— Вы за себя волновались, а не за меня, — поморщился парень. — А насчет здоровья… Обошлось. Сотрясение, ушиб грудины, кожу кое-где посекло и — вот!

Он продемонстрировал перебинтованную руку:

— Впрочем, даже удобно. Нравится?

Из-под загнутой вверх кисти в лоб Михаилу Анатольевичу глянул вороненый девятимиллиметровый ствол.

— Это что?

— Стрелялка. На один патрон, если в крайнем случае…

— Сильно! — признал собеседник. Потом спохватился:

— Да, так с чем пожаловал?

Молодой человек снял с лица выражение, подобающее «ефрейторскому» наряду. Теперь это был знающий цену себе и другим профессионал-исполнитель высокого класса:

— Меня просили выяснить, что за ерунда приключилась с тем несчастным инвалидом?

— Ну, видишь ли…

— А подробнее?

Но собеседник уже знал, что ответить:

— Не думаю, что Аркадию Юрьевичу стоит забивать себе голову моими внутренними проблемами. Я же не лезу в его бизнес?

Парень, однако, не отступил:

— Интересно… Шеф чуть ли не из газет узнает о том, что некто устраивает целую бойню — ни за что ни про что расстреливает трудящегося инвалида с женой и ребенком. Это и само по себе некрасиво, но плевать! Главное, что на стене остается рисованное ухо…

Он продолжил, повысив голос:

— Вы сколько уже дней молчите, как будто ничего не произошло, а Аркадий Юрьевич не знает, что и подумать!

— Он напрасно беспокоится.

— Правильно ли это? Ведь, насколько я знаю, имеется некое соглашение? О том, что все акции от имени Системы будут заранее согласованы. И что только я буду «работать» под этого самого легендарного Тайсона… Вы нарушили договоренность?

Вопрос был поставлен вполне конкретно, и Михаилу Анатольевичу пришлось ответить:

— Да. В наших общих интересах.

— Зачем? Почему?

— Я не обязан ни перед кем отчитываться. Даже перед Аркадием Юрьевичем!

Однако металлические нотки в голосе собеседника впечатления на парня не произвели.

— Вас не устраивает наше деловое сотрудничество?

Михаил Анатольевич выдержал паузу:

— Нет. Пока все нормально.

— В любом деле самое страшное — это когда один из партнеров начинает подозревать другого в неискренности. Вы меня понимаете?

— Это угроза?

— Упаси Господи!

Некоторое время собеседники молча и очень внимательно смотрели друг другу в глаза. Потом тот, что моложе, предпочел уступить:

— Что же, мне пора…

— Не смею задерживать. — Михаил Анатольевич даже не попытался помочь парню, с трудом открывшему дверь «Волги». — Всего доброго! Берегите себя.

— Попытаюсь.

— Да, еще вот что… Передайте Аркадию Юрьевичу, что можно ни о чем не волноваться. Я контролирую ситуацию!

— Обязательно передам. — «Ефрейтор» уже встал во всей своей плакатной красе рядом с машиной:

— До свидания!

Он кивнул, отдал честь и, немного прихрамывая, направился в сторону ближайшего проходного двора.

Это неправда, что все у нас берут взятки.

Берут только те, кому предлагают… И совсем не обязательно следователям давать деньги: во-первых, на каждого не напасешься, а во-вторых, существует масса других, более надежных и простых способов решить проблему.

— Здравствуйте. — Владимир Александрович постучался и, не дожидаясь ответа, сунул голову в кабинет:

— Приглашали?

— Да… Обождите, пожалуйста, в коридорчике.

— Долго? — поморщился Виноградов.

— Сейчас, закончу через пару минут. — Следователь показал шариковой ручкой на человека, которого в данный момент допрашивал. Адвокат без труда узнал в пареньке невольного участника того самого злополучного ДТП водителя грузовика.

— Тогда ладно, — не стал ссориться Владимир Александрович и прикрыл дверь.

Пройдя пару шагов по коридору, он уселся на диванчик и щелкнул замками дипломата. Однако не успел даже достать газету:

— О, приветствую, товарищ капитан!

— Добрый день! — Начальник отдела остановился прямо перед ним. — Все в порядке?

— Посмотрим, — пожал плечами Виноградов. — Попросили подъехать…

— Все в порядке, — заверил капитан. — Заглянете?

— Если надо, — кивнул адвокат.

И в этот момент снова отворилась дверь кабинета.

— Значит, жду?

Начальник следственного отдела направился дальше, и его место напротив диванчика занял водитель грузовика.

— Ну, что там?

— Как договаривались! — ответил парень полушепотом. Подмигнул и добавил:

— Ничего не видел, ничего не помню… И что вполне могла быть третья машина.

— Понятно, — кивнул адвокат.

Он ничего не понял, но признаться в этом стало как-то неловко. Очевидно, собеседник принял его за одного из тех, кто занимался «неформальной» защитой Ратникова, но разубеждать парня уже не оставалось времени.

— Заходите! — В проеме двери возник силуэт старшего следователя Баянова.

Усевшись на теплый еще после предыдущей задницы стул, адвокат положил ногу на ногу:

— Спасибо… Чем обязан?

— Неужели не догадываетесь?

Так как ответом на вопрос послужила лишь виноватая улыбка Виноградова, хозяин кабинета открыл уголовное дело и протянул адвокату стандартный бланк следственного управления:

— Читайте!

Владимир Александрович не стал обращать внимания на реквизиты, перейдя сразу к тексту:

«Уважаемый Олег Николаевич!

Сообщаю, что уголовное дело номер такой-то приостановлено такого-то числа, месяца и года на основании пункта 3 статьи 195 УПК Российской Федерации в связи с неустановлением лица, подлежащего привлечению в качестве обвиняемого.

В ваших действиях состава преступления не усмотрено, в установленном законом порядке вы можете быть по данному уголовному делу признаны потерпевшим и гражданским истцом.

Начальник отдела… Подпись».

— Приятная новость, — признал адвокат.

— Новость? — хмыкнул Баянов.

— Могу забрать?

— Нет… — Следователь вытянул из рук Владимира Александровича бумагу так, что стало ясно: это всего лишь попытка оставить за собой последнее слово.

И отыграться на мелочах:

— Как положено — отправим по почте!

— Хотите верьте, хотите нет…

Естественно, Виноградову понадобилось некоторое время, чтобы убедить собеседника в своем полном неведении.

Наконец, он в общих чертах уяснил происхождение и судьбу приятно поразившего его документа.

Оказывается, после объявления по кабельному телевидению неожиданно обнаружились двое свидетелей ДТП. Если верить их показаниям, журналист был ни при чем, а подлинный виновник аварии с места происшествия скрылся. Потому что роковому столкновению «шестерки» с «фольксвагеном» якобы предшествовал удар, который она получила от неустановленной автомашины.

Ни мужчина, стоявший у пешеходного перехода, ни продавец газетного киоска про марку и номер этой машины ничего сказать не могли: помнили только, что «темная, вроде микроавтобуса и с багажником». Зацепив Ратникова, водитель «неустановленного транспортного средства» даже не подумал остановиться или сбавить скорость — наоборот, через несколько мгновений он уже скрылся за поворотом. А несчастную «шестерку» выбросило на встречную полосу, прямо в лоб иномарке.

Это если верить… Но формальных поводов сомневаться в правдивости граждан у следствия не нашлось. Оба с пылом и жаром утверждали, что даже не знакомы между собой, поэтому протоколы допросов и этих свидетелей немедленно легли в уголовное дело.

— Да, бывает…

Судя по всему, Аркадий Юрьевич знал, что делает, давая объявление по телевизору. Он позаботился об оплате не только эфирного времени, но и о том, чтобы в нужный момент нужные люди отреагировали на него должным образом.

— Сомневаюсь, что для вас это новость.

— А что шофер грузовика?