Чейз припарковался невдалеке от кафе, вышел из машины и захлопнул за собой дверцу.

— Миленькая машинка. — Услышал вдруг он раздавшийся из-за спины противный голос.

Обернувшись, Чейз увидел группу подростков и понял, что в этом случае действовать следует осторожно: не проявляя ни собственного страха, ни намерений припугнуть всю эту сомнительную компанию.

Подростки угрожающе столпились у здания, возле которого он только что припарковался. Чейз заставил свое тело расслабиться, быстро прикинул, что он им чуть ли не в отцы годится, и что парни никоим образом не смогут вывести его из себя или смутить.

— Спасибо. — Дункан взглянул на свой новенький «лексус» и вдруг посмотрел на него их глазами. Такой чистенький, претенциозный. На такой машине не стыдно возить подружку на званые вечера.

Чейз нажал кнопку на брелоке, и защитное устройство включилось. Затем направился к кафе и, проходя мимо компании молодых людей, ощутил на спине чьи-то недобрые взгляды. Он был прав: некоторые из мальчишек пошли было вслед за ним, но чувство независимости и бесстрашия, исходившее от него, не позволило им реализовать свои черные планы насчет богатенького дяди.

Подойдя к кафе, Чейз открыл дверь и вошел внутрь пустого прокуренного помещения с шумящими на потолке кондиционерами. Аромат жареной картошки немедленно впился ему в нос, и он постарался дышать не так часто, чтобы не изойти слюной.

Если бы он не был чертовски голоден, то немедленно схватил бы Лору под локоток и отвез в какой-нибудь приличный ресторан с нормальной едой.

Но где же эта ужасная мисс Селинджер?

И тут из дальнего угла послышался ее смех. Чейз присмотрелся и сквозь сизые клубы табачного дыма разглядел долговязую фигуру своего бесцеремонного друга, терзающего пакетик с картошкой фри. Но вдруг что-то мгновенно перевернулось у него внутри: Чейз заметил ее. Девушка словно освещала помещение своим присутствием, она была как королева, как суперкинозвезда!

И что эта потрясающая мисс Селинджер имела в виду, когда утверждала, что именно здесь ее место? Не-ет! С точки зрения Чейза она, безусловно, заблуждалась. Ведь ее утонченные манеры и стиль были здесь по меньшей мере неуместны.

— Ух ты! Поглядите-ка, кто заявился! — радостный возглас Дэна прогремел на все кафе.

Лора подняла глаза и так и застыла. Чейз подошел и присел на стул рядом с ней.

— Здравствуй, Лора! — Он произнес это низким голосом, причем весьма интимно. И остался доволен произведенным эффектом, заметив, что девушка покраснела и от стеснения заерзала на сиденье. Нетрудно было догадаться, что в краску ее вогнали отнюдь не чары Дэна.

— Ну надо же встретиться здесь! — Дэн состроил умильную гримасу, прикидываясь, что не имеет к появлению Чейза никакого отношения. — Какое совпадение! А мы как раз говорили о тебе.

— Правда? — Он положил руку на спинку стула Лоры и ехидно улыбнулся, как бы случайно коснувшись ее шеи.

— Нет, ты можешь себе представить? — не унимался Дэн. — У нас свидание, а моя спутница говорит только о тебе. Неужели я теряю профиль?

Лора, как бы защищаясь от неуместных ласк Чейза, обеими ладонями обхватила сзади свою шею. Она решилась взглянуть на него и в этот момент покраснела еще больше.

Однако мистера Дункана не так-то легко было сбить с толку. Он пододвинулся к Лоре, поцеловал ее и вновь вернулся на место, разглядывая ее опущенные глаза, чувствуя себя переполненным счастьем.

Господи Боже мой!

— Та-ак, понятно, что я здесь третий лишний. Лора, было очень приятно с тобой пообщаться! — Он вылез из-за стола, шутливо в прощальном жесте приподнял несуществующую шляпу и усмехнулся. — Увидимся.

Дэн направился к выходу, но даже со спины было видно, насколько тот удовлетворен своими маневрами. Невольно засмеявшись, Чейз отвернулся.

— Что такого смешного?

— Да этот пройдоха Дэн… — Он отодвинул волосы со щеки Лоры и слегка коснулся ее. — Ты знаешь, ведь он привел тебя сюда, чтобы заставить меня ревновать.

— С чего это ты решил? — Девушка уставилась на Чейза в полном изумлении.

— Было с чего, уверяю тебя. Дэн у нас скрытный, никому свои планы заранее не выдает. А ты действительно пришла сюда, чтобы заставить меня ревновать?

Чейз ждал ее ответа, сам не зная, что хочет услышать. Он, конечно, в глубине души надеялся на утвердительный ответ, но и в то же время боялся допустить мысль, что Лора просто и легко сходится с настойчивыми и привлекательными мужчинами.

— Нет, — сказала она. — Я пришла, потому что он обещал мне кое-что рассказать о тебе.

— Понятно, — усмехнулся Чейз, стараясь не выдавать своего волнения. — Неужели ты не могла спросить меня о том, что тебя интересовало?

Лора закусила губу.

— Видишь ли, я знаю, что так было бы правильнее. Прости меня, пожалуйста. Но ведь в чем-то друзья знают нас лучше, чем мы себя сами. Мне было просто интересно, что о тебе думает Дэн.

— Уверен, что бедняга меня слегка побаивается и боготворит одновременно. Я прав? — Чейз попробовал пошутить, но у него не вышло. Затем попытался так же безрезультатно проглотить обиду на то, что Лора ему не доверяла. — И все же интересно, что новенького ты узнала обо мне?

Но мистеру Дункану почти сразу же пришлось пожалеть о своем несвоевременном любопытстве. Да и к тому же он не был готов выслушивать переданное через третьи руки мнение друга о собственной персоне, поскольку не это его сейчас больше всего волновало.

— Много чего, — со вздохом протянула Лора, ковыряя вилкой недоеденное мясо.

Чейз насторожился и приготовился защищаться. Не обмолвился ли он случайно об Анджело? У этого балбеса хватило бы ума, можно не сомневаться.

— Кстати, а это сработало? — Лора бросила на него лукавый взгляд; чертики заиграли у нее в глазах.

— Что «это»?

— Ну… ты приревновал меня?

Он снова повернулся к девушке и поцеловал ее, на этот раз более страстно и горячо, чем в первый.

На что мисс Селинджер тут же отреагировала откровенным пренебрежением, скривив губы и даже промокнув их салфеткой.

— Дэн предупреждал, что именно так ты себя и поведешь.

— Поцелую тебя?

— Нет, станешь ревновать.

— А ты хочешь сказать, что не поверила ему?

Девушка покачала головой.

— О, Лора!.. — Он схватил ее лицо ладонями и стал целовать так страстно, как будто им довелось только что встретиться после десятилетней разлуки. — Клянусь, если бы я не был так голоден, то немедленно бы отвез тебя домой. Там бы ты быстро ощутила всю силу моей ревности.

Когда она в следующий момент взглянула на него, Чейз увидел возбуждение, горящее в ее глазах и томящее ее. Лора сама взяла его руки и прижала их к груди так, словно одновременно защищалась от собственных чувств и не желала отпускать его от себя больше никогда.

— Прошу, именно сейчас не смотри на меня так, оставь это на потом. Мне придется ненадолго отойти, чтобы купить себе что-нибудь перекусить. Ведь мужчина без еды, все равно, что автомобиль без бензина. Романтик из меня тот еще, но, поверь, я не хочу тебя обидеть.

— Тебе помочь заказать что-нибудь? — засмеялась она, невинно хлопая ресницами. — Это не потому, что я считаю тебя беспомощным, просто мне приходится бывать здесь чаще, чем тебе, и знаю местную еду.

Он рассмеялся, вспоминая, что говорил примерно то же самое, когда они обедали с ней в его любимом ресторане.

— Ладно, доверяю тебе это ответственное задание.

Она взяла меню и деловито сказала:

— Тебе нужно заказать следующее. Во-первых, чизбургер де люкс, во-вторых, картошку фри, а в третьих, — шоколадный коктейль. Видишь, как все просто!

Чейз согласился с ней, добавив к списку разве только кетчуп.

Для него это было возвращение в детство. Боже, как давно все происходило! Они с матерью часто заходили в такие забегаловки. И он любил смотреть, как мама, заплатив за еду, сосредоточенно и бережно пересчитывала сдачу.

И вот теперь снова — гамбургер, картошка, шоколадный коктейль… Все повторяется!