Я прошла мимо как минимум полдюжины оборотней-полицейских по пути к общежитию Элая, все они подозрительно смотрели на меня, но ничего не говорили. Я прошла через то же с рыцарями, охраняющими общежитие Элая, — усиление мер безопасности в результате убийства Розмари.

Я ожидала, что Элай будет спать, когда я приду, но он бодрствовал, сидя в кресле у окна. Комнаты общежития в Арквелле были разделены на две половины, на одной стороне кровати, а на другой жилплощадь, а между ними только хлипкая перегородка. Отец Ланса был богатым сенатором, поэтому комната была обставлена как холостяцкое жилище кинозвезды, в комплекте с огромным телевизором с плоским экраном и звуковой системой, достаточно мощной, чтобы заставить стены вибрировать.

Элай уставился на меня, как только я зашла, он выглядел настороженным.

Я ненавидела, что он заставил меня чувствовать себя неудобно.

— Привет, — сказала я, проведя рукой по своим волосам. Кудряшки так запутались, что моя рука застряла на полпути. Спокойно.

— Привет.

— Почему не спишь? — Он все так же был полностью одет в джинсы и футболку. Я оделась в свой обычный костюм для кормления снами — черные эластичные брюки, черная облегающая футболка и мягкие черные кожаные мокасины. Эта форма служит с целью сокрытия и гибкости. Его наряд служил с целью послать мне предельно ясное сообщение: он не собирался играть вместе. Супер.

Элай встал, и я поборола желание сделать шаг назад. Смирись уже с этим, Дасти, голос, который звучал ужасно похожим на Селенин, сказал в моей голове. Он просто парень с горячим телом. Подумаешь. Кого это волнует?

— Я не собираюсь позволить тебе сделать это, — сказал Элай.

Я отказывалась быть запуганной.

— Ты не можешь остановить это.

— Конечно, могу. Я видел, что случилось в прошлый раз. Твоя магия не работает на мне. — Он сделал так, чтобы слово звучало как что-то грязное.

— А ты не обращал внимания на направление? Это ты не о моей магии должен волноваться, а о Велении.

Он скрестил руки на груди. Я старалась не смотреть на выступившие мышцы. Парень был как американская горка, такой же неровный и ужасный. Я взглянула на вход в спальную часть комнаты, где я могла слышать звук ровного дыхания. Ланс Рэтбоун, без сомнения. Какая отрада.

Элай сказал:

— Я не верю, что существует такая вещь, как Веление.

Я обернулась, чувствую себя немного самодовольно.

— Ты узнаешь это достаточно скоро.

— Я никогда не засну с тобой рядом.

— Конечно, ты заснешь. Я просто подожду. — Я села на диван напротив него и махнула рукой в сторону телевизора. — Есть шанс, что я могу получить пульт?

Элай посмотрел на меня, как будто у меня только что выросла вторая голова. Я пожала плечами и взяла журнал с края стола. «Оружие и Боеприпасы» точно не был моим любимым журналом, но это лучше, чем ничего. Я пролистала страницы.

— Ты правда собираешься просто сидеть здесь? — сказал Элай.

— А ты бы предпочел, чтобы я ударила тебя по голове сковородкой?

Он не ответил, но снова сел в кресло. Я украдкой взглянула на него. Его молчание нервировало меня. Я всегда знала, что он опасный тип, но сейчас это было словно быть запертой в клетке с пантерой. Все, начиная с того, как нахмурились его брови до того, как он развалился в кресле, излучало опасность. Эта мысль заставила мою кожу вспыхнуть.

Я снова взглянула на журнал, делая вид, что он мне понравился. Я буду ждать его.

Через некоторое время он сказал:

— Так ты Ночной Кошмар?

— Во плоти. — Я посмотрела на него.

Он ухмыльнулся.

— Ланс сказал мне быть осторожным с тобой.

Это предложение меня задело, но мне удалось не среагировать. Совершенно несправедливо. Ланс никогда не был жертвой ни одной из магических неудач.

— Он осел.

Смешок Элая застал меня врасплох, звук получился глубоким и хриплым, очень мужским.

— Да, иногда. Но он довольно крут для меня, чего я не ожидал. Знаешь, учитывая, что кому-то вроде меня нет дела до посещения таких школ, как эта. — Я вздрогнула от звука горечи в его словах, пытаясь не чувствовать себя виноватой. — В этом месте нет даже футбольной или бейсбольной команды.

Я ничего не сказала. Я слишком хорошо знала, как он себя чувствует. То же самое, как если бы меня отправили в чужой мир, полный различных правил и ожиданий. Но, по крайней мере, я могла творить магию, в отличие от Элая. Я хотела сказать что-то сочувствующее, пока не вспомнила, каким придурком он был на псионике вчера.

Поведение Элая до сих пор удивляет меня. Он мог быть немного нарушителем спокойствия и слишком высокомерным даже для его собственного блага и менял подруг примерно так же часто, как делал стрижку, но я никогда не видела, чтобы он открыто издевался. Как раз наоборот. Не раз я наблюдала, как он вступался за маленьких, например, еще в первом классе средней школы он отчитал старшеклассника во время предматчевой установки, когда тот начал высмеивать одну из новеньких чирлидерш, потому что она была немного толще, чем другие девушки из команды. Я думала, что старшеклассник собирается убить его, но Элай не отступил. Ему было наплевать, что парень был старше и больше. Казалось, его беспокоила только выбежавшая вся в слезах девушка.

По-видимому, здесь он был другим человеком. Ну и ладно. Я предпочитаю недолюбливать его, чем тайно преследовать или делать что-нибудь другое столь же глупое. Конечно, было бы намного проще, если бы кто-нибудь ударил его палкой. Я задавалась вопросом, было ли заклинание такого рода.

— Ну, я не опасна, что бы Ланс ни говорил, — сказала я.

Элай открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого зевнул.

Я вернула свое внимание к журналу, зная, что он скоро уснет. Я чувствовала, как Веление выполняет свою работу, его невидимые щупальца подталкивали меня, чтобы я выполнила свою работу. Он тоже это чувствовал.

Наконец, через пять минут послышался звук удара головы о спинку кресла. Я встала и подошла к нему, обрадованная, что наконец-то смогу покончить с этим.

Радость была не долгой. Я никогда не кормилась снами с кем-то, кто сидел бы на кресле, и я быстро поняла почему — болела задница и это было адски неловко. К тому же опасно. Когда мои ноги были расположены на моих руках, я могла бы свалиться с Элая в тот момент, когда он сделает хоть какое-нибудь движение. По крайней мере, кресло помогало мне сохранять непосредственный телесный контакт. Хоть что-то.

Учитывая, что я кормилась снами уже дважды с воскресенья, я не чувствовала себя особенно голодной. Не то чтобы это что-либо значило для Веления — оно начало настаивать в тот же момент, когда я была в нужном положении. Я вздохнула и положила пальцы на виски Элая и вошла в его сны.

Я надеялась, что снова попаду в Колвэлл, но не тут-то было. Элаю снился футбол. Я стояла на трибунах в средней школе Чикэри, на стадионе, плечом к плечу со студентами. Некоторые из них имели своеобразные лица людей, которых я знала, а некоторые из них были просто пустыми. Пустые лица были жуткими, как ходящие и говорящие манекены. Чувак передо мной был один из таких. Он обернулся и посмотрел на меня своими бесформенными глазами, ничего кроме выбоин не было на его черепе персикового цвета. Затем он вытянул свои руки в воздух, как бы выражая свой восторг по поводу игры.

Немного шокированная, я взлетела вверх, прочь от толпы на стадионе. Я заметила Элая на поле, среди его товарищей по команде, которые, слава Богу, имели отчетливые черты лица. Принимая во внимание то, что сказала мама о том, что Элай создает содержание для важной информации, я решила держаться поближе к нему.

Я опустилась на поле позади неуклюжего игрока, в котором я опознала Брайана Джонсона. Когда я его увидела, это вернуло меня в воспоминания, когда я впервые ходила по снам. Не особо хорошие. Никто не думал, что я унаследую какие-либо силы Ночного Кошмара до тех пор, пока я не проснулась одной ночью, чувствуя голод, который ни одна шоколадка Сникерс не могла утолить. Наполовину изумленная, наполовину испуганная, я вломилась в дом Брайана, взобралась на него и очутилась в мире снов, в котором были голые девочки с большими сиськами. Одна из них была моей подругой. Когда я поймала Брайана, пробираясь к ней, я пнула его, не придумав ничего лучше.