Это не было похоже на то, где я бывала раньше. Место было так же реально, как и в снах Элая, только всё было размытым, как тускнеющая фотография. Я стояла в поле посреди высокой травы. Стебли вокруг меня поникли, будто находились целое лето под засушливым солнцем. Они задевали мои руки и ноги. Я вздрогнула, поскольку они начали подниматься все выше и дотрагиваться до меня, несмотря на мою одежду. Я попыталась подпрыгнуть, но что-то удерживало меня на месте.

Да, такого сна у меня определенно не было. Он нарушал все законы физики. И я не была здесь богом. Я была просто я. Испуганным подростком, как мышь в ловушке.

Возвращайся назад, Дасти, шептал голос у меня в голове. Не делай этого. Ты слишком слаба. Самой плохой частью было то, что я знала, что могла бы вернуться. Выбраться отсюда было бы равно вдоху. Все мои инстинкты кричали об уходе.

Игнорируя свои желания, я оглянулась вокруг, удивляясь, что же делать дальше. Не было никаких признаков Намиу. Меч мог быть где угодно. Так далеко, как и этот вечный сон, как бесконечное пространство.

В нескольких шагах перед собой я увидела участок втоптанной травы и предположила, что это моя мать приземлилась здесь. Отчетливые следы вели в лес. Готовясь к боли, я шагнула к раздавленной траве. Теперь вместо прикосновений стебли резали меня как бритвы. Я вскрикнула, но сразу же пожалела об этом, так как что-то закричало в ответ. Что-то нечеловеческое.

Стая птиц взлетела в небо из леса и направилась ко мне. Крики стали визгами, когда они приблизились ко мне. Только это были не птицы, а летучие мыши. Некоторые были с младенческими лицами. Я хотела убежать, увидев их клыки, но страх перед травой оставлял меня на месте. Я прикрылась руками, пока летучие мыши нападали на меня. Когти сжимали мою одежду и дергали за волосы. Я слепо ударила рукой, зацепляя одного, и он впился в мою руку. Боль разлилась по моей руке, что сделало меня одурманенной.

Отчаянно я пыталась придумать план отступления. Самым простым было покинуть сон. Но что я скажу своим друзьям, если вернусь, даже не попытавшись? Нет, я должна придумать, должна бороться.

Я не могла изменить реальность здесь, как в нормальном сне, никакой помощи, но я не знала об использовании волшебства. Волшебство было моей действительностью. Быстро решив, что огонь будет лучшим оружием, я схватила траву и дернула, игнорируя порезы на моей руке. Дальше я пробормотала заклинание огня, боясь, что оно не сработает.

Концы травы обратились в пламя. Я встала и начала махать моим кустарным факелом в воздухе. Летучие мыши вопили от огня, пытаясь отклониться, чтобы вновь попробовать напасть. Много раз они снились мне в кошмарах, но я прогоняла чувство удовольствия каждый раз, когда один из них кричал.

Когда последний из них сдался, я посмотрела в пустое небо. Остаток травы я отбросила. Огонь истощил мою энергию. Что-то было здесь ненастоящим. Будто здесь никого не было.

В конце концов, мне не было так страшно, как до этого. После нападения летучих мышей мне прибавилось смелости. Я перешла на бег, следуя шагам моей мамы. Я не могла представить, как тяжело ей было пробираться здесь, но ценила то, насколько она облегчила это для меня.

Через некоторое время я вошла в лес, наполненный деревьями толщиной в дом. Мой страх начал расти с каждым шагом, как вдруг я услышала, как что-то движется сквозь кусты и шелест ветвей над головой, но даже спустя примерно час (по ощущениям) на меня ничто не нападало.

Повернув с тропы, я поняла причину. Поперек дороги лежало мертвое животное, выглядящее как сочетание волка и скорпиона. Я осторожно обошла его, убеждаясь, что не задела кисть, из страха, что обнаружу себя перед другими животными. Я прошла еще с полдюжины мертвых волков с изогнутыми как жало скорпиона хвостами и клешнями вместо передних лап и снова порадовалась, что моя мама уже проходила здесь до меня.

Наконец тропа начала спускаться вниз, и через массивные деревья я увидела воду. Расстроившись, я не заметила, как тропа резко закончилась у обрыва скалистого пляжа. Я проскользила по склону, визжа от удивления и новой боли, когда грязь попала в порезы на руках и ногах.

Я встала, отряхнулась и подошла к кромке воды. Озеро было не слишком большим, я могла видеть берега на обратной стороне, но вода была темной и ужасно жуткой. Я знала, что мне нужно пойти в эту воду. Это был единственный путь, кроме того, чтобы убраться из сна или вернуться обратно в лес. Мысль о прыжке наполнила меня ужасом. Там может быть все что угодно. Илистые скользкие штуковины, которые могут схватить меня и потянуть вниз.

Если это произойдет, я просто уйду. Но после стычки с черным фениксом я бы не стала так доверять возможности выхода.

Из леса до меня долетел шум, и я нырнула. Я понятия не имела, как убить этого волка-скорпиона, и не была уверена, что вообще хочу это узнать. От нетерпимо низкой температуры воды я чуть не потеряла сознание, но вид темных фигур, движущихся по направлению ко мне, отогнал головокружение. Я нырнула к виднеющемуся впереди слабому свету. Темные фигуры подбирались ближе, я плыла быстрее и сильнее, желая превратиться в рыбу.

Достигнул источника света, я увидела, что это что-то вроде купола на дне озера. Внутри него стояла моя мама, насквозь мокрая, но уже не под водой. В центре купола из дна торчал меч. И именно меч источал свет. Даже снаружи купола я могла видеть магию, пульсацией исходящую от него.

Я подплыла к краю купола, прошла через него, словно он был сделан из воздуха, достаточно плотного, чтобы удерживать воду. С влажным чпоком я шлепнулась на землю, напугав маму, которая развернулась, готовая атаковать. Шок, затем гнев отобразились на ее лице при виде меня.

— Что ты делаешь? Где Бетани?

Я вытерла воду с лица.

— Мы освободили ее.

— Что вы сделали? — вспыхнули ее глаза.

Я вскочила на ноги.

— Я не позволю тебе сделать это, мама.

Я поняла, какой неподготовленной была к этому моменту. Печаль и жалость сжали мое сердце, и я сдержала всхлип. До сих пор я втайне гордилась мамой, ее твердой независимостью, репутацией того, кто не боится поступать по-своему вне зависимости от мнения людей. Но больше нет. Теперь я видела отчаянную, голодную до власти женщину. Убийцу.

— Меч должен быть уничтожен, — сказала Мойра.

Я сделала шаг вперед.

— Нет. Я не позволю тебе.

— У меня сейчас нет на это времени. — Она снова повернулась к клинку.

Я подняла руки и указала на нее.

— Гипно-сома.

Ничего не произошло.

Мать развернулась с возмущением на лице.

— Что за чертовщина?

Я попыталась еще раз. Ничего.

Мама бросила собственное проклятье — результат тот же. Это не было похоже на то, как Веление высасывает магию, это словно не было никакого волшебства вообще, как будто мы были в какой-то зоне, свободной от колдовства. Мы с мамой пришли к такому выводу в одно и то же время и бросились к мечу. Она достигла его первой, но я врезалась в нее, сбивая с ног.

Мать была более опытной в борьбе, чем я, но она не была сильнее или быстрее. Мы не играли по правилам. Мы тянули волосы, кусались, пинались и царапались. Я увидела неприятную рану на боку Мойры, она выглядела так, словно один из тех волков-скорпионов вырвал из нее кусок. Я изо всех сил пыталась схватиться за нее.

Она сразу же разгадала эту стратегию, и прежде чем я поняла, ей удалось встать за мной, обернуть руки вокруг моей шеи и отрезать мне способность дышать. Я вцепилась в нее, но она не двигалась с места.

— Прекрати бороться, Дестини, — сказал Мойра. — Доверься мне. Я твоя мать. Я не хочу причинить тебе боль, но меч нужно уничтожить.

Паника внутри была живым существом, демоном, захватившим меня, заставляя меня пинаться и сопротивляться.

Сквозь затуманенное зрение я увидела, как кто-то проходит в купол. Хватка на моей шее ослабла, когда она тоже заметила, и я наконец смогла глубоко вздохнуть. И мы обе удивленно уставились на Бетани Грей, вышедшую из воды.