— Тебе в кафе «Блюз» не понравится.

— Почему ты так решила?

Она усмехнулась:

— Но там же подают только гамбургеры.

Он откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул, словно сожалея о том, что Лора неверно судит о нем.

— С чего ты взяла, что я не люблю гамбургеры?

— Извини, может, ты их и любишь. Но я могу поспорить, что гурманы вроде тебя, притронутся лишь к тому гамбургеру, который будет приготовлен из скотины, пасшейся на самых лучших лугах в мире.

Он так на нее посмотрел, что девушка вновь почувствовала прилив жара к щекам и вспышку желания во всем теле. Может, это все лишь казалось ей или было вызвано действием шампанского.

— Ты не права. Такие, как я, едят то же, что и все остальные.

— Что же, значит я не права, еще раз, прости! — На самом деле она вовсе не чувствовала никакой вины за собой.

— Нет, не прощу, потому что по большому счету тебе плевать на все это, — сказал он резко.

— Да? Ты прав, — призналась она. — Хотя я должна была бы испытывать вину.

— Нет, прежде всего ты должна думать о том, чего ты на самом деле хочешь, а не о своей вине или невиновности.

— Да? Ты так думаешь?

— Естественно! — Чейз наклонился к ней. — Я расскажу тебе о том, что я люблю, если ты объяснишь мне, чего ты желаешь сама.

Я хочу тебя, вот чего я хочу! — подумала Лора и, скрестив ноги, крепко сжала бедра.

Она попыталась овладеть ситуацией.

— Может, нам вернуться к обсуждению деловых проблем?

— Разумнее было бы сначала обсудить то, что творится между нами, чтобы это больше не волновало нас.

Лора рассеянно взглянула на него.

— Дерзай.

— Ладно. — Он прокашлялся. — Я сразу увлекся тобой больше, чем это позволительно в данной ситуации. Но потом подумал, что возникшие столь внезапно чувства даже в какой-то степени помогут наладить с тобой деловые отношения и как-то разнообразят их. Видимо, я ошибался.

— И? — сказала Лора с нетерпением.

— И вот я подумал… — Он протянул руку и накрыл ладонью ее пальцы. — Я подумал, что если мне становится только хуже, когда ты далеко от меня, то, может быть, надо предпринять что-то иное.

— Например? — Лору знобило. Ей было холодно и жарко одновременно.

— Ну, понимаешь… — Чейз продолжал нежно массировать ее руку, на губах блуждала теплая улыбка. Интонации его голоса завораживали девушку.

Лора закусила губу.

— Но… мы не подходим друг другу.

— Я же не прошу тебя выйти за меня замуж.

Она не знала почему, но эти слова обидели ее.

— Другими словами, ты хочешь, чтобы мы просто… были вместе.

Он скорчил гримасу.

— Боже, как же ты интересно выражаешься! Я бы сказал проще, что жду от тебя настоящего урагана ощущений.

— Хочешь, чтобы я стала твоей головной болью?

Чейз усмехнулся.

— Да, что-то вроде того.

— Я не могу, Чейз. — Через минуту Лора сама себя возненавидела за то, что сказала только что. — Это не в моих правилах.

— А ты пробовала когда-нибудь изменить своим правилам?

— Никогда, и не собираюсь делать это в дальнейшем — твердо сказала она. — Вот так-то.

— А, может, все же попробуешь?

Искуситель! Да, да! Конечно же, возьми меня прямо здесь и сейчас, хотелось крикнуть ей в отчаянии. И в то же время внутренний голос предупреждающе нашептывал: «Нет, никогда этого не будет, не жди и не надейся». Ах, как чудесно у них все могло получиться, если бы не это яростное внутреннее сопротивление.

— А вот и я! — Тут снова пожаловала официантка с очередным набором блюд на огромном подносе.

Лора приняла серьезный вид, благодаря Бога за то, что эта официантка вмешалась в их разговор.

— Лора, — Чейз неожиданно обнял ее колени своими, словно захватил их в плен, — прошу тебя, подумай над моим предложением.

— Хорошо, — улыбнулась та. — Я обещаю, что в ближайшее время рассмотрю его.

— Отлично. — Он отпустил ее ноги. — Давай теперь приступим к еде и хоть немного поговорим о делах. Идет?

— Отличная идея, мистер Дункан.

Они закончили трапезу, прекратив прикидываться, что полностью поглощены проблемами бизнеса. Чейз сопроводил Лору до машины, и еще какое-то время они стояли вместе около нее, не зная, как расстаться. Их овевал прохладный бриз, дувший с озера.

— В следующий раз мы с тобой обязательно попробуем самые экзотические блюда.

Как же она желала, чтобы этот «следующий раз» настал как можно быстрее.

— А потом мы с тобой устроим себе свидание в кафе «Блюз».

Лора удивленно приподняла бровь.

— Разве я сказала, что это будет свидание?

— Нет, это я сказал.

— Чейз. — Она обессилено опустила руки. — Я не думаю, что…

Он подошел ближе к ней.

— Я знаю, что ты не думаешь, Лора. Ты довольно ясно дала мне понять, что не думаешь… Но факт остается фактом: мы с тобой просидели в ресторане полтора часа, а о продажах говорили минуты три, я прав?

Отрицать было глупо.

— Да, — еле слышно прошептала она.

— Пойми, что все это естественно, этого не надо бояться. И то, что мы партнеры по бизнесу не исключает того, что мы можем стать партнерами и в ином отношении. Ведь мы оба одиноки. Ты согласна?

— Да. — Ее голос приобрел более уверенное звучание.

— Значит, ты согласна встретиться в следующий раз в кафе «Блюз»? Я хочу, чтобы ты рассмотрела возможность того, что после ужина мы поедем ко мне. Можно тебя об этом попросить?

— Я уже сказала, что да. А теперь, я могу ехать?

— Можно тебя попросить еще кое о чем? — спросил он, становясь до неприличия навязчивым. — Ты можешь перестать терзать свои руки и расслабить свои губы?

Лора послушно опустила руки вдоль тела и рассеянно посмотрела на него.

— Теперь можно мне…

— Спасибо, — сказал он, прервав ее. Он обнял ее и поцеловал в открытые губы, дав себе и ей возможность полностью насладиться моментом.

Чейз абсолютно правильно понял настоящие желания и намерения Лоры. После этого чуда он долго разглядывал ее мечтательное выражение лица, нежно поглаживая кудри, медью рассыпанные по ее плечам.

— Позвони мне, когда решишь пойти в кафе, о'кей?

Он снова поцеловал ее, но на сей раз уже не так жарко, а по-дружески, как делают, когда расстаются. А потом Лора стояла и смотрела, как его статная фигура скрывается за углом.

Обречена? Черта с два она была обречена! Если бы так, то это было бы еще полбеды. Потому, что на данном этапе слишком многое зависело от нее самой, и она, хотя бы в целях самосохранения, обязана была управлять ситуацией.

Лора влетела в свой офис, пританцовывая под какую-то мелодию, крутящуюся у нее в голове. Ее нисколько не удивило то, что Лия еще не вернулась с обеда.

Чейз хотел ее! И она была полна решимости позволить ему сделать с ней все, чего он хотел, исполнить все его желания… Романтическая встреча не на шутку возбудила мисс Селинджер. Она вспоминала, как они расставались, как он целовал ее… Всплыл запах его лосьона, опьяняющий и соблазняющий.

Она подошла к столу Лии, чтобы забрать свою почту, как вдруг перед ее взором невесть откуда возник огромный мужчина, ростом метра под два.

— Ну, здравствуйте!

Она уставилась на него в изумлении.

— Я — Дэн, а вы, — он взглянул на табличку Лии на столе, — Лия Розбери.

— Вообще-то…

— Ли-я, — протянул он, не давая ей закончить, — знаете, что значит это имя?

Он сопровождал слова томным взглядом карих глаз, так что Лора просто таяла.

— Не могли бы вы, Лия, сказать мне, где находится талантливая и очень симпатичная мисс Лора Селинджер?

— Перед вами.

На лице незнакомца отразилось удивление.

— Серьезно?

Да, этот человек был профессионалом по части флирта.

— Черт, ничего себе… — Он оценивающе оглядел ее. — Вы знакомы с моим лучшим другом, Чейзом Дунканом.

Лора с удивлением узнала, что столь неожиданно ввалившийся громила был другом Чейза. Ей сразу показалось, что эти люди настолько разные, что непонятно, какие общие интересы могли свести их в жизни. Как назло, именно в этот момент она пыталась проглотить слюну и надо же — подавилась и чуть не умерла от кашля и стыда.