— Стоп! — воскликнул Яша, оторвавшись от дочери жреца. — Какой такой оранжевый? Я здесь таких не видел, они же все в красном.

— Есть один такой, — вспомнила Ирелия, уже полностью пришедшая в себя, но все еще бледная. — Его отец один раз приводил, правда, меня заперли в противоположном крыле дома, но я все-таки подслушивала… Секунды две, не больше. У него в голове все перевернуто, мысли какие-то квадратные, что ли… Трудно объяснить, но, по-моему, он психически болен.

— Болен, значит, — проворчал Эдер. — Мессир Ричард, я надеюсь на вашу помощь в этом деле. Ваши знания как специалиста по улаживанию таких деликатных вопросов будут для нас неоценимым подспорьем.

Отец моих рыжих товарищей согласно кивнул, и дело завертелось. Теперь я точно знаю, что энергичность у Зенолейнов — родовое качество.

Я смотрел на высокий забор, опоясывавший дом Верховного жреца, и вовсю ворочал извилинами. За неполные два часа Эдер на пару с батей развили бурную деятельность, эвакуировав население целого квартала, расставив имперский корпус по периметру и предприняв попытку проникнуть внутрь, закончившуюся полной неудачей. Дом, в котором я успел побывать без особых усилий уже дважды, превратился в неприступную крепость, огороженную непробиваемым полем непонятного происхождения. Что только мы ни пробовали: делали подкоп, перелазили через ограду, Марк попытался пробить ее разрядом, но только всех перепугал и поджег крышу стоявшего поблизости дома. Пришлось ему срочно вызывать дождик, он и вызвал, да такой, что мы все чуть не утонули. У парня явные проблемы с чувством меры, он никак не может правильно рассчитать силу воздействия, перебарщивая процентов этак на тысячу. Мощности у него хватает, а вот знаний и ума, похоже, не очень…

Местное светило неумолимо двигалось к зениту, время поджимало, а мы, армия полных идиотов, все еще не знали, что делать. К моим ногам упал очередной труп голубя, с размаху налетевшего на невидимую преграду, и тут мое терпение лопнуло. Ткнув локтем сидевшую рядом сестренку, я выдвинул еще одну пришедшую в голову идею.

— У тебя ведь остался XVB-21? — Вопрос прозвучал скорее как утверждение. У Нике всегда припрятана в рукавах пара-тройка сюрпризов, и любимые акустические глушители были среди них. — Давай шандарахнем…

— Ага, — кивнула она, меланхолично жуя зеленую травинку и глядя на меня опухшими со сна глазами. Ее способность засыпать в любое время и при любых обстоятельствах всегда вызывала у меня легкую зависть. — И помрем глухими… Ты считаешь это хорошей идеей?

Да, мозги у нее явно не проснулись.

— Нет, — терпеливо объяснил я. — Попросим нашего мага-недоучку телепортировать эксвэшку за стену и там его активировать. Хуже все равно не будет…

В глазах у Нике замелькали красноватые веселые искорки — верный признак того, что идея пришлась ей по вкусу.

— О, да ты еще что-то кумекаешь! — Она хихикнула и потрепала меня по плечу. — А я — то думала, что после встречи с прекрасной суккубой серое вещество из головы у тебя плавно перетекло в одно место пониже пояса! — Нике тут же отпрыгнула, уходя из зоны удара.

Я не обиделся, Ирелия на самом деле произвела на меня огромное впечатление, и я надеялся, что сумею завоевать красотку. Сейчас девушка моей мечты вместе с бароном, отцом, Мишкой, Марком, тройкой эльфов, Сандром и еще несколькими неизвестными мне личностями держали большой военный совет в лавчонке неподалеку, переименованной на время боевых действий в штаб. Сандр, появившийся весьма неожиданно в сопровождении полусотни молодцов разбойничьего вида и обменявшись с Эдером крепкими рукопожатиями, дал понять, что получил известие о приближении с севера отряда эльфийских лучников, снаряженного на выручку своему ненаглядному принцу. Не эльфы, а тормоза; если бы наша доблестная троица не замутила воду, они успели бы как раз к похоронам.

Сестрица помчалась к штабу, а я следом за ней, стараясь не отставать. Доблестные разбойники, оказавшиеся на самом деле хорошо подготовленным отрядом глубокой имперской разведки, занимались тем, что наводили на обмундирование последний лоск, не забывая передавать по кругу глиняные кувшины. Некоторые из них дружески мне кивали, вспоминая нашу совместную попойку прошлой ночью.

Сестрица, нырнув в штаб, вернулась с гоблином и бритым эльфом, который повязал на голову что-то вроде банданы и стал выглядеть еще живописнее. Мишель в ответ на наше предложение справедливо заметил, что в случае удачи Их Величество Большой И Ужасный Командор сотрет нас в порошок, ибо в случае неудачи стирать в порошок будет нечего. Мы, со своей стороны, поинтересовались, до чего конкретно досовещались штабные крысы, занятые пустым сотрясением воздуха вместо того, чтобы спасать мир? Сами мы на совете не присутствовали по причине кровной обиды — оказывается, наше путешествие на Триш было целиком и полностью спланировано дражайшими родственниками. Более того: не доверяя нам, в нас вживили маячки, а когда они перестали посылать сигнал, вся вельможная семейка встала на уши. Короче, мы обиделись…

Новости не порадовали: маяк, установленный отцом и Мишелем в лесу по прибытии и призванный обеспечить связь с «сорок второй», не подавал признаков жизни, а нуль-переход можно было открыть, только установив надежную связь с принимающей стороной. В штабе царило уныние, и интересных идей никто не выдвигал, пришлось брать ответственность на себя. Марк ответственность взять согласился, но сказал, что боится перестараться — он запросто мог телепнуть заряд не на два метра, а на противоположную сторону планеты. Нике его успокоила:

— У меня их три штуки осталось, так что можешь спокойно пристреляться. — Тем временем она достала из различных частей туалета эксвэшки и, собрав из запчастей что-то вроде мини-ежиков, сунула их Марку. (Про три штуки она, как мне кажется, соврала. Мне показалось, их у нее было около десятка) — Смотри, для активации достаточно сжать верхушку посильнее, так что постарайся держать их нежно.

Эльф подошел к стене и положил руку на поле, тут же окутавшее его руку сеткой электрических разрядов.

— Так… — протянул он. — Кирпичная стена шириной приблизительно в метр и до дома около пятнадцати, суммарно это шестнадцать-семнадцать метров. Давайте я сначала попробую камешками.

Я провел на земле линию, отсчитал семнадцать шагов и замер, изображая мишень. Обстреливали меня минут пять: сначала галька разлеталась в разные стороны или просто исчезала в вышине, но постепенно стала ложиться все кучнее, пока меня не засыпало по колено. Выбравшись, я вернулся к нашей компании, занявшей исходную позицию. Марк лег на землю, положив на живот первого ежика, а Миша замер со странным приборчиком в руках — пропустить такое действо, не зафиксировав для потомства, он просто не мог. Эльф закрыл глаза и судорожно вздохнул, а я предусмотрительно заткнул уши пальцами: доверяй, но рассчитывай только на себя — девиз Зенолейнов, не раз спасавший нам жизнь в различных ситуациях. Боялся я напрасно. Первый заряд испарился без последствий, не знаю, где он сработал, во всяком случае, про него мы никогда больше не слышали. А вот второй попал прямо в яблочко: раздался свист, и поле, на которое я опирался, исчезло.

— На штурм! — заорала нежная сестренка и первая вскарабкалась на трехметровую стену, используя в качестве трамплина мою многодумную голову. Дернувшись вслед за ней, я успел заметить, как Марк, вставая, ошарашенно трясет головой, ужасно удивленный собственным успехом.

Голос у Нике звонкий, а когда надо, так и пронзительный, так что, взлетев следом за ней на стену, я не сомневался, что штурм действительно начался. По ту сторону земля оказалась усыпана катающимися по ней вопящими стражниками. Было их много — яблоку упасть негде. То-то с утра я не видел никого из их братии. На сочувствие, хотя я и знал последствия акустической бомбочки, времени не оставалось: Капелла почти вошла в зенит. Влетев на полном ходу в дом, я побежал за целеустремленно рвавшейся вперед Викусей. До Нерия я хотел добраться первым, имея к нему небольшой личный счетец. Мне, знаете ли, очень не нравится, когда из людей с детства выращивают рабов, даже если это суккубы. Вот так мы с ней и влетели бок о бок в комнату, подробно описанную Марком и являющуюся кабинетом Верховного жреца. Дверь, замаскированная висевшим гобеленом, заставила нас притормозить и дождаться гоблина, несшегося следом — большого специалиста по снесению препятствий. Марк тоже не отставал и, пнув на пороге одного из стражников (не ожидал я от него такой жестокости), ринулся к шкафу. Прибор там отсутствовал, но зато стоял целый ящик со странного рода поделками, которые он и вывернул на пол. В одной кругляшке Мишка опознал пропавший у него полгода тому назад сканер и, зарычав на неизвестного вора, со всей дури ломанул плечом несчастную дверку. Среди своих сородичей наш Медведь считается мелким экземпляром, но это не умаляет силы разъярившегося гоблина. Дерево, жалобно скрипнув, дало трещину посередине, и, толканув ее еще пару раз, мы открыли проход в уходивший под землю туннель.