— Пойдемте, попрощаемся, что ли?! — предложил Стрежев.

Степанов кивнул головой. Жук, словно боясь не успеть — быстрым шагом двинулся к гробу. Он обогнал Алексея и Геннадия и первым подошел к Раисе Петровне. Та оторвалась взглядом от красной крышки и, зарыдав — кинулась на шею Жуку. Его шапка слетела на снег. Степанов с удивлением увидел, что голова Андрея перебинтована. Белая повязка — словно чалма, покрывала макушку. Степанов, подошел поближе и, подняв шапку со снега — напялил ее, на голову Андрея. Тот бережно обнимал бившуюся в рыданиях старуху.

— Ой, мальчики! Ой! Горе то какое! Ведь он не в чем не виноват! — рыдала Раиса Петровна.

Степанов покосился на парней в черных куртках. Они словно стервятники стояли в готовности и ожидали команды. Алексей кивнул им. Парни медленно, но решительно — подошли к гробу и уверенными движениями подняли красный ящик с табуреток. Раиса Петровна попыталась остановить их — но Андрей сдержал женщину. При этом его шапка вновь упала с головы. Степанов покосился на Стрежева. Тот, тоже — снял шапку с головы и словно извинясь — развел руками.

Крупные, рыжие комки — замерзшей земли, глухо колотили по красной крышке. Полупьяные землекопы — торопливо засыпали яму лопатами. Раиса Петровна немного успокоилась и лишь всхлипывала. Жук держал ее под локоть. Степанов, не стал дожидаться — когда могилу, полностью зароют и, вернулся к «Ниве». Волчек сидела на переднем сиденье. Алесей подошел и залез на место водителя. Захлопнув дверку, он спросил:

— Светлана Петровна. А как, тут — оказался Жук?

Женщина, посмотрела на него и, улыбнувшись — ответила:

— Вот, Алексей Иванович. Первым делом — как оказался Жук. Нет бы — спросить, вы замерзли? И печку в машине включить. А вы сразу о работе — как я понимаю?

Степанов пожал плечами:

— Я вообще вас могу в свою Волгу пригласить, там гораздо — теплее, и уютнее.

— Так пригласите, в чем дело?!

— Хм, приглашаю. И все, таки — пока мы с вами наедине — как тут оказался Жук?

— Да как, как?! Просто. Он ведь как я понимаю — ваш одноклассник. Вот и Гена — водитель мой, тоже — ваш одноклассник. Гена, вчера с вечера — ко мне с просьбой подошел, съездить на похороны. Машину взять просил. Вот и все. А я сама решила — тоже съездить. Тем более. Вот вас тут встретила. Как не как похороны тоже к делу относятся! Не так ли?

— Так, это Гена спросил?

— Ну, да? А, что? Что — то не так?

— Хм. Да нет. Вроде все так.

— А, что же вы тогда?

Степанов, не ответил. Он, задумавшись — посмотрел в сторону людей у могилы. Волчек внимательно следила за его движениями и после небольшой паузы спросила:

— А как вы Алексей Иванович — в город съездили? Может, расскажите, мне — что новенького?

Алексей, встрепенулся и, посмотрев на Светлану — улыбнулся:

— Конечно. Конечно! Извините меня. Тут, сами понимаете. Не очень приятно. Вот три одноклассника. Один из них в деревянном ящике.

— Да ничего.

— Мне с вами надо поговорить. И я думаю, мы сделаем это срочно — по приезду в поселок. Можно у вас в кабинете. Можно в РОВД.

— Хорошо. Можно в РОВД.

Между тем парни из похоронной бригады спешно собрались — и, закинув табуретки в микроавтобус, сели в УАЗик и уехали. На закопанной, свежей могиле — остались стоять Стрежев, Раиса Петровна и Жук.

— Вы, хотите с одноклассниками пообщаться? — нарушила молчание Волчек.

— Да, если вы не возражаете?

— Тогда. Можно я на вашей машине поеду? А вы вчетвером на Ниве вернетесь? — предложила Светлана.

— Конечно, конечно!

Степанов, вышел из машины и, открыв дверку Волчек — помог ей выбраться. Светлана оперлась на его руку и тихо шепнула:

— Вы Алексей Иванович, зря меня недооцениваете.

Алексей с недоумением посмотрел на женщину, но промолчал. Та медленно пошла к «Волге». Степанов, незаметно достал из кармана дубленки — смятый список, выпускников второй школы и, посмотрев в листок, тяжело вздохнув — спрятал его обратно в карман.

Обратная дорога в поселок была тягостная. Первое время все молчали. Лишь Раиса Петровна все всхлипывала на переднем сиденье. Алексей уткнулся в стекло. Жук сидящий рядом с ним на заднем сиденье тяжело вздыхал. Тишину нарушил Стрежев. Когда, «Нива» выехала на трассу — он спросил:

— Я думаю — мы соберемся. Мужики, что б помянут то?

— Конечно. — Жук буркнул это быстро, словно ожидая предложения Геннадия.

— Ой, мальчики, у меня и водки то нет! — печально всхлипнула Раиса Петровна.

— Не волнуйтесь. Мы все купим. Только вот, где. Я думаю у вас то дома не надо этого делать. — сказал Жук осторожно.

Степанов, повернулся к нему и, внимательно посмотрев — спросил:

— Это почему?

— Хм, почему? Ты, что не знаешь? Уже приходили эти родственники убитых, они требовали, что бы Раиса Петровна уехала из поселка! Месть так сказать! Вендетта — черт бы, ее побрал!

Степанов покосился на старуху:

— Это правда?!

Та, зарыдала и, высморкавшись в платок — кивнула головой:

— Ой, уже одолели! Окна выбили в сенях! Ночью камнями швырнули! Видно действительно уезжать надо! А куда? У меня и нет то не кого нигде. Сестра только старая, престарая в Кемерово! И все! Да, вот — наверное, к ней и поеду! Дом продать то? Как? Кто ж теперь его купит? Он словно проклятый теперь! Никто не купит! — рыдала Раиса Петровна.

— Суки! Еще ничего не известно! Экспертизу еще не делали, а уже человека обвиняют! — сурово молвил Стрежев, крутя баранку.

— А, что за экспертиза? — спросил Жук.

— Так, ясно, что! Ведь надо все определить в лаборатории. Ну, по этой… — Стрежев, покосился на Раису Петровну и говорить слово — сперма, не стал.

Степанов посмотрел на Андрея и спросил:

— А, у тебя то Андрюха. Что с головой? Что весь забинтованный?

Тот нервно потрогал шапку на голове и махнул рукой:

— Да, вчера тут решил по хозяйству в сенях балку переделать. Вот спилил. А она возьми да сорвись. Ну и прямо по голове. Вот так сказать — бытовая травма.

Степанов посмотрел на бинт — торчащий из — под шапки и, понятливо, кивнул головой:

— Осторожней надо!

— Ты, мне вот, что скажи Леша! Поймаете вы или нет этого козла?! — зло бросил Геннадий. — Он, вон — смотри, сколько горя делает? А, этот урод — Сазонов. Черт бы — его побрал, вон — всю вину, на Метлу спустил!

После этих слов Раиса Петровна вновь закатилась в рыданиях. Жук заботливо погладил ее по плечу и попытался успокоить:

— Ну не надо! Найдет вон Степа настоящего злодея! Найдет Раиса Петровна. Правда, ведь — Степа? — Жук покосился на Алексея.

Тот кивнул ему в ответ.

— Ты, что его — Степа то, зовешь? — спросил Стрежев. — Он, как, никак — подполковник милиции! Не хорошо, как — то!

Жук сверкнул на Степанова глазами. Алексей в его взгляде заметил неприятный огонек жестокости. Он вспомнил, что Андрей — сидел в тюрьме за убийство. Такие взгляды — Степанов, часто ловил — у подозреваемых. Алексей постарался улыбнуться, но улыбка не получилась, а лишь кривая усмешка наползла на губы:

— Да, ладно, что там. Степа. Так привычней. Пусть говорит.

— А, что, может мне вообще его теперь звать — гражданин начальник?! — огрызнулся Жук.

— Да ладно тебе — что завелся? — Степанов хлопнул Андрея по руке. — Я, ж не виноват, что жизнь так распорядилась. Вот — стал ментом! Ну, что теперь меня убить что ли? — Алексей вызывающе посмотрел в глаза Жуку.

Тот не выдержал его взгляда. Раиса Петровна повернулась к ним. И, посмотрев, заплаканными глазами — печально сказала:

— Мальчики — не ссорьтесь!

Жук дернул плечами и миролюбиво ответил:

— Извините! Я вот предлагаю — поедемте ко мне домой! Там и поминем! Я думаю — так лучше будет!

— А, что дело предлагает! — поддержал Жука Стрежнев.

— Только вот меня сначала в РОВД отвезите. Мне так кое что еще сегодня сделать надо. — виновато сказал Степанов.

— Леша! Мы ведь вечерком! Мне ведь тоже на работу! Вот Волчек — мало ли куда поехать решит! А пока — вон Раиса Петровна пусть у Андрюхи побудет! Ты ведь Андрей, как я понимаю — на больничном? — Стрежев оторвал взгляд от дороги и посмотрел в зеркало заднего вида.