— Что Алексей Иванович, головка то бо — бо?

— Заткнись! Останови лучше у аптеки — я аспирина куплю.

— Я вот что вам хотел сказать Алексей Иванович, вы если это, что надо то с комнатой — то не стесняйтесь! Я то мужик все — таки! Понимаю! — непринужденно говорил Владимир, крутя баранку.

Машина плавно скользила по дороге. Степанов поморщился и с удивлением посмотрел на водителя:

— Ты это о чем?

— Как о чем? Если вам надо — с женщиной остаться, ну на ночь, то скажите — только за ранее! А то когда я уже завалился спать — то ко мне лучше не подходить!

Степанов, застонал, но ничего не ответил. Попов, покосившись на шефа, как ни в чем не бывало — продолжал:

— Я, ведь вижу — как на вас эта Сливнина смотрит! Она просто вас — жрет взглядом! И вчера — наверняка хотела остаться! Да и прокурорша!

— Что прокурорша?

— Вы, что это не видите? Она ж тоже на вас запала! А Ирина эта вас ревнует к ней! Я сразу просек! Я то в этих делах — мастер профессионал! Завсегда могу женскую симпатию определить! И ревность тоже! В общем — должен сказать. Пользуетесь вы успехом у женщин!

— А ну — заткнись! — прикрикнул Степанов и вновь поморщился от усилившейся головной боли.

В кабинете Сазонова, его ждал Разин. Он, уткнувшись в бумаги, что — то читал. Алексей, молча прошел к окну и, взяв стакан — налил воды из графина. Бросив в него, две таблетки аспирина, он дождался — когда лекарство с шипеньем, раствориться и выпил. Разин оторвал и с удивлением голову от бумаг и смотрел на Степанова. Тот снял дубленку и облегченно вздохнул:

— Вот сейчас легче будет!

— Здрасте Алексей Иванович! Что голова?!

— Да, уж годы! Раньше бывало — я заканчивал пить водку в три ночи, а в восемь на планерке сидел как огурчик! А сейчас! Ну, что там у тебя? Как дела!

— Ну, вот видите! Всех своих кого — смог выставил, на внешнее наблюдение за Жуком. Двоих — под видом, дорожной инспекции, я отправил — проверять путевые, в водоканал, где — он работает. Двое — над архивами работают. В общем — все пока по плану. Я вот изучаю телесные повреждения всех жертв. Но пока ничего! Нет ни у кого в описании сломанных ногтей! Даже — накрашенных, красным лаком, нет! То — сиреневый, то синий! Нет — не везет!

— Ну, ладно, ладно! Ты не торопись! Внимательней!

— Да, и еще — у нас опять уход человека заявили! Вот!

— Что?! — Степанов вскочил со стула. — Что же ты с этого то не начал!

Да, я посчитал, что это как — то не связанно с нашим делом?!

— Что? Ты, что такое говоришь? Уход человека и не связанно! Как это? Почему?

— Дело в том, что район то у нас большой! Деревень то много! И территория большая. А уход заявляют не в Рогачево, а в Егоршево! А это пятьдесят километров! Такого еще не было просто по делу! Наш то — мочил в Рогачево! И не выезжал за пределы границ поселка и его окрестностей!

Степанов задумался. Допив, воду с аспирином, он закурил.

— А кто ушла — девушка?

— Хм, да!

— Молодая?

— Ну! Лариса Егоровна Турбина. Двадцать три года. Проживала с женихом в Егоршево. Туда в Егоршево Сазонов поехал — он сам вызвался. Я не стал противиться — отправил старика. Пусть. Он ведь и так себе места не находит, жалко! Пусть почувствует себя нужным!

Степанов, вздохнул и, посмотрев на спичечный коробок, лежавший на краю стола — подкинул его несколько раз щелчком пальцев.

— Да, ты прав — пусть. Что еще надеюсь — ничего не упустил?

— Ну, вроде все! — пожал плечами Разин.

Он хотел опустить голову вновь в бумаги, что бы продолжить чтение, но вздрогнул и растеряно посмотрел на Алексея:

— Да, еще, еще Пронькина умерла.

— Что?!!!

— Ну, помните — подружка Метелкина, Вера. Мы у нее были, когда Метелкина искали. Так вот умерла. Угорела от спирта. Ее соседи рано утром нашли. Прямо во дворе. До туалета не дошла — упала. Пена изо рта. Подскочили, скорую вызвали, но пока приехали, она того — корни двинула! До больницы не довезли. Врачи говорят, острое алкогольное отравление. Скорее всего — технический спирт выпила. Ребенок вот сиротой остался.

Степанов откинулся на стуле и сжал голову руками:

— У, я знал — плохая примета!

— Вы, о чем? — недоуменно спросил Разин.

— Да так! Нет надо похмелиться — весь день на перекосяк пойдет! Здесь водка в кабинете есть?

Разин пожал плечами и кивнул на шкаф в углу:

— Там. Вроде Петрович — всегда прятал. Он запас держал вроде.

Степанов резко встал и подошел к шкафу. Порывшись в нем, он обнаружил — початую бутылку с коричневой жидкостью. Открыв пробку, Алексей понюхал содержимое.

— Вроде — спирт? Не угорю я — как Пронькина? — спросил он Разина.

— Да нет! Это кедровая настойка! Ее Михалыч пьет — как простудиться! И нам наливал по стопке, если кто прихворнет! — успокоил его Разин.

Степанов, налил себе кедровки в стакан и, выпив залпом — закурил сигаретой. Из глаз у него выступили слезы. Выдохнув, он спросил:

— А, где эта — помощница Рабиновича — Фекла?

— А, она с утра тут была. Со мной в делах рылась! Вот! Все записывала, что — то в блокнот! Потом как очумелая соскочила и унеслась! Говорит — в город поехала! Ей что — то проверить надо! Сумасшедшая девушка! — Разин растянулся в улыбке.

Степанов, посмотрел на его довольное лицо и, погрозив пальцем — заметил:

— Ты, я вижу запал на эту городскую кралю! Смотри мне! Не давай ей много то информации! А, то у нее совсем крышу сорвет! Она хоть иногда и дельные вещи говорит, но в основном — бред профессиональной помешанной!

— А, что я?! Я ничего! Хорошая девушка вот и все!

— Ну ладно, ладно! Давай о деле! Значит расклад такой! Пропала очередная девушка, только не в поселке, а в деревне за пятьдесят километров, умирает Пронькина. Круг уменьшается.

— Какой круг?

— Круг знакомых Жука. Ведь Жук мог знать потенциально — Понькину через Метелкина?! Мог! Вот, может, значит, ее смерть — быть не случайным совпадением?! Может! Кто еще представляет опасность для него? А? Думай?

Разин нахмурил брови и растерянно произнес:

— Ну, наверное — мать Метелкина.

Степанов, расхаживающий по кабинету — замер, после этих слов. Он с ужасом уставился на Андрея и крикнул:

— Ёкарный бабай! Как я забыл! Вот старый пень! Забыл! Ведь я вчера хотел съездить поговорить со старухой! И забыл! Напился мать его! Поехали срочно! Поехали!

Они выскочили из РОВД как ошпаренные. Попов с удивлением наблюдал из своей «Волги» как к нему навстречу сломя голову бегут Степанов с Разиным. Заскочив, к нему в машину — они, в один голос — крикнули:

— Гони на Ленина к дому Метелкина!!!

Попов хоть и старался ехать быстро, но все же его постоянно подгонял Степанов. Он нервно постукивал кулаком по передней панели и приговаривал:

— Ну, елки палки как я забыл? Как я забыл?

Попов, крутя руль — удивленно спросил:

— Что забыли? Куда несемся? Что там пожар у Метелкина этого на дому?

— Несемся! Моли бога Вова, труп там может быть!

— Что еще один?

Калитка ворот Метелкинского дома была закрыта изнутри. Степанову и Разину — пришлось перелазить через забор. Облезлый пес возле конуры — поскуливая, прижался к забору. Он даже не попытался залаять — видя, решительные движения, не прошенных гостей.

Дверь в дом была прикрыта. Степанов обратил внимание. Что в доме довольно прохладно. Печь топили наверняка вечером. Осторожно ступая по скрипящим половицам — он заглянул в большую комнату. Она оказалась пуста. Только — монотонное, постукивания, ходиков с кукушкой на стене — нарушали тишину. Алексей прижал палец к губам и, обернувшись на Разина — стоящего сзади, кивнул на кухню. Тот на цыпочках направился туда. Степанов прошел комнату и остановился у спальни. Взявшись за ручку двери, он приоткрыл ее и тихо спросил:

— Раиса Петровна! Вы спите?

Не дождавшись ответа, он заглянул внутрь помещения. Старуха — висела на полосатом, толстом, проводе от утюга. Цветастый жгут был примотан к большому, железному крюку на потолке, посредине комнаты. Толстый бич электропровода впился в морщинистую шею Раисы Петровны мертвой хваткой. Ее ноги в бело — синих шерстяных ноках, нелепо болтались в нескольких сантиметрах от пола. Рядом лежали рассыпанные из стопки толстые книги. Алексей непроизвольно заметил, что одна из них была «О вкусной и здоровой пище». Глаза Раисы Петровны были приоткрыты и ее остекленевшие белки — словно с любопытством наблюдали за Степановым. Язык торчал красно-синим кляпом. Старуха словно дразнила милиционера. Алексей непроизвольно отвернулся и позвал Разина: