— Может, пока не стоит?

— Подожди, я сам.

Журналист попробовал наступить на левую ногу, но тут же со стоном вцепился в рукав Владимира Александровича.

— Что такое, Олег?

— Голень… Бляха! Кажется, вывихнул.

— «Скорую» надо.

— ГАИ вызывайте! — подал голос шофер панелевоза. Он уже чуть успокоился, но монтировки из рук не выпустил.

— Да уж придется. — Владимир Александрович повертел головой в поисках ближайшего телефона-автомата. Ни одной будки рядом не обнаружилось, но в принципе можно было остановить любую из машин, медленно огибающих место аварии. Тем более что за стеклом каждой из них белели любопытные физиономии.

— Придумаем что-нибудь!

— А там чего? — Олег неожиданно встрепенулся и кивнул в сторону замершего неподалеку «фольксвагена». — Чего там, Саныч?

— Не знаю. Сейчас гляну… — Из автомобиля по-прежнему никто не выходил, и уже можно было предположить худшее. Опустив глаза, чтобы не встретиться взглядом с журналистом, Владимир Александрович направился к иномарке.

— А ГАИ? — снова занервничал водитель грузовика. Он уже не первый год колесил по дорогам, наслушался и навидался всякого: вроде и не виноват, но без милиции могут так дело вывернуть, что потом до смерти не расплатишься. Так что лучше уж какой-никакой, а представитель власти!

— Да будет тебе ГАИ, — сплюнул кровь Олег. — Будет…

Владимир Александрович тем временем преодолел расстояние, отделявшее их от «фольксвагена».

Вблизи последствия удара выглядели удручающе. Дверь водителя и передняя стойка практически полностью ушли в салон — так что наружу торчала обломанная рулевая колонка.

— Ё-моё! Да-а… Приехали.

В машине находились двое мужчин.

Одного взгляда на позу водителя, его неестественно запрокинутую шею и разбитый висок было достаточно, чтобы констатировать смерть.

Пассажир тоже выглядел не лучшим образом. В отличие от Владимира Александровича он не посчитал необходимым пристегнуться и в момент аварии был сначала выброшен из кресла на приборную доску, а затем высадил головой стекло двери со своей стороны.

— Что там, Саныч? — крикнул Олег.

— Подожди… — Владимиру Александровичу совсем не хотелось отвечать.

Обойдя машину, он перехватил запястье свесившейся из окна руки пассажира и прислушался: есть! нащупал!

Пульс был — слабый, но был.

Владимир Александрович высунулся так, чтобы его увидели:

— Один жив, точно…

— Один? — скорее угадал, чем услышал Ратников и громко, по-детски всхлипнул.

— ГАИ вызывайте! — перекрывая звуки улицы, заорал водитель панелевоза.

Видимо, других слов он просто не знал.

Или не хотел знать.

Владимир Александрович собрался уже двинуться наперерез потоку автотранспорта, чтобы перехватить первую попавшуюся машину, но замер, не сделав и шага.

— Ну-ка? — Откуда-то из покореженного салона «фольксвагена» донеслась мелодичная и не слишком громкая трель. — Прошу прощения!

Перегнувшись через обмякшее на сиденье тело, он поднял с коврика на полу радиотелефон.

Нашел соответствующую клавишу:

— Алле!

— Это ты? Почему не звонишь? — Голос в трубке принадлежал человеку немолодому и очень встревоженному.

— У нас авария.

— Что-о? — Собеседник помешкал, потом спохватился:

— Кто это? Кто говорит?

— Извините… — Владимир Александрович не знал, как ответить, поэтому просто нажал кнопку отбоя.

Пользуясь случаем, он набрал телефон «скорой помощи» и коротко обрисовал ситуацию довольно толковой тетке-диспетчеру. Затем, не без напряжения восстановив в памяти номер, связался с дежурным городского Управления ГАИ…

— Что сказали? — почти равнодушно спросил Олег. Он сидел на асфальте, спиной привалившись к колесу своей «шестерки», и на возвращение Владимира Александровича отреагировал только поднятием век.

— Скоро приедут.

— Ну и хорошо, — кивнул шофер с монтировкой. — Закурить не найдется?

— Не курю.

— Возьми в машине, там пачка открытая лежит, — вздохнул Ратников и уточнил:

— Лежала… Саныч!

— Что?

— Ты ведь у нас адвокат?

— Да.

— Хороший адвокат… Возьмешься?

Оба понимали, что имеется в виду.

— Но тогда я не могу быть твоим свидетелем. По закону!

— Плевать. Обойдусь…

Владимир Александрович еще раз посмотрел вокруг, вспомнил мертвое тело в салоне иномарки и пассажира, который в любой момент может отправиться на тот свет вслед за водителем.

Дорожно-транспортное происшествие… Авария?

Выматерился про себя, но вслух произнес нарочито уверенным тоном:

— Ладно, договорились.

— Спасибо, Саныч!

— О чем речь, старик.

— Саныч, что мне теперь может быть, а?

— Ну, сложно сказать…

— Не посадят?

— Олег, давай не будем пока об этом?

— Я заплачу сколько надо! Ты не сомневайся.

— Нисколько не сомневаюсь. Разберемся!

Владимир Александрович издали глянул на шарящего в поисках сигарет шофера.

— Сиди. А я узнаю, что у свидетеля на уме. — Потрепал неожиданного клиента по плечу и поднял вверх указательный палец. — Главное — не давай никаких объяснений сейчас! У тебя шок, сотрясение мозга… Понял?

— Понял, — попробовал улыбнуться Ратников. Через минуту он наблюдал, как Владимир Александрович уводит парня в комбинезоне куда-то в сторонку, бережно придерживая его под локоток и кивая головой.

А в конце улицы уже завывала «скорая»…

Рано или поздно заканчивается все — даже процедура осмотра места происшествия.

— Вот здесь подпишите… — Старший лейтенант с обветренными щеками и нашивкой Государственной автоинспекции положил на капот милицейской машины схему. — И здесь тоже!

— Пожалуйста. — Водитель грузовика чиркнул шариковой ручкой там, где ему указали. — Можно ехать?

— Да. Вот ваше временное разрешение — и поезжайте. Вызовем.

— А права где будут — в ГАИ?

— Нет, — покачал головой инспектор. — Получите у следователя, там же.

— Ох, не было печали! — робко выказал неудовольствие шофер и заторопился к панелевозу.

Залез в кабину, прогазовал, и вскоре на месте аварии остались только изуродованные легковушки, машина ГАИ, старший лейтенант и Владимир Александрович.

Покойника увезли куда положено, а его пассажир, так и не пришедший в сознание, укатил в дежурную больницу. Олег после оказания первой медицинской помощи от госпитализации отказался и «в состоянии средней тяжести» был отправлен домой, дожидаться врача.

По требованию Владимира Александровича перед этим у него взяли анализ крови на алкоголь.

Уже наступил вечер, поэтому инспектор вынужден был подсвечивать себе фонариком.

— Ну? А вас как записать?

— Вот визитка: адвокат… Адвокат Виноградов Владимир Александрович, городская коллегия.

Старший лейтенант задумался:

— Вы все видели?

— Ну, допустим…

— По схеме ДТП замечаний нет?

— Наверное.

— Может, тогда подпишете за гражданина Ратникова?

— Зачем? — пожал плечами Виноградов.

— Как хотите… Счастливо оставаться. — Инспектор откозырял и отправился к своей машине.

— Подождите! А это? — Владимир Александрович показал на остатки «фольксвагена» и «Жигулей» шестой модели. — Надо же сохранность обеспечить. И вообще…

— Зачем? — в свою очередь полюбопытствовал старший лейтенант.

— Так ведь «разденут» же за ночь!

— Серьезно? Очень может быть.

— Хорошо бы оттащить их куда-нибудь под охрану…

— Да, неплохо.

— Здесь ведь неподалеку штрафная стоянка?

— Мне это надо?

Вопрос был резонный, и Виноградов недолго думая потянулся за бумажником:

— Клиент оплатит… Сколько?

Ужинать пришлось в одиночестве.

Жена что-то делала по хозяйству, дети укладывались спать, поэтому Виноградов в конце концов перебрался из кухни в гостиную.

Поставил тарелку и чашку, включил телевизор.

— Потише можно? — донеслось откуда-то из-за двери.

Глава семьи не ответил, но, выдержав принципиальную паузу, немного убавил звук.