– Разве ты не собираешься поздороваться с Феб? – спросил Макс с едва уловимым неодобрением.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – поклонился Джейк.

– Она была самой красивой из всех королев карнавала, – с нежностью сказал отец, не замечая его ерничества.

Джейк хотел ответить новой шуткой, но, подумав, промолчал. Отец уже много лет обхаживал Дювалей. Ему импонировали их связи, положение в обществе. Макс настоял, чтобы «ТриТех» приобрела «Дюваль Энтерпрайзис», чтобы стать ближе к именитому семейству, хотя это не дало особых результатов: родители Клая даже не потрудились приехать на вчерашний прием из своего поместья в Сарасоте.

– Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, – прервала ход его мыслей Феб, – но я хотела…

– С чего ты взяла? – перебил ее Джейк.

– Я запрещаю тебе так разговаривать с Феб! – неожиданно взорвался Макс.

Несколько голов повернулось в их сторону – в отеле «Виндзор Корт» было не принято громко выяснять отношения. Но Джейка не волновало нарушение приличий: он не собирался считаться со всякими светскими выкрутасами. Джейк начал понимать, к чему все клонится, и это ему очень не нравилось.

– Почему ты так плохо ко мне относишься? – нежный голосок Феб дрожал, она чуть не плакала.

«Ей надо было ехать в Голливуд, – подумал Джейк, – там она многого бы могла добиться». Вместо этого Феб жила своим прошлым триумфом. Подумаешь, прокатилась в короне по Новому Орлеану сто лет назад. Неужели она не понимает, что это просто смешно?

– Будем считать, что я безнадежно старомоден, – ответил Джейк. – Мне нравятся женщины, которые верны своим мужьям.

– Я никогда не изменяла Клаю, – отвечая, Феб почему-то повернулась к Максу. – Ты же знаешь, – добавила она.

– Почему-то мне не верится, – продолжал Джейк. – Ты пристаешь ко всем без разбора.

Макс нежно погладил Феб по руке.

– Это всего лишь безобидный флирт, – объяснил он укоризненно.

– Ну да, я так и подумал.

К ним подошел официант, раздал меню и принял заказ на напитки.

– Я не останусь обедать, – заявил Джейк. – Вы хотели со мной о чем-то поговорить, говорите сейчас.

Феб артистично изображала волнение и колебание. Она бросала испуганные взгляды то на Макса, то на Джейка, приоткрывая ротик и делая вид, что не решается начать.

«Отличная актриса», – снова подумал Джейк.

Черт! Отец принимал все это за чистую монету. Да, у каждого есть своя ахиллесова пята.

– Это насчет Алисы Росси, – начал Макс вместо нее.

– Кто бы мог подумать!

Макс погрозил Джейку пальцем:

– Хватит кривляться! Ведешь себя как идиот.

– Яблочко от яблоньки недалеко падает.

Джейк понимал, что не должен вести себя как невоспитанный подросток, но он был просто взбешен. Почему отец позволяет Феб водить себя за нос?

Официант принес заказанные напитки, но Джейк принялся за свой кофе, ожидая продолжения.

– Прекрати, – сердито сказал ему Макс. – Сиди и молча слушай, что Феб тебе скажет.

– Я нем как рыба.

Феб беспомощно посмотрела на Макса. Отличная работа.

– Ну давай, малышка, не волнуйся, здесь все свои, – подбодрил ее Макс.

Феб повернулась к Джейку, опустила ресницы, затем посмотрела прямо на него, широко открыв глаза:

– Дело в том, что Алиса Росси пытается разрушить мой брак.

– Предположим. И при чем тут я?

Джейк уже знал, каким будет ответ на этот вопрос, но хотел услышать подтверждение от Феб.

– Мы могли бы предложить Алисе отступного, – вмешался Макс. – Чтобы она вернулась в Италию, или хотя бы уехала в Нью-Йорк. Там больше возможностей для ее бизнеса.

Феб радостно кивнула и улыбнулась Максу так благодарно, как ребенок, получивший долгожданный подарок на Рождество.

Джейк понял, что они все это обсудили заранее. Он даже не представлял, что эти двое так близки между собой.

– Допустим, я дам ей денег. Почему вы считаете, что она сразу же уедет? Она может взять деньги и остаться здесь.

– Скажем так, ей сделают предложение, от которого она не сможет отказаться.

Макс был серьезен и собран. Да, он наверняка все обдумал.

– Ты серьезно считаешь, что если Алиса уедет, это спасет твой брак? – спросил Джейк.

– Ты не знаешь Алису, – грустно сказала Феб.

Вполне возможно, но он собирался узнать ее поближе.

– С самого начала, как только она переехала к нам жить, она мне завидовала.

– Почему? – поинтересовался Джейк.

– Ну, понимаешь, Алиса, конечно, симпатичная, но ей не хватает… – Феб замолчала, подбирая нужное слово.

– Класса, – подсказал Макс.

– Разве она не была еще ребенком, когда переехала к вам? У тебя уже тогда был класс?

– Сначала она просто была противной, – продолжала Феб так, словно не слышала вопроса Джейка. – А со временем стала еще хуже. Алиса делала все, чтобы испортить мне жизнь.

Джейк не верил ни одному ее слову, но молчал, чтобы посмотреть, как далеко Феб зайдет в своем вранье.

– Клай пару раз с ней куда-то сходил, просто из жалости, они ведь учились в одном университете, а Аписа вообразила, что он в нее влюблен. А когда мы с ним начали серьезно встречаться, она не могла с этим смириться. Она разозлилась и даже не пришла на нашу свадьбу.

– Может быть, стоило послушать и версию Клая, – задумчиво сказал Джейк.

– Он скажет тебе то же самое, – быстро ответила Феб.

Джейк понимал, что она рассчитывает на обычную мужскую скрытность, но она говорила так уверенно и так искренне… Да, Голливуд по ней плачет.

– Алиса делала все, что могла, чтобы испортить их свадьбу, – сказал Макс. – Она порвала приглашение, распускала слухи и делала всякие гадости из ревности.

– Она продолжает охотиться за Клаем, – добавила Феб.

Джейк улыбнулся Феб, ну или, во всяком случае, показал свои белые блестящие зубы.

– А ты сама не можешь удержать своего муженька?

– Сейчас у нас трудное время. – Нежный голосок задрожал. – И я не хочу, чтобы Алиса соблазняла его, как вчера ночью.

– Вчера ночью? – удивился Джейк.

Феб позволила себе слегка рассердиться – она поджала губки и сморщила лобик.

– После того как ты уехал от Алисы, к ней зашел Клай. Дома этой ночью он так и не появился.