-Эм, Эдгар…

-Серена, мне легче перепрограммировать Забвение, нежели понять Магайдера! Ладно, задания у нас есть, нужно выполнять.

Пока оставшиеся в зале копошились, Руден мчался туда, куда в разуме никто, ни одно живое существо не сунется. Почему паника? Не сам ли он буквально мгновение назад огласил решение проблемы? Нет. Ему просто нужно чтобы кто-то сказал ему, прав ли он или нет. А лучше внушить, что он прав. Ничего другого в голову не пришло, кроме поместья Карден.

Приятно. Туннель ещё никто не нашёл, да и если даже найдут никто даже не осмелится им воспользоваться, ведь он ведёт к одержимой. Камни всё так же сражаются друг с другом, однако их стало меньше. Гораздо меньше, ведь сила безумной коснулась камней, и часть самоцветов сошла с ума. Они уничтожили себя и тех, кто был рядом. Потому чем ближе к дому Карден, тем темнее путь. На поместье наложили более тысячи барьеров. Каждый день защиту обновляют. Столько внимания. О подобном она даже не мечтала. Никогда. Тигрица и Феникс давно уже покинули это гиблое место. Цветы завяли, деревья умерли и, точно, здесь уже не найти ни одной маленькой феечки. Да какие феи? В этом доме даже чернушек не осталось! За четыреста лет прекрасное поместье превратилось в мрачное, гиблое место. Дом, заполненный призраками, в прямом смысле этого  слова.

Князь Магайдер смог пройти барьеры у пещеры. Ещё не столь сложные, какими могли бы быть. Их обновлять, действительно, нужно каждый день, потому ничего страшного не случится если дополнительные барьеры разрушаться раньше времени. Халтура, одним словом. Остановился у самой двери и прислушался. Знакомый до боли в сердце голос и пугающий, всё пронизывающий, холод. Не страшно. Ему бы только слышать этот голос.

-Танцуем, прекрасно пропавший человек. Ищи же подсказку прекрасных орхидей. Не стоит смеяться, ни горевать. Давайте же петь и танцевать!- смех. Она всё танцует. Вот уже четыреста лет она танцует. Нет, больше. Намного больше. Танцует, смеётся, и знать не знает, что происходит снаружи. Какой кошмар тешит радость Мары. Песня идёт со второго этажа, значит можно войти. Несколько манипуляций с замком, с некоторыми печатями, и вот, тихий щелчок в замке. Призрак уже притихла.

-А ты всё так же продолжаешь танцевать… Элис,- Руден тепло улыбнулся призраку девушки. Да, она была на первом этаже, просто обманывала тех, кто следит за ней там, снаружи. Она любит играть и путать живых. В последнее время это её забавляет. Пока не зайдёшь в дом, истину не узнаешь. А истинна проста. Она танцевала в холе, но заметив гостя, остановилась. Взглянув, лишь раз, в зелёные глаза, опустила голову.

-Руден…

-Ты, ведь знаешь, что Марк вступил в игру с Забвением?- призрак девушки на секунду другую грустно улыбнулась.

-Наш маленький мальчик. Ты ведь узнал его? Да, узнал. Иначе не стал бы спасать его от грозной судьбы. Мой маленький мальчик…

-Элис…

-Я знаю! Но… я, правда, хочу, чтобы он стал свободен,- в какой-то момент показалось, что она плачет. Нет, это обман. Только видимость. Призраки не плачут, у них не осталось слёз,- Я хочу, чтобы он остался со мной! Но… хочу ему счастья.

Элис посмотрела на свою руку. Она пыталась что-то вспомнить. Что-то важное. А Руден сейчас понимал, что она борется с собой, также, как и он сам. Единственный сын. Единственное, что осталось у них общее. Что их объединяет. Нет. Их объединяет многое, но он… он их ребёнок. Она, также, как и он, не хочет отпускать, но боится удержать. Она понимает, что для Марка остаться рядом с ней равняется смерти. Элис посмотрела на любимого и мягко улыбнулась, точно так же как тогда…

-Руди, а помнишь… помнишь тот прекрасный вечер?- она даже не ждала ответа, снова посмотрела руку и сделала плавный жест словно кого-то или что-то поймала в воздухе и тут же отпустив,- Вижу ты помнишь. А я уже смутно. Я помню только то, как была счастлива и тепло… помню, как мы с тобой танцевали и… забыла.

Женщина подняла взгляд и медленно приблизилась к любимому. Он молчал. Нет, он слушал. Больше всего на свете он любил слушать голос Элис. Она рассказывала много, и казалось, никогда не останавливалась. Ей всегда было, что сказать и рассказать, и её голос был для Магайдера самым сладким наслаждением. Конечно, после её сладких губ и ласк. Она говорила все свои первые мысли, догадки и редко недоговаривала. А её молчание… В молчании она говорила больше, чем способна передать словами. Леденящий душу холод. Для неё он источник энергии, источник жизни. А она для него? Для него её объятья возможно пытка, самая настоящая пытка, но зато какие яркие воспоминания.

-Я уже стала забывать лица близких мне людей, события жизни. Руден, совсем скоро я забуду себя и тогда… тогда появится новая Пустая. Да, мой единственный, это и есть истинное лицо Забвения. Она играет с нами. А потом… потом? Ох, уже забыла. Милый, я прошу, нет, умоляю тебя. Не мешай ему. Делай вид, что ничего не знаешь. Если не мы, то пусть хотя бы он. Так лучше он!- Элис посмотрела в зелёные глаза любимого демона и провела своей холодной рукой по тёплой щеке,- как я хотела, чтобы мы были вместе…

Дух стала медленно приближаться, словно намереваясь поцеловать, и тут же исчезла, оказавшись на другом конце зала. Пустые, которые собирались, всё это время вокруг жертвы замерли и даже стали отступать. Поцелуй одержимого – это приговор! Это прямой путь составить компанию в безумной вечности до момента самого забвения. Но она этого не сделала. Не смогла. Просто вспомнила, кто она сейчас, и кто же на самом деле он. Руден стоял на месте и спокойно смотрел на любимую. Даже с теплом. Вот она. Его единственная, любимая прямо перед ним так близко и… недосягаема. Впрочем, как и всегда… Магайдер некоторое время просто смотрел на призрака, после задал вопрос:

-Элис, ты помнишь секрет?- в ответ одержимая закричала, взявшись за голову. Она попыталась вспомнить это, но ей это принесло только боль. Первые воспоминания, которые были стёрты её недугом. Самые ценные знания, которые её и погубили. Пустые тут же оживились, а несчастная, закрывая лицо рукой умоляла:

-Руден… Уходи! Немедленно! И никогда…- ещё один ужасающий крик боли. Настоящие слёзы. Значит, всё-таки призраки могут плакать. В последний раз он видел настоящую Элис. Ту маленькую девочку, что навечно забрала его покой,-… Не возвращайся!!

Магайдер вежливо поклонился и побежал к выходу, но у самой двери остановился:

-Я всегда буду помнить, и любить тебя… моя Орхидея,- с этими словами он закрыл за собой дверь. Печати восстановились и Пустые уже не могли добраться до желанного живого существа. Князь постоял ещё немного у порога в проклятый дом, и только после того как последний защитный слой восстановился, он направился обратно к туннелю. Если просили не мешать, он исполнит мольбу, но просто наблюдать? Увольте!

Зеркала все разбиты и темны. Со слезами безумная забилась в угол и пыталась спрятаться. Спрятаться от самой себя. Одна половина лица безумна, другая часть сопротивляется. И…

-… никогда,- повторила свои же слова Карден, совсем отчаявшись. Он исполнит её волю. Она это знает, а потому уже бессмысленно бороться. Она увидела его. Всё это время она держалась только для этого. Чтобы ещё раз увидеть его, перед тем как пропасть в забытье. Приняла своё безумие. Вот так теряет саму себя. Что может быть ужаснее? Вечное забвение, поиски ответов и безумие. Да, всё именно так. Пустые это не просто некогда одержимые, которые всё забыли. При жизни они искали знания, и когда раскрывали тайну… их просто убирали. Во времена Маркиза было модно философствовать, и всё это отразилось на будущем поколении. Сами мыслители до глубины не дошли, а вот «искатели»… все они сейчас рядом с дочерью покойного директора академии «Лилии». Их процесс превращения в Пустого ускорили. Костёр поистине сжигает не только тела, душу, но, также, и воспоминания.  Все призраки Лианара здесь в этом доме. Вольнодумцы. Мы как хранители Забвения убрали каждого, кто подошёл слишком близко. Признайте, в любой стране, городе, да даже в семье, самое опасное бедствие - это вольнодумцы. Не соблюдение правил, желания чего-то большего… мне их жаль. Для любого, кто искал знания, истину, правду самое жестокое наказание – всё забыть, а вот желание и жажду поиска оставить. Когда мы с братом были юнцами, подобный способ наказания выдумал Безумие и… Палач. Совместное творчество. Палач. Хранитель, который появляется на собраниях реже остальных. Он озвучивает волю Забвения, и сам выбирает способ наказания. Он ближе всех к нашей госпоже. И его приход никогда ничего хорошего не приносил. Никогда. Конечно, трудно не признать, что его дело, это тоже искусство, но… я побаиваюсь его внимания. Пусть он лучше будет безразличен и в дали от всех. Иногда он мне напоминает паука или, например, кукловода. Потянул за ниточку и, вуаля, вечные муки. Ах, Элис, мне жаль, что ты привлекла к себе его внимание.