалансы нельзя «излечить» простой накачкой дополнительных кредитных средств. В конце концов, такая накачка и была одним из главных факторов, ставших первопричиной проблемы, с которой мы столкнулись.

Давайте вернемся к мотивам, побудившим нас написать эту книгу, к истокам нашего пессимизма. Конечно, нам хотелось бы написать солнечную, оптимистичную книгу о чудесах технологии, о перспективах, открывающихся для экономик развивающихся стран, о том, как эти страны начинают конкурировать с Богатым миром, и о том, как благодаря достижениям здравоохранения все мы доживем до весьма преклонных лет. Однако подобный замысел осуществить невозможно, если только не намереваться написать беллетристическую книжку. Нам не суждено сделать то, что хотелось бы, потому что реальный мир нуждается в серьезной структурной корректировке прежде, чем можно будет ожидать каких-либо хороших видов на будущее. В процессе такой корректировки Богатому миру, в котором живут большинство наших читателей, придется испытать расстройства, депрессию и серьезные трудности.

Цифры, попадающие в новостные сообщения, свидетельствующие об устойчивом экономическом росте в таких странах, как США, следует отвергнуть как очевидно опасные. Подлинная действительность очень отличается от этих бравурных сообщений: ситуация, по-видимому, будет ухудшаться, и людям надо лучше подготовиться к такому развитию событий. Да, мы знаем, что наши слова звучат тревожно, но мы знаем и то, что некоторые люди отвергнут наши предупреждения как предостережения чудаков, воспринимающих мир неадекватно. Однако вспомните, ожидали ли в 1929 г. люди в Европе и США депрессии? Ожидали ли в 1989 г. несшиеся на своей «дутой экономике» японцы стагнации, затянувшейся более чем на десятилетие? Разумеется, нет. Хотя все предупреждающие знаки были ясно видны непредвзятому глазу тех, кто хотел их видеть, точно так же, как они видны сегодня.

Впрочем, суждения людей легко затуманиваются рекламными статистическими данными, которые не показывают полной, устрашающей картины. Никому не хочется слышать дурные новости, но только у очень немногих есть интуиция, позволяющая заметить глубинные сейсмические сдвиги, происходящие под сравнительно спокойной поверхностью современной экономики. Эти сдвиги изменят баланс сил в мире во всех отношениях, и важно осознавать подобные процессы, распознавать и обращать в свою пользу. Поступая таким образом, люди, по нашему убеждению, не только переживут смутные времена, но, возможно, будут процветать.

Главный тезис этой книги таков: богатый мир индустриально развитых стран вступает в опасную фазу, которая, вероятно, приведет к депрессии, социальным беспорядкам и, возможно, к глобальному конфликту.

Есть несколько факторов, определяющих столь мрачный прогноз. Важнейшие из них: задолженность, угроза свободной торговле, сравнительно свободный капитал и передача технологий. Наше негативное представление о будущем не исходит из убеждения в том, что свободные рынки страдают неким врожденным дефектом. Мы далеки от такой мысли. Свободный рынок – самый эффективный способ функционирования экономики. Капиталистическая система в противоборстве легко победила коммунизм. Подумайте о противостоянии США и СССР в период после Второй мировой войны и сравните уровень жизни, скажем, в Сингапуре и во Вьетнаме.

Проблема заключается в том, что, несмотря на «чудеса», творимые людьми вроде Алана Гринспена, председателя Федеральной резервной системы США, экономикам совершенно невозможно уклониться от того факта, что они развиваются циклично и время от времени впадают в рецессии и даже депрессии.

Власть цикла неодолима. От нее не убежать. Нет секретной формулы, которая обеспечила бы ежедневный и вечный рост. Действительно, втайне заключен целый ряд сделок, подобных совершенной Фаустом, – сделок потребителей с кредиторами, центральных банков азиатских стран с министерством финансов США, но эти сделки создают условия, которые лишь усугубят болезненность нижней фазы естественного цикла.