– Спасибо, Бубба. На свете нет другого такого города, как Новый Орлеан.
В этот момент они оказались лицом к лицу с четой Дюваль, и Алиса заставила себя выговорить:
– Привет, Феб!
Выдержка и хорошее воспитание не позволили Феб Дюваль выдать свои чувства.
– Привет, – холодно ответила она.
Алиса повернула голову и встретилась глазами с Клаем.
– Привет, Клай!
– Давно не виделись, Алиса! Ты хорошо выглядишь.
– Хорошо – не то слово, – подхватил Макс, который, похоже, не заметил ни холодности Феб, ни любо пытных взглядов окружающих.
– Алиса такая же сногсшибательная красотка, как и Феб. Они совсем как близнецы, правда, Бубба? – спросил Макс.
Мэр, покраснев, пробормотал что-то себе под нос. Он отлично помнил и похищение, и подозрения в адрес Алисы, а политический опыт научил его избегать острых моментов.
– Самые красивые женщины на приеме, – добавил Макс с видимым удовольствием. – Правда, Бубба?
Алиса заставила себя оторвать взгляд от Клая и улыбнуться Джейку. Он стоял рядом с ней с непроницаемым лицом, но его теплая большая рука не позволяла ей упасть. Краем глаза Алиса заметила, что Клай откровенно изучает ее.
Он остался таким же красивым, как и был. Поразительно красивым. Алисе показалось, что всех этих лет не было, и она снова стала молоденькой девушкой. Усилием воли ей удалось вернуться к настоящему. Джейк тем временем говорил что-то о том, что Новый Орлеан славится красивыми женщинами.
– Ты прав, старина, – согласился Клай.
Сквозь толпу к ним пробиралась Равель Рено с микрофоном в руке. Слева от нее был оператор, справа – осветитель.
– Мы в эфире, – объявила Равель. – Алиса Росси, что привело вас обратно в Новый Орлеан после всех этих лет?
– Я вернулась домой, – просто сказала Алиса. – Я продала свою фирму «Росси дизайн» корпорации «ТриТех».
– Неужели?
Равель оказалась не готова к такому повороту событий. Несмотря на слепящее освещение, Алиса заметила ненависть на лице Феб.
– Да, «ТриТех» расширяет сферу деятельности, – вмешался Джейк. – Алиса – знаменитый дизайнер. Она делает аксессуары для женской одежды.
Он показал на колье Алисы.
– Это одно из ее произведений. Камера угрожающе придвинулась.
– Ах, как мило, – опомнилась наконец Равель. – Алиса, а ты не считаешь, что скандал, который заставил тебя уехать из Нового Орлеана, помешает твоему бизнесу?
Бубба придвинулся к Алисе, стремясь попасть в выпуск вечерних новостей.
– Это было много лет назад. Мы рады, когда в город возвращаются наши талантливые жители, – заявил он.
– Это точно, – подтвердил Макс. – «ТриТех» гордится, что приобрел «Росси дизайн».
– Алису ни в чем не обвинили, – добавил Джейк.
– Но пропавший ребенок до сих пор не найден, – сказала Алиса, глядя прямо в камеру. – Если кто-нибудь что-то знает о похищении, свяжитесь, пожалуйста, с полицией.
– Алиса, – Равель не собиралась так легко отпускать свою жертву, – а как же семья Дюваль? Вас же подозревали в похищении их первенца. – Она помахала оператору, и камера крупно сняла несчастное лицо Феб. – Вы не собираетесь щадить их чувства?
– Чепуха, – резко сказала Алиса, стараясь держать ослепленные глаза широко открытыми. – Дювали знают, что я не имею никакого отношения к этому преступлению. Иначе Клай Дюваль не занимался бы покупкой моей фирмы.
– Как? – подавилась Равель, снова теряясь от неожиданности.
Оператор перевел камеру на Дювалей. Феб удалось сохранить на лице трагическую маску, но руки она от злости сжала в кулаки. Клай остался спокоен, но смотрел холодно.
– Это действительно так? – Равель ткнула микрофон прямо Клаю в лицо.
– Как всем известно, «ТриТех» приобрела мою компанию «Дюваль Энтерпрайзис», и теперь я вхожу в правление корпорации. В наши стратегические планы входит приобретение успешно развивающихся фирм.
«Просто Макиавелли, – подумала Алиса. – Столько сказать и не ответить на вопрос».
Равель подергала носом, решая, можно ли выжать из ситуации еще что-нибудь, затем подала знак оператору и завершила сюжет.
– Интересные новости, не так ли? С вами была Равель Рено, программа «В нашем городе», Седьмой канал.
Осветитель выключил свои пыточные приборы, и Равель повернулась к Феб. Не успела она открыть рот, как Бубба заволновался, заметив губернатора, рядом с которым суетилась съемочная группа с другого канала. Появился шанс поучаствовать еще в одном сюжете.
– Я нужен губернатору, – торжественно заявил Бубба и торопливо удалился.
Макс последовал за мэром, а Равель со своей командой – за Максом. Джейк и Алиса остались лицом к лицу с четой Дюваль.
– А вот и мой братец, – сказала Феб и быстро ушла. Уайт курил в саду у танцплощадки, и рядом с ним стояла хорошенькая рыжая девушка. Меньше всего в этот момент ему требовалось сестринское участие.
– Тебе удалось произвести фурор своим появлением, – заметил Клай.
– Так получилось, – произнесла Алиса слегка дрожащим голосом.
– Что вам принести выпить? – спросил Джейк. Кажется, она попросила «Мерло». Голова стала легкой, и в ушах зашумело. Она понимала, что Джейк нарочно оставил их с Клаем наедине.
– Добро пожаловать домой, Алиса. Тебя слишком долго здесь не было.
Его нежный голос неожиданно подействовал отрезвляюще. Значит, он думает, что ему достаточно поманить ее пальцем и она растает.
– Почему ты скрыл, что именно ты покупаешь мою фирму? – сердито спросила Алиса.
Клая, казалось, рассмешил ее упрек.
– А ты бы согласилась на эту сделку, если бы знала, что за этим стою я?
– Ни за что!
– Ну вот ты и ответила на свой вопрос. Хочешь узнать еще что-нибудь?
Он разговаривал с ней как с глупым ребенком, которому нужно все объяснить, и тогда он начнет себя хорошо вести.
Алиса демонстративно отвернулась и заметила, что Джейк наблюдает за ними с какой-то странной усмешкой.
– Но зачем вам покупать фирму из другой отрасли? Из мира моды? Ведь «ТриТех» занимается в основном высокими технологиями. У нас все по-другому.
– Я считаю, что у тебя большое будущее, – невозмутимо объяснил Клай.
Алиса не успела ничего возразить, потому что в этот момент к ним подошел Невил Беринджер под руку с той самой сногсшибательной брюнеткой, с которой Клай не сводил глаз, когда Алиса вошла на террасу.
