Гусар окончательно насупился. Несколько минут прошло в молчании. Соня стояла и обрывала листья с куста.

— Ну-с, мне, видно, пора! — сухо проговорил Светицкий.

— Куда же вы так торопитесь? Сейчас обедать будем.

— Некогда мне: я мимоездом заехал!

— Пожалуйста, не капризничайте и оставайтесь!

— Я не барышня, Софья Александровна, чтоб капризничать!

Гусар откланялся и, кусая губы, бледный от волнения, повернулся и пошел по-прежнему напрямик через кусты.

— Куда же вы? — опять воскликнула Соня.

— Лошадь у меня там: я верхом! — долетел ответ, и голубой ментик исчез среди зелени.

Оставшиеся оба прислушались к удалявшимся шагам.

— Совсем сумасшедший! — проговорила Соня. — Зачем он приезжал?

Плетнев, сидевший все время молча, поднял на нее глаза.

— Он вас ревнует… — тихо сказал он.

— Он, меня?… — Недовольное выражение сбежало с лица Сони, и она расхохоталась. — Как это смешно! Меня ревнуют?… — проговорила она как бы самой себе и опять засмеялась. — Ужасно забавно знать, что тебя ревнуют!

Она села на скамейку.

— Совсем не забавно…

— А вы почем знаете? Скажите, вы ревновали кого-нибудь?

— Да.

— Кого?

Плетнев хотел сказать что-то и не смог: лицо его залилось краской от смущения и от сознания неприятного своего недостатка.

— Вас! — вдруг вырвалось у него.

— Вот вам и на! Значит, вы влюблены в меня? — Соня, принявшая слова Плетнева за шутку, несколько откинулась назад и, приложив ветку жасмина к губам, устремила на него смеющиеся васильки свои.

— Да… — с трудом одолел Плетнев, и лицо его покрылось словно туманом.

— Почему же тогда вы на коленях не стоите?

Он разом очутился у ее ног и схватил ее за руку.

— Будьте моей женой! — так горячо, от всей души произнес он, что Соня, точно уколотая чем, поднялась с места.

— Это ведь вы нарочно, не по-настоящему, Федор Андреевич? — смущенно пробормотала она, вспыхнув и слабо пытаясь освободить свою руку; тот не выпускал ее.

— По самому настоящему! Что же скажете?

— Это — что бабушка… — прошептала Соня. — К обеду звонят, идемте!

Звон колокола слышался на самом деле.

Не проронив больше ни слова, оба они прошли по аллеям, поднялись на балкон, и Федор Андреевич немедленно стал прощаться. Как ни уговаривали его Степнина и Серафима Семеновна остаться, как ни указывали на дымящуюся миску с супом на столе, — он настоял на своем и уехал.

Соня не проронила ни слова.

— Да вы уж не поссорились ли с ним? — спросила Серафима Семеновна.

— Нет! — односложно отозвалась Соня.

— А ну-ка, подойди сюда! — проговорила Степнина, сразу заподозрившая нечто другое. — Что это, ни ты, ни он глаз на людей не подымаете? Сказывай, что такое было?

Соня обвилась руками вокруг шеи Степниной.

— Бабушка… — негромко промолвила она. — За кого мне замуж выходить?

— Что, что?!

— За Светицкого или за Федора Андреевича? — договорила Соня.

— Да разве они тебе предложение сделали?

Соня утвердительно кивнула головой.

— Плетнев сделал… — поправилась она.

— Хорошо, что убежал! — сердито сказала Степнина. — Намылила бы я ему за это голову! Ну, чего ж плачешь, а? Тебе-то самой кто больше нравится?

— Оба…

Степнина засмеялась.

— Вот глупая!

— Значит, ни один не нравится! — вступила в разговор Серафима Семеновна. — Ни за кого и выходить, стало быть, нечего; успеешь еще!

Соня не отвечала и только еще крепче прильнула белокурой головой к бабушке.

Степнина погладила внучку по волосам.

— Ну а жалко тебе кого из них больше? — тихо спросила она, помолчав.

— Федора Андреевича… — прошептала Соня.

— Видно, он и суженый твой… — проронила старушка. — Что ж я рада; он человек хороший!

— Лучше Светицкого! — согласилась Серафима Семеновна. — Что за жизнь с гусаром? Таскайся за полком весь век, как цыганка, по всей Руси! Тут по крайней мере межа в межу около нас будешь!

Соня перешла в объятия матери.

Верст пять скакал во весь опор раздраженный Светицкий и, только поуспокоившись и уже начав упрекать себя за нелепую вспыльчивость, сдержал Башкира и пустил его шагом.

На спуске в небольшую лощину задумавшийся молодой офицер чуть не вылетел из седла: из-за спины его выскакал и, что пуля, пронесся мимо всадник, вскидывая локтями и ногами; Башкир, не терпевший лошадей впереди себя, рванулся за ним, и Светицкий с трудом усмирил его.

Промчавшийся мимо был баграмовский конюх: он вез Пентаурову письмо Лени, извещавшее о согласии Людмилы Марковны и о том, что обе они переезжают через два дня в город.

Двое суток волновалась Клавдия Алексеевна, ожидая известий от Андрея Михайловича, но не получала ничего и наконец не выдержала и отправилась к нему сама.

К удивлению ее, в доме Штучкиных ее встретил совершенный толкучий рынок: в лакейской и в зале стояли разинувшие рты картонки, сундуки; везде горами были навалены всякие вещи, начиная от сапог и дворянского мундира хозяина до масляных ламп и картин включительно.

По зале разгуливала в хорошо памятном Заводчикову засаленном капоте владелица всего этого добра и распоряжалась его укладкой.

— Елизавета Петровна, милая, да что все это значит?! — возопила Клавдия Алексеевна, в изумлении остановившись в дверях и чуть не в потолок уткнув свои тощие руки.

— Укладываюсь! Будет с меня; оскотинишься совсем в этой прекрасной Рязани! — ответила хозяйка.

— Дорогая моя, но что же произошло? — вне себя продолжала гостья.

В эту минуту из гостиной выглянула чья-то странная физиономия, увидала Клавдию Алексеевну и сейчас же скрылась. Голова незнакомца была обвязана полотенцем.

— Кто это у вас? — понизив голос, полюбопытствовала гостья.

— Как кто? Благоверный мой.

— Я его что-то не узнала! Отчего он повязан?

Елизавета Петровна тряхнула головой.

— Я ему вчера такой тарарам устроила, что всю жизнь будет помнить: все тарелки об его голову разбила!

Клавдия Алексеевна всплеснула руками.

— Нечего прятаться-то, — продолжала хозяйка, — выходи сюда, пакостник!

В соседней комнате послышалось неопределенное мычание.

— Ну, выходи, выходи… нечего тут!… Не трону больше!… — Голос Елизаветы Петровны сделался несколько мягче.

Из гостиной показался Андрей Михайлович; Клавдия Алексеевна впилась в него глазами и обомлела: такого погрома человеческих физиономий она еще не видывала. Это было не лицо, а нечто вроде павлиньего хвоста, отливавшего всеми цветами радуги.

— Боже мой?! — едва произнесла Соловьева. — Из-за чего же у вас все произошло?!

— А вот почитайте! — Елизавета Петровна отправила руку в карман, вытащила оттуда три бумажки и сунула их в костлявые пальцы гостьи: — Почитайте, почитайте!

— «Милый Андрэ…» — прочла одну из них Клавдия Алексеевна и подняла глаза на Андрея Михайловича. — Это к вам, да?

— Дальше, дальше, другую! — командовала хозяйка, начав опять прогуливаться и, видимо, вновь входя в раж.

— «Как ты верно сказал, поганая рожа твоей жены…»

— Это я рожа, нравится вам? — Елизавета Петровна остановилась около мужа и поискала вокруг глазами подходящего предмета. — Ух, блюд, жалко, больше не осталось, а то б еще одно разбила на твоей башке!

— Голубушка, не тревожьте себя! — воскликнула, бросаясь между ними, Клавдия Алексеевна. — Дорогая, успокойтесь!

Чтобы не подливать масла в огонь, она про себя дочитала все записки и даже обозрела их обратную сторону.

— Решительно ничего не понимаю! — произнесла она.

— Очень просто, и понимать нечего! — возразила Елизавета Петровна. — Этот скот завел себе любовницу, и клочки от ее письма я нашла у него в кармане.

— Неправда! Все интрига, адская интрига! — совсем замогильным голосом отозвался Штучкин.

— Конечно, неправда, разумеется! — подхватила Клавдия Алексеевна. — Милая Елизавета Петровна, этого не может быть! Никогда! Голову отдаю на отсечение!