– Можешь забрать все обратно. – Джейк повернулся и пошел к выходу. – Мне ничего не надо.
Макс поспешил за ним.
– Я пытался загладить прошлое, но ты как будто поставил между нами стену, и как бы я ни старался, у меня ничего не получалось.
Джейк резко повернулся лицом к отцу и чуть не столкнулся с ним.
– Наверное, инстинкт подсказал, что я для тебя только вынужденный выбор.
– Все было бы по-другому, если бы твоя мать разрешала нам общаться.
Слабый растерянный человек, который состарился, зарабатывая деньги, и отдал всю свою любовь недостойной женщине, – вот каким увидел отца Джейк.
– Это ты заказал убийство Грейси Харпер?
Нет, конечно, – ответил Макс. – Я прочел об этом в газете. Я думаю, это обычное ограбление. Смерть этой медсестры ужасно расстроила Феб. У нее была настоящая истерика. Она боялась, что снова откроют дело о похищении, и все узнают.
– Это, конечно, повредило бы твоей политической карьере.
Макс грустно улыбнулся.
– Конечно, – подтвердил он, – но я всегда ожидал этого. Прошлое возвращается.
Что ж, они все выяснили. Джейк снова повернулся, чтобы уйти.
– Ты ведь не бросишь «ТриТех»? – заискивающе спросил Макс.
– Именно это я и сделаю.
– Ты такой же, как твоя мать, упрямый, как арканзасский мул.
Джейк мог бы ответить, что Макс упрям не меньше, но зачем? Не стоило затевать вульгарную перебранку. Как бы он ни относился к отцу, мать, посвятившую ему жизнь, он горячо любил.
Макс шел за Джейком до самого выхода.
– Прости меня, я не хотел нападать на твою мать, наверное, я немного ревную тебя к ней. Джо-Бет была замечательной женщиной во многих отношениях, но когда она принимала решение, легче было сдвинуть горы, чем переубедить ее.
Это было правдой, но Джейк промолчал в ответ. Он не собирался обсуждать мать ни с кем, тем более с Максом, который ее предал.
– Джейк, что я должен сделать, чтобы ты простил меня? – в отчаянии спросил Макс.
Пойти к черту, вертелось у Джейка на кончике языка, но он сдержался.
– Ты должен рассказать правду и снять с Алисы все подозрения, – сказал Джейк.
У Макса задрожали губы – этот разговор давался ему нелегко.
– Она так много значит для тебя? Ты готов ради нее отправить меня в тюрьму?
– Никто не посадит тебя в тюрьму. Скорее всего, тебе даже не предъявят никакого обвинения – ты ведь родной отец Патрика.
Джейк внимательно посмотрел Максу в глаза. Неужели ему действительно так важны их отношения?
– Но с политическими амбициями тебе придется проститься.
– Для меня все это не так уж важно. Надо же было чем-то заняться, когда я ушел из «ТриТех». – Он понизил голос. – Но боюсь, это плохо отразится на Феб.
– Почему это тебя волнует? Это безумие. Феб никогда не выйдет за тебя замуж, она много лет использовала тебя, держа на коротком поводке.
«Надо успокоиться, – сказал себе Джейк. – Незачем так орать».
– Какая мать отдаст своего новорожденного ребенка? Пусть даже родному отцу?
Макс снова беспомощно пожал плечами.
– Это Феб организовала ложное похищение другого младенца в больнице, где лежала тетя Алисы?
– Я ничего не знаю об этом, – сказал Макс. – И ничего не знаю, о том громиле, который угрожал Алисе ножом.
– О чем ты? – удивился Джейк.
– Помнишь, вчера Алиса пригласила меня танцевать? У нее тяжелый характер, знаешь ли. Она пригрозила, что перережет мне горло, если я подошлю еще кого-нибудь запугивать ее. Я сказал, что я тут ни при чем, но она не поверила.
Значит, кто-то угрожал Алисе, но она ничего не рассказала ему? Но почему? Ах да, конечно, не хотела ссорить его с отцом.
– Я хочу еще кое-что спросить у тебя, – сказал Джейк. – Ты настаивал на срочной покупке «Дюваль Энтерпрайзис» ради Феб?
Макс молча кивнул.
– Значит, ты знал, что они обманывают правительство.
– Нет. Я знал, что у них финансовые трудности. Я думал, что ты их вытянешь.
Это было похоже на правду.
– Зачем же ты заставил Троя Шевалье подделать отчет аудиторской проверки?
– О чем ты говоришь? – удивился Мак.
Значит, и эта загадка пока не разгадана. На душе у Джейка кошки скребли. Он словно барахтался в липкой паутине: все плели интриги, каждый что-то скрывал. Невозможно было понять, что происходит на самом деле.
