Я фыркнула.
— Да, верно.
Она усмехнулась.
— Так ты тоже думаешь, что он горячий.
Я пожала плечами, вдруг ощутив тепло.
— Он, должно быть, новый сосед по комнате Ланса.
— Похоже на то. — Я посмотрела через плечо. Это было странно видеть, что Элай так нервничает. Он обычно был таким крутым, почти надменным, но прямо сейчас он выглядел так, будто даст отсюда дёру. Не удивительно, что он сощурился на меня. Два дня назад он был нормальным парнем, который учится в средней школе в обычном мире людей. Но сейчас всё пошло наперекосяк.
И это была моя вина.
Я вернулась обратно к своему завтраку, съела ещё кусочек, затем встала и подошла к ближайшему месту хранения мусора. Я отложила вторсырьё в соответствующие вёдра, а остальное вывалила в большой прямоугольный мусорный бак рядом. Тут же пластиковые вёдра начали шуметь, но я не обратила на это внимание. Это был просто мусорный тролль, маленький урод, который жил внутри мусорной корзины и питался отходами. Почти в каждом мусорном баке в Арквелле сидели мусорные тролли. В основном они были безвредны, за исключением нескольких случаев, я решила пропустить это и отправилась в библиотеку, чтобы поискать информацию о Хранителях. Она была практически пуста в это время дня, что дало мне возможность выбрать любой компьютер. Я села за один из компьютеров в углу и пробудила его нажатием мышки. На экране немедленно появилось всплывающее окно с улыбающимся лицом и словами: «Привет, студент!». Одушевлённые явления были особенно распространены в библиотеке.
Я стиснула зубы и задумалась, не перейти ли на другой компьютер, в надежде, что он будет менее оживлённым, чем этот, но решила, что это не стоит тратить время на это. Ни один из компьютеров здесь не был новым.
В текстовом поле, ниже приветствия, я напечатала «привет, спасибо» и нажала кнопку «ввод».
Всплывающее окно исчезло, давая мне доступ к системе пользовательского поиска библиотеки. Я набрала «хранитель» и «кольцо» в окне и нажала кнопку поиска.
Другое всплывающее окно появилось на экране: «Вы уверены, что хотите найти это?»
«Да» — напечатала я.
«Вы знаете, большинство людей не очень уверены». Улыбка на смайлике расширилась.
«Уверена».
«Уверены, уверены?»
«ДА!!!» — я застучала по клавишам, пытаясь поставить точку.
Смайлик нахмурился.
«Хорошо, но потом не говорите, что я вас не предупреждал».
Наконец, этот тупой компьютер показал результаты, и я вздохнула с облегчением. Нашлось три результата, один из библиотечного архива, один из обычного интернета и один из и-нета, это версия интернета магических созданий. Естественно, «и» обозначало чары.
Я просмотрела библиотечные результаты и выбрала один, который выглядел как отрывок из энциклопедии:
«Хранитель — общий термин, отведённый для живого существа, чья жизненная сила или сила воли была использована в качестве ключевого компонента в магическом заклинании. Связывание такой силы делает заклинание нерушимым до тех пор, пока существо остаётся живым или, в последнем случае, существу поручено содержать заклинание. Смерть, как правило, единственное эффективное средство, могущее разорвать заклинание Хранителя.
Зачастую магические предметы, такие как кольца, ожерелья, браслеты или, в редких случаях татуировки, использовались в качестве основного связующего звена заклинания. Как правило, связующее звено запечатывало себя с телом Хранителя, что требовало силы, чтобы снять их. Эти связующие звенья было практически невозможно обнаружить, и они неуязвимы для многих заклинаний и чар, в том числе чары, чтобы найти, исчезнуть, сломать и т. д. Также считается формой чёрной магии, практическая деятельность использования Хранителей была запрещена законом Чистки Чёрной Магии от 1349 года».
Холодок прошёл по моей коже, когда я закончила читать. Итак, Розмари была Хранителем какого-то заклинания, которое убийца хотел нарушить. Ну, тогда это объясняет комментарий Леди Элейн по поводу возраста Розмари. Восемнадцать — ужасно малый возраст, чтобы поручить заклинание, где единственный выход снять его — это смерть.
Я пролистала библиотечные результаты до конца, надеясь найти что-нибудь поподробней, но ничего не нашла. Потом я посмотрела результаты и-нета, но они содержали только кучу простых определений. Нельзя сказать, что это было большим сюрпризом, учитывая, что практика заклинания Хранителя была незаконной. Правительство магических созданий заблокировало всю сомнительную информацию в и-нете.
Ни на что особо не надеясь, я кликнула на результаты интернета. Первые несколько были рекламой колец, разработанные, чтобы держать другие кольца на месте. Еще по одной ссылке был роман, который продавался на Амазоне. Ещё пара была связана с «World of Warcraft».
Заголовок последней записи на странице оставил меня замереть:
«Смерть в Колвэлле, Первая Печать Сломана»
Что могло что-то подобное делать в интернете? Я кликнула на ссылку веб-страницы, предварительно посмотрев на название сайта. От Reckthaworlde.com точно не представлялось что-то мягкое и пушистое.
Ещё одно всплывающее окно от компьютера появилось на экране, смайлик снова нахмурился: «Прости, Чарли. Не могу этого сделать».
«Почему?» — напечатала я.
«Этот сайт с ограниченным доступом. Никакого доступа социальных носителей информации в библиотеке».
Я нахмурилась. Был ли Reckthaworlde.com каким-то антиобщественным Фэйсбуком? Казалось немного противоречаще.
Я закрыла поисковую систему библиотечного компьютера, а затем достала свой eTab из рюкзака. Сайты социальных сетей были вполне доступны на персональных устройствах. Я выполнила тот же поиск и нажала на ссылку ещё раз, оценивая, насколько быстро и качественно ответил eTab. Я задалась вопросом, будет ли он когда-нибудь проявлять симптомы одушевления. Если будет, бьюсь об заклад, что у него будут крутые личные качества. Было бы неплохо. Моему настольному компьютеру в общежитии уже исполнилось два года с того момента, как закончилась гарантия, когда я приехала прошлой весной, а это значит, что сейчас он имел личность своенравного старика, который постоянно жалуется на усталость и переутомление и всегда засыпает, как только я перестаю использовать его.
На этот раз на экране выскочило окно регистрации, которое попросило меня либо ввести свой логин и пароль, либо зарегистрироваться, как новый пользователь. Я нажала на последнее и напечатала мой покинутый e-mail адрес. Ещё одно сообщение появилось на экране.
«Добро пожаловать, [email protected]. Для завершения регистрации введите, пожалуйста, имя вашего инициатора».
Что вы сказали? Я никогда не слышала об этом. Это что, какое-то тайное общество онлайн?
Расстроенная, я положила eTab на стол с большей силой, чем хотела, почти уронив его.
— Тебе нужно быть более осторожной с этим, — сказал кто-то позади меня. — Эта вещичка может быть довольно хрупкой.
Одновременно напуганная и раздражённая, что меня прервали, я сказала:
— Правда? А я-то думала, он сделан из резины.
— Да, люди все время совершают эту ошибку.
Я оглянулась через плечо и мысленно заикнулась. Говорящий был очень красив, может быть, семнадцати или восемнадцати лет, скорее всего старшеклассник. Он стоял перед тележкой, нагруженной библиотечными книгами, готовыми быть расставленными по полкам. Он был высокий и худой, но все же мускулистый. Он забрал свои светлые волосы в короткий хвостик у основания шеи, но некоторые пряди выбились и теперь спадали ему на глаза. Симпатичный. Я поняла, что пялюсь на него, и покраснела.
Он, казалось, не заметил этого.
— Ты получила его недавно? Я имею в виду eTab.
— Да. — Хорошо, Дасти. Ты способна на большее, чем предложение в одно слово.
— Не возражаешь, если я посмотрю? Я подумываю о приобретении одного.
— Конечно. — Я взяла eTab, нажала на кнопку «домой» и протянула ему.
