Ближе к вечеру Йендред добрался до предместий Ис-Фелблта и встретил на пути целую группу пуницлан, которые перебрасывали друг другу наполненный воздухом круг (вероятно, его следует называть «мячом») через воткнутый в землю шест.

Две команды по три игрока пытались удержать мяч как можно дольше в воздухе, не дав ему упасть на землю. По обе стороны от поля размещались трибуны с болельщиками. Йендред не мог ничего увидеть впереди, пока не забрался по лестнице на западную трибуну. Ему пришлось дождаться окончания игры, и лишь тогда он смог продолжить путь. Он объяснил нам, что как путешественник он имел полное право остановить игру, вытащить шест и продолжить свой путь к городу, переступая через зрителей и игроков. Но чтобы не портить всем настроение, Йендред решил подождать.

Мы следили за игрой на экране компьютера, и, как нам кажется, получили даже больше удовольствия, чем ардийцы. Мяч перелетал через шест, и ближайший игрок снова отбивал его в воздух. Обычно у него получалось. Вообще-то в двухмерном мире промахнуться по мячу невозможно, но трудность заключалась в том, чтобы отбить его члену своей же команды. Несколько раз мы видели, как игра останавливалась, когда один и тот же игрок ударял по мячу дважды. Похоже, командам было нетрудно удерживать мяч на своей половине поля хоть целую вечность, но рано или поздно мяч с силой перебрасывали через шест, надеясь, по-видимому, застать противников врасплох. Так как шест был непрозрачным, это добавляло в игру элемент непредсказуемости — по крайней мере, для игроков.

— Подумаешь, — буркнул Чен. — Обычный волейбол.

— Невидимый волейбол, — возразила Алиса. — Они же ничего не видят из-за шеста!

Мы решили назвать эту игру пуницланским волейболом.

Смена погоды

Пуницланские ученые заметили, что атмосферное давление нормализуется во время утренних и вечерних штилей. Днем оно выше нормы, а ночью — ниже. Объединив результаты их наблюдений и теорию, мы получили схематичный рисунок, неплохо согласующийся с данными нашей метеорологической науки.

Зона высокого давления возникает на дневной стороне Арде, а зона низкого давления — на ночной. Расположение этих областей остается постоянным по отношению к Шемсу, а планета под ними вращается.

В свою очередь ардийская атмосфера вращается вместе с планетой, причем воздух у поверхности Арде ускоряется в зоне высокого давления (это явление воспринимается наблюдателем как западный ветер) и замедляется в зоне низкого давления (воспринимается как восточный ветер). Циркуляция воздуха вокруг областей высокого и низкого давлений вызывается силой Кориолиса: в более теплой зоне воздух расширяется и начинает двигаться по часовой стрелке, а в более холодной — сжимается и движется в обратном направлении.

Область высокого давления на Арде возникает потому, что воздух на дневной стороне планеты расширяется при нагревании. А при остывании он сужается, и поэтому на ночной стороне атмосферное давление понижено.

Естественно, торнадо и ураганов на Арде не бывает.

Когда матч окончился, трибуны сложили, шест убрали, Йендред продолжил свой путь, переступив через всех болельщиков с западной трибуны и трех игроков западной команды. Они возвращались домой на запад. А Йендред вслед за игроками и болельщиками из Ис-Фелблта направился к городу.

Чену, усевшемуся за компьютер, не терпелось побольше узнать об Ис-Фелблте:

Мы решили прервать сеанс связи и вернуться через пару дней, чтобы Йендред смог спокойно отдохнуть в городе у своих родственников.

Компьютер мы опять выключили за полночь, но, вместо того чтобы разойтись, продолжили обсуждать виды спорта, которыми можно было бы заниматься на Арде. Соревнования по бегу бессмысленны, если только не разрешить валить на землю противников, боулинг был бы мучительно скучным, а попытка сыграть в футбол заведомо обречена на провал. Единственное, что нам пришло в голову, это теннис.

5 июня, четверг, 14:00

Через два ардийских дня мы застали Йендреда в самом центре Ис-Фелблта. Вернее, над центром, потому что все городские здания были расположены под землей. Для любого ардийца, наблюдающего за городом с воздуха, единственным признаком мегаполиса была бы толпа соплеменников, снующих от одного входа к другому, как одномерная колония муравьев.

Мы давно уже хотели увидеть большой город, и наверняка каждый из нас пытался его себе вообразить.

Я, например, ожидал, что ардийцы будут перелезать друг через друга, как им вздумается, и в результате получится одна огромная куча-мала. Мне в голову не приходило, что пуницлане могут действовать по тому же принципу, что и наши автовладельцы, и организовать в городе регулируемое движение по единственной «главной улице». Для этого используются специальные ступенчатые углубления, которые мы назвали «подземными переходами». Обычно они построены через каждые несколько зданий и расположены на более или менее одинаковом расстоянии друг от друга: примерно в тридцати метрах.

Один из прохожих отстегивает канат, которым накрыт переход, затем несколько пуницлан заходят в него с одной стороны и последний из них пристегивает веревку на место. После этого идущие с другой стороны переходят на противоположную сторону по веревке. Выглядят они при этом как цирковые канатоходцы, и нам постоянно приходилось напоминать себе, что упасть с каната невозможно. Как только они перейдут по канату, нсана из перехода отстегивают ее, выходят и продолжают свой путь.

Наблюдая за Йендредом, который в это время шел на запад, мы заметили, что он спускается в каждый второй переход, и вскоре поняли, что эти переходы предназначены для ардийцев, идущих на запад. Другие переходы предназначены для движущихся на восток. Только одно осталось непонятным.

Однажды Йендреду встретился путник, который не подчинялся этим правилам. И снова мы были потрясены. Когда Йендред шел от одного перехода к другому, на экране вдруг появилась очень странная фигура: пуницланин, висящий на двух веревках, которые уходили куда-то вверх.

Он оттолкнулся от земли прямо перед Йендредом и его спутником, плавно перелетел над их головами и приземлился с другой стороны. Сдвинув фокус изображения выше, мы обнаружили, как ему это удается.