– Наверное, это ключи, – предположил Райан. – Положи их на столик и пройди еще раз.

Лорен послушалась, но охранная система не пропустила ее и теперь. На сигнал тревоги явился Ади.

– Что-то не так? – спросила Лорен.

– Скорее всего монеты в кошельке, – невозмутимо ответил сикх. – Отдайте мне кошелек и плащ.

Лорен передала ему вещи, но стоило ей ступить под арку, сигнал тревоги прозвучал вновь.

Райан нахмурился. Он знал, что система реагирует только на солидную массу металла, равную весу револьвера или иного смертоносного оружия. Он оглядел Лорен с ног до головы, с досадой чувствуя, как помимо воли в душу закрадываются подозрения. Но под таким платьем вообще ничего не спрячешь. Разве что-нибудь хитрое, вроде того десантного ножа, из-за которого он угодил в тюрьму…

– Я не могу нарушать правила безопасности, установленные Гриффитом, – холодно произнес он. – Ты войдешь внутрь только после обыска. Тебе придется снять платье.

– Снять платье? Прямо здесь? – Лорен не поверила своим ушам.

– Ступай, Ади, – сказал Райан сикху. – Я сам и ней разберусь.

В тот момент, когда сикх скрылся из виду, Лорен догадалась, на что реагирует система. Надо же быть такой дурой! И все из-за того, что ей страшно хотелось казаться в этот вечер соблазнительной…

– Хочешь, я все объясню, Райан?

– Желательно, – отозвался он суровым тоном.

– На мне «Веселая вдова»!

– Это что еще за чертовщина?

– Современный заменитель корсета. У него очень длинные спицы. – Щеки Лорен залила краска, она не знала, куда деваться от смущения. – Наверное, они стальные… Во всяком случае, я весь вечер не могла как следует вздохнуть.

Райан посмотрел на нее недоверчиво, потом стиснул ей бока.

– Ничего себе! И каких только глупостей не совершают люди! – Его зеленые глаза уже искрились весельем. – Особенно женщины.

– Считается, что это очень сексуально…

Райан посмотрел на нее, покачал головой и со смехом заключил в объятия.

– Тебе известно, что ты сумасшедшая? Не дав ей ответить, он поцеловал ее, заставив разжать губы. Лорен окатило такой волной желания, что она едва устояла на ногах. Инстинкт не обманул: этот мужчина был создан для нее…

Внезапно снова раздался звонок, сопровождаемый миганием лампы, – видимо, они ненароком пересекли невидимый рубеж. Райан выключил прибор.

– Поднимемся наверх. Я соскучился по тебе.

Поднимаясь по лестнице, Лорен снова поймала себя на мысли, что, несмотря на множество картин, способных сделать честь любому дворцу, дом Гриффита кажется нежилым. Возможно, причиной такого впечатления была полная тишина. Их собственные шаги казались в этом безмолвии неуместными.

Постояв перед камерой у его двери, они миновали прихожую и вошли в спальню. Райан включил лампу у изголовья кровати, которая оказалась уже разобранной. Лорен сразу вспомнила их первую ночь, и голова ее слегка закружилась…

Корсет был сделан из черного французского шелка; спицы – виновницы недоразумения – были замаскированы кружевами. Черные атласные подвязки поддерживали такие же черные чулки с твердыми швами.

– Говоришь, «Веселая вдова»? – Райан потянул за шелковую бечевку и стал расшнуровывать корсет, не спуская глаз с полусфер тончайшего бюстгальтера, неспособного что-либо скрыть. – Не могу себе представить, почему вдовушка, напялившая эту штуковину, должна была веселиться.

Лорен тоже этого не понимала. Впервые за вечер она могла нормально дышать. В ощущении, будто ее перерезали в области талии пополам, не было ничего приятного.

– Зато секса через край!

Медленно отстегнув подвязки, Райан перебросил корсет через плечо и наклонился к ее груди. Лорен поцеловала его в макушку. Он щекотал ей соски кончиком языка, пока они не стали каменными, потом прижался к ее губам в долгом поцелуе.

Вся дрожа, она стянула с него пиджак, расстегнула рубашку, ругая себя за неискушенность в мастерстве обольщения.

Ей казалось, что Райан ведет себя сдержаннее, чем в первый раз.

– Тебя не отпугнул мой рассказ про Руперта? – с тревогой спросила она, когда он ненадолго оторвался от ее губ.

– Не вспоминай этого мерзавца! Просто я не хочу быть с тобой грубым.

– В первый раз, когда ты ничего не знал о моем прошлом, все получилось чудесно. Будь самим собой.

Райан взял ее на руки и отнес на постель. От запаха ее духов у него участился пульс. Приходилось признать, что эта женщина словно специально была создана для него…

Тая в его объятиях, Лорен успела подумать, что еще никогда не испытывала подобного наслаждения. Раньше она боялась целиком отдаваться мужчине, старалась не терять над собой контроль. Сейчас, сгорая от страсти, она впервые отдавалась по-настоящему. Забыв обо всем.

– Вот дерьмо!

Питер Стирлинг редко сквернословил, но сейчас не смог сдержаться. Он узнал от Ади, своего агента, что Райан Уэсткотт пригласил Лорен Уинтроп в Грейберн-Мэнор. Что себе позволяет этот Уэсткотт? Появление в доме посторонних грубо нарушало правила безопасности.

Найти что-либо компрометирующее о Лорен Уинтроп ему пока что не удалось, но шестое чувство подсказывало Питеру, что дело нечисто. Настораживало нагромождение совпадений. Кто-то – они до сих пор не определили, кто именно, – установил в ее жилище подслушивающие устройства. Она появилась в Лондоне как раз тогда, когда туда прибыл человек Барзана. А главное – Лорен уже дважды побывала в доме у Гриффита…

Питер налил себе бренди, сел в старое кожаное кресло и стал обдумывать создавшееся положение. Ему казалось, что его медленно затягивает в воронку, словно он угодил в зыбучие пески. В деле все время появлялись новые обстоятельства. С осложнениями он еще мог бы справиться, но с женщинами – никак. Слишком они непредсказуемы! Всегда руководствуются зовом сердца, а не рассудком.

Впрочем, в самом успешном его деле тоже была замешана женщина, и именно она стала ключом к успеху. В разгар немецких налетов на Англию шведские ученые разгадали секрет немецкой кодировочной машины, с помощью которой противник вел в эфире переговоры! Питеру Стирлингу удалось завербовать жену британского атташе в Стокгольме. К блистательной красавице Эйми Торп ни один мужчина не мог остаться равнодушным, и вскоре англичане получили возможность читать все тайные приказы Гитлера. Самая крупная разведывательная операция за всю войну завершилась успехом благодаря помощи женщины.

Идя по следу Барзана, Питер решил повторить давний успех и привлек к работе Джулию Хартли – секретаршу Дэвида Маркуса, блондинку с огромными глазами и манерами британской аристократки. Питер не предлагал ей использовать для сбора информации секс, но ее доклады свидетельствовали, что она пошла по стопам Эйми Торп. Никто не заподозрил бы Джулию в выдающихся умственных способностях, тем более в том, что она с отличием закончила Лондонскую школу экономики. Специальностью ее были компьютеры, но даже блестящая подготовка не помогла ей пока что распутать сложные финансовые схемы Карлоса Барзана.

Тем не менее последние сведения, поступившие от Джулии, насторожили Питера и заставили его повнимательнее приглядеться к Дэвиду Маркусу, который в последнее время часто наведывался в Лондон. В прошлый раз ассистента Барзана навещала грудастая блондинка, но ее имя установить не удалось. Теперь Джулия заказала Дэвиду номер в отеле «Гайд-парк», и люди Питера, установив в стене подслушивающее устройство, обосновались в соседнем номере. Питер знал, что не успокоится, пока не узнает, кто навещает Маркуса.

Женщины! В этом деле их было слишком много, и больше всех его беспокоила Лорен Уинтроп. Ею занималась целая бригада, но не выяснила ровным счетом ничего. Все знакомые Лорен твердили, что симпатизируют ей, считают ее энергичной и трудолюбивой. Только чета Армстронг, Каролина и Руперт, думая, что дают интервью журналисту, сказали, что она была непослушным ребенком и сбежала из дому, чтобы заняться живописью.