Их осталось трое: Генрих, Зигмунд и еще какой-то незнакомый рыцарь. В последний момент он решил повернуть обратно и упал с коня. Генрих и Зигмунд остались вдвоем. Побросали мечи. Что делать, если и так все понятно. Только сейчас Зигмунд увидел, что Генрих пронзен двумя стрелами и еле сидит на лошади. Больше в живых никого не было.

Хорезмийцы взяли их в кольцо. Вперед выехал воин. По доспехам и одежде вроде как простой. Но Зигмунд сразу понял: предводитель. И по обычаю в простой одежде сражается. К тому же... Зигмунд напряг зрение. Кровоточила рана в предплечье, но тем не менее... Первый! Неужели и впрямь Первый?

Он и приветствовал Зигмунда на языке Первых, который в общем шуме был так похож на язык неверных. Темный. Что ж ожидать?

Первым делом Зигмунд подъехал к Генриху и поддержал его, чтобы тот не свалился с седла.

— Значит, ты? — спросил Темный.

— Что — я?

— Будущий Посланник.

— Мой друг умирает. Не видишь?

Темный отдал какие-то указания своим воинам.

— Стой! — крикнул Зигмунд. Он говорил на языке Первых. — Не видишь, он умирает.

Генрих приоткрыл глаза и что-то прошептал. Одними губами. Темный кивнул.

Зигмунд вел лошадь Генриха. Генрих покачивался в седле. Он был еще жив.

— Здесь, — сказал он. — Помоги мне выбраться из седла.

Он встал, опершись на лошадь. Две стрелы торчали из предплечья, кольчуга ниже груди была рассечена, но он был жив.

— Я чувствую Битву!

— Да, здесь была неплохая битва.

— Нет, именно здесь я чувствую Битву. Может статься, что на Земле нет ни одного места, где бы друг друга не убивали.

— Может. Ты умираешь. Вернешься?

— Нет. Запомни, запомни, Шай-Ама, ты такой же, как я. Нас немного. И мы не Первые. Ты поймешь... Останешься один. Совсем... — Он захрипел. — Будешь Посланником. Битва! Битва должна быть выиграна. — Генрих опустился на колени. — Вот, — он обмакнул руку в собственную кровь, — я помазываю тебя быть Посланником. Зигмунд ошарашенно огляделся. Невдалеке стояли люди. Причем помимо хорезмиицев он успел увидеть монахов.

— Ты будешь... — Генрих закашлялся, — Посланником. Да будет так. Слушайте во всех мирах, Шай-Ама -новый Посланник, защитник... -он снова закашлялся, — от Бездны. Да будет так...

— Я принимаю этот титул, — сказал Зигмунд. — Но почему, почему ты уходишь насовсем и куда?

— В свое время узнаешь. У нас другой жребий, чем у людей и бессмертных. Узнаешь... — Генрих снова захрипел. — Ты ведь тоже пришел из Тьмы учиться у Бога?

— Да. Откуда ты знаешь?

— Знаю... Я понял это очень давно, еще в том мире под Небом.

— Мы встретимся еще?

— Кто знает, — Генрих улыбнулся. — Похорони меня по христианскому обряду. Я буду благодарен.

— Да. Скажи, что я должен буду делать. Как это — быть Посланником?

— Это очень трудно. Но ты сможешь, я знаю. Все узнаешь в свое время. А теперь переверни меня, я хочу умереть лицом к Иерусалиму.

Когда Зигмунд бережно переворачивал друга, тот застонал.

— Да, хорошо. Я вижу отсюда его стены. Как жаль...

Генрих умер.

Зигмунд взвыл. Неужели все кончено. Он больше не увидит своего друга смеющимся за чашей вина. Неужели все? Последняя жизнь: Последняя...

Он рыл могилу. Рыл мечом и собственными руками, разгребая песок. Когда совсем стемнело, он просто сидел рядом с ямой и говорил с мертвым другом, вспоминая все, что они пережили вместе. И ему казалось, что Одэнер, так звали на самом деле Генриха, где-то рядом. Сидит и наблюдает за ним и конечно же отлично все слышит. В отдалении выли шакалы. Но почему-то не приближались. Чуть рассвело, Зигмунд продолжил рыть могилу.

Вышла она не очень глубокая. Но гиены и шакалы точно не доберутся. Он закопал тело своего друга. Затем воткнул в землю его меч. Так что получилось что-то наподобие креста. Зигмунд молился. Долго и исступленно. Повторяя вслух все известные ему христианские молитвы. После он вынул из песка меч Генриха и убрал в ножны. Предстоял долгий путь домой. И этот меч он отдаст старшему сыну Генриха. Зигмунд прошел несколько шагов и упал. Он давно забыл про свою, казалось бы, небольшую рану, но рана не забыла его. Он потерял много крови, и силы оставляли его. Пройдя несколько шагов от могилы Одэнера, он потерял сознание.

Олег очнулся на своем диване. «Жив!» — это была первая мысль, которая посетила его. Да, Битва была выиграна. Здесь пригодилось все: Камень Паладинов, помощь Игоря и даже руна, которую передали Серые через Машу.

Олег попробовал пошевелить конечностями. Руки и ноги слушались. Он встал с дивана, подошел к зеркалу. В истинном зрении на левом предплечье предстала кровоточащая рана. Олег знал, что, если она не заживет, если кровотечение не остановится, ему грозит смерть. Ибо кровь — это его жизненные силы. Даже в реальности плечо ныло как сильно ушибленное.

Раздался звонок про мобильнику. Звонил Шаг-рай. Он сразу же перешел на язык Первых и поздравил с победой. Спрашивал про рану. Пока Олег ничего не мог решить даже для самого себя, поэтому отшутился. Потом зазвонил городской телефон. Это была Маша. Тоже поздравила с успешной Битвой.

Далее мобильник и городской телефон звонили с периодичностью в минуту. Олег включил компьютер и по городскому телефону вошел в сеть. По почте качалось около трехсот сообщений. Хорошо, хоть телефон будет какое-то время занят.

Снова зазвонил мобильник, это была Алия.

— Еле прорвалась к тебе, — запыхавшимся голосом заявила она. — Поздравляю! Как рана?

— Пока не знаю.

— Я еду к тебе.

— Постой! — Но он опоздал: в трубке уже слышался отбой.

Олег, улыбаясь, покрутил головой и пошел на кухню. Он долго выбирал среди напитков. Наконец откупорил бутылку «Merlot» и залпом выпил стакан. Потом, все еще держа в руке телефон, побрел на балкон. Пока он шел, звонили еще два человека. Один, вообще ему не известный, коряво объясняясь по-английски, поздравил его из Мехико. Странно, неужели его телефон знают чуть ли не во всем мире.

Раздался звонок в дверь. Олег пошел открывать, приготовившись ко встрече с Алией, которая, скорее всего, звонила, подъезжая к дому. Но на пороге стоял Игорь. В руках у него была бутылка вина, да и сам он выглядел немного навеселе.

— Поздравляю! — Игорь всучил бутылку Олегу. — Там твой наблюдатель на лестнице сидит. Может, третьим будет?

— Пусть сидит.

— О'кей. Я захожу.

Игорь прошел в прихожую.

— Как я тебя прикрыл, а?

— Спасибо, неплохо.

— Как плечо?

— Пока сам не понимаю. Саднит немного.

— В реальности?

— Да.

— Это плохо.

— Ладно, давай пока выпьем и приготовим что-нибудь поесть. Сейчас еще одна гостья будет.

— Симпатичная?

— О да! — засмеялся Олег.

— Тогда давай.

Они выпили по стаканчику вина и принялись готовить ужин.

— Битва была тяжелой?

— Да нет, я действовал чисто на интуитивном уровне. Все было как сон.

— Интересно. У меня было то же самое ощущение, когда я накрыл тебя воображаемым плащом.

— Еще по стаканчику?

— Отчего бы и нет?

В дверь позвонили. Алия была в длинном сером платье, которое очень ей шло.

— Позволь тебе представить Игоря, — кивнул на друга Олег.

— Мэрдак, — Игорь склонил голову и поцеловал руку Алии.

— Польщена, — весьма холодно ответила она.

— За праздничный ужин, господа, — пригласил Олег.

Ужинали на кухне, зато при свечах.

— Как это банально, — усмехнулся Олег.

— Когда-то это было нормой, — ответила Алия.

— Когда-то, — мечтательно вздохнул Игорь. — Все было когда-то. Иногда кажется, что лучшее уже позади. Вот был я императором. А сейчас? Сейчас у меня есть хорошая работа и самая лучшая подруга.

— Так уж и самая лучшая? — по-детски насупилась Алия.

— Для меня, — уточнил Игорь.

После ужина все направились в спальню Олега. Алия первой вызвалась осмотреть рану. Она долго водила руками вокруг предплечья. Затем ту же процедуру проделал Игорь.