-Где она?!- Карден засунул шкатулку в карман, а Фортуна не спеша допивает кофе.
-Может тогда они?- Марк уже сорвался с места, а Виолетта строго посмотрела на игрока. Она его ещё не отпускала. Стражи семьи Магайдер схватили мальчишку и повернули лицом к гостье,- как не вежливо. Не торопись. Всё равно до них не доберёшься. Край Зельфир, однако, далеко. Запомни, в любом случае их ждёт один итог. Но если тебе так не терпится…
Цветы отпустили своего пленника и медленно вернулись на свои места. Марк с искренней злостью прямо пожирал хранительницу фортуны взглядом. Не удивительно, что она удивилась. Обычно все радуются фортуне, а он? А он не знает, что за забытый хранитель удостоил его своим вниманием.
-… можешь бежать, но, смотри, шанс не упусти.
Дважды Кардену предлагать не стоит. Схватив с полки цепи и меч, он тут же вылетел на лестницу. На лице прекрасной Виолетты равнодушие. Чистое равнодушие. Она предоставила ему выбор, а его право взять то, что ему более важнее. Мнда, забыл про одежду. А хотя Вам это особо не интересно. Обычное длинное платье шоколадного цвета схожее по фасону со стилем конца девятнадцатого века. Итак, теперь смотрим дальше.
***
Подземный зал. Драгоценная тайна жителей тёмного времени суток. Где точно находится этот зал, никто не знает. Он являет себя только в сложные времена и когда действительно необходим. Каждый из присутствующих интуитивно чувствовал, куда нужно идти. Карты не существует, и заученного маршрута нет. Каждый раз, каждый приходит новым путём и уходит. Найти этот зал можно только тем, кто живёт в ночное время суток, ведь именно дети Силиции двигаются согласно велению своей интуиции.
Треск сгоравших поленьев, причудливый танец огня. Сегодня музыка здесь не играет, да и гостей не много. Сегодня в этот зал прибыли трое – Руден, Эдгар и Серена. Серену устроили в фонтане, который давно не работает. Главное, что вода есть. Девушка приводит в порядок свои волосы и периодически наблюдает за танцем огня, а мужчины обсуждают и спорят. Как двигаться дальше и что делать?
-Думаю, не стоит. Если сразу в пойдём открытую на охотников многих потеряем.
-Руден, ты сейчас как светлый рассуждаешь: «Каждая жизнь на вес золота»,- рассмеялась русалка. Вмешалась разговор, заодно и напомнила о своём присутствии. Магайдер не оценил юмор.
-Вижу, Серена, ты не понимаешь. Если нас перебьют сейчас, то толк тогда вообще воевать? Победа победой, но важно ещё какой ценой.
-Ну, теперь вылитая копия! Ну, не хочешь нападать на штаб охотников, давай захватим Бриллиантовою тропу?
-Ещё лучше!- развёл руками Эдгар,- Серена, если охотники так хорошо вооружены, представь, в какой броне колыбель Магенов. Может, стоит…
-Нет, Эд. Просить поддержки у ангелов не будем. Они очень миролюбивы, и проповеди, почти через каждые три минуты, я не выдержу,- возразил Руден и отложил в сторону перо,- Мне недавно стало известно, что дневные следуют определённой схеме.
-Да? А я думала, что они тупо расчищают путь.
-Нет, всё не так. Яркие вспышки отвлекают наше внимание от более важных событий. Простая игра с иллюзией, на которую мы попадаемся снова и снова. К тому же они двигаются в шахматном порядке, поэтому мы не могли понять характер их движения и мотивы уничтожения именно того или иного здания. А разнохарактерность войск можно объяснить картами. Какая карта – такие войска. Вот почему на захват рынка шла тяжёлая артиллерия, а на Врата Забвения хилая разведка. С нами играют.
-Магены… война для них игра в шахматы с участием карт? Дети.
-Дети, который держат свою позицию уже четыре сотни лет,- напомнила русалка,- а как прошло собрание Руден?
-Вроде как тихо. Без лишних споров, однако, новости не лучшие. Император вампиров ещё согласился поучаствовать, Магистр тёмных магов как-то так, Глава ведьм из простого азарта согласилась, а вот Король тёмных эльфов ни в какую! Зная Леонардо, он своих поданных пустит на поле боя ближе к концу. Вампиры слишком гордые, чтобы делать грязную работу. Магистр, возможно, ещё заинтересовать, а вот так нужные нам…Эльдеор, как упрямый баран, делает вид, что это не его война. Да и вожак оборотней…
-Что опять?!
-Да. Как всегда. Похоже, ему вообще плевать с высокой ели,- закончила мысль русалка и хлопнула хвостом по воде. Эдгар поднял бокал.
-Как военная сила они дополнительный козырь в рукаве, но работать с ними… это одна сплошная головная боль,- демон пригубил вино и посмотрел на друга.
-Поэтому я и надеюсь на сотрудничество с тёмными эльфами.
-А как же король фей?
-Феи? Их главная задача прятаться и шпионить,- Руден устало вздохнул и облокотился о спинку кресла,- и когда равновесие успело так нарушиться?
Присутствующие задумались. В голове Эдгара вертелось только одно предположение. Серена тоже вспомнила про пропажу, но потом почему-то думала только об обеде. А Руден просто пропал в воспоминаниях.
-Может, это из-за секрета реки? Руден мне правда не нравится, что всё ведёт к твоему сыну. Все события напоминают, своеобразную стремительную игру… Серена, ты же обычно возвращаешься домой в самый последний миг. Ты видела что-нибудь?
-Почему что-нибудь? Эд, ты думаешь, что я слепая? Раньше Марк нырял в Лиа каждую пятницу… или всё-таки в субботу? Не помню, давно это было.
-А, что пропало-то?
-Сам уже знаешь,- раздражённо ответила девушка. Русалка очень не любила, когда её обрывали или того хуже подгоняли,- Проклятье реки Лии. Моя бабушка рассказывала, что в её времена, один красивый молодой мужчина, пропитанный отчаяньем, сомнением и злостью выкинул эту шкатулку в воду.
Русалка задумалась и после продолжила свой рассказ.
-Интерес к реке возобновился уже в наше время. Столько сказок было выдумано, стольких смельчаков поглотила река. А ещё эти странные объединения, тайные общества, кажется, одним из них руководил старый Маркиз? Его называли предыдущим игроком и многие хотели пройти по его пути. А потом настали тяжкие времена. Эпидемия одержимости. Полгорода перерезали. Никого из тех фанатиков не осталось и Элис… она последняя пала от вспышки эпидемии.
-А тем более не кажется вам странным, что после пропажи шкатулки Марк стал всё разрушать словно…
-… словно освобождая себя от оков,- закончил мысль Руден. Странно, но в его лице нет ни тени удивления. Ничего. Он произнёс это так, словно всегда это знал. Данная деталь сильно насторожило друзей. А Руден не спешил нарушать тишину. Он не вслушивался, просто держал паузу, глядя на танец огня. Он даже на какое-то мгновение забыл про присутствие свих друзей, что помогло ему сказать свои мысли вслух,- Элис… Она мечтала вырваться из золотой клетки. Она грезила наяву. Прочитала море книг, создала множество теорий и открыла что-то, что знать другим не положено. Её знали почти в каждом, как ты выразилась, Серена, обществе фанатиков. На самом деле в этих тайных клубах собирались очень умные и интересные люди. Эпидемия забрала с собой самые лучшие и любопытные умы нашего города. Вырваться из золотой клетки. Признаться, я тоже был бы не против, увидеть другой рассвет. Возможно… Элис, когда Марк был совсем крохой, рассказала ему о своём открытии и привила цель своей жизни.
В зале нависла тишина. Даже Серена молчала и только Рау осмелился задать вопрос:
-И ты мешать не будешь?- молчание в ответ, Эдгар был поражён до глубины души,- Руден это же твой сын!
-Потому знаю, что это бесполезно! Он унаследовал от Элис прекрасный ум и сможет разгадать любую загадку, а от меня упёртость, понимание и силу. Если он решил сразиться с забытыми хранителями, то не стоит ему мешать. Пусть лучше дойти до конца, нежели сбежит от самого себя,- Руден вздохнул и осушил бокал до дна. Заметил тяжелый взгляд друга, и устало добавил,- Эд, не смотри на меня так. Я знаю, что он мой сын, но он давно не ребёнок. А вот тебе стоит больше беспокоиться за Льдинку.
Честно Руден сам не верил в свои слова. Как любой родитель он хочет счастья своему чаду, но терять сын, как когда-то любимую он вовсе не хотел. Сейчас не сказал то, что сказала бы на его месте Элис, но он… Волнение, страх и более того противоречие. Он хочет, чтобы Марк остался с ним, стал его наследником, увидеть, как бы банально не звучало, своих внуков. Противоречие. Счастье сына и собственные желания. Одно сплошное противоречие. Магайдер поднялся и как-то невнятно извинившись, вышел из зала. Друзья, молча, проводили князя взглядом, и русалка тихонько спросила:
