Он был уже на пороге, когда Дарси обнаружила, что к ней вернулся дар речи.

— А ЭТО не будет преждевременно?

Женщина видела, как Лухан застыл в дверном проеме, как напряглась его спина. Он повернулся, четко, по-военному, только немного медленнее, и недоуменно посмотрел на нее.

— Дарси?

Ее вдруг охватила слабость, ноги стали ватными. Она села, точнее, упала на край койки.

— Лухан, тебе не нужно слишком часто приходить ко мне, если ты собираешься делать это из вежливости. И если это единственная причина, то я прошу тебя не приходить вообще.

Его недоумение граничило, пожалуй, с потрясением.

— Извини, я не понимаю. О чем ты?

У Дарси не было больше сил смотреть на него. Она отвела взгляд и покачала головой.

— Если ты считаешь преждевременным, чтобы я обосновалась у тебя, если я сейчас настолько непривлекательна, если… если ты… если у тебя есть кто-то… то лучше не приходи больше. — К горлу подступил комок, ей стало страшно — сейчас у нее дрогнет голос и выступят слезы.

Лухан продолжал стоять в дверях. Его взгляд обжигал Дарси. Наконец он сделал шаг назад и закрыл дверь. Затем откинул сиденье и сел лицом к жене.

— Я никогда не считал, что у нас с тобой все кончено. У меня никого нет и никогда не было. Я привел тебя сюда, а не ко мне, потому что мне казалось… что ты этого хочешь.

— Я? — Она оторопела. — Как ты мог подумать такое?

Вопрос, похоже, удивил Лухана.

— Дарси… — В его голосе слышалась некоторая скованность. — В последние дни я несколько раз пытался поговорить с тобой, и каждый раз ты уходила, убирала руку или отворачивалась. Что же еще мне было думать?

— Не знаю. — Дарси покачала головой, беспомощно махнув рукой. — Не знаю! Мне нужно время, чтобы обдумать все случившееся, разобраться. Так много изменилось! Я чувствую себя не в своей тарелке, как будто я… потерялась. Не торопи меня, ладно?

— Хорошо.

— Я больше не знаю тебя. Мы стали практически чужими людьми. Мы даже не можем разговаривать! Раньше мы беседовали обо всем, но сейчас… сейчас нам нечего сказать друг другу, кроме обычных банальностей. А когда иссякают и они, то наступает молчание, и ты… находишь какой-нибудь предлог, чтобы встать и уйти.

Лухан нахмурился.

— Да, наверное, ты права, — сказал он. — Действительно, я так и делал. Вообще-то, я не задумывался над этим… О чем бы ты хотела поговорить?

Дарси не имела и понятия об этом, просто не думала, а потому посмотрела на мужа и попросила:

— Расскажи мне о себе. Что ты делал все эти годы, где побывал.

Он смущенно пожал плечами.

— Что ж, вполне справедливо. Не знаю только, смогу ли я все вспомнить. Прошло немало времени.

Запищал пейджер.

— Адмирал Середж, пожалуйста, поднимитесь на мостик.

Лухан поднял голову. Их взгляды встретились.

«Вот ты опять уходишь, — думала она, — тебе нужно идти. И так будет всегда, верно?»

Лухан остался сидеть. По-прежнему глядя в глаза жене, он протянул руку к коммуникатору и нажал какую-то кнопку.

— Это Середж, слушаю.

— Сэр, это командор О'Киф, — услышала Дарси. — Адмирал Дюфар шлет вам свои поздравления и просит сообщить, что Шестой флот Состиса прибыл в систему Саэде. Флагманский корабль «Пасиниан» и его сопровождающие должны выйти на орбиту через 24 стандартных часа.

— Спасибо, командор, — сказал Лухан. — Мои поздравления адмиралу Дюфару. Попросите выйти на связь, когда они будут на орбите. Пока все. — Его взгляд скользнул по лицу Дарси.

Она ничего не сказала, просто смотрела на Лухана.

Тот устроился поудобнее.

— Мы как раз разрабатывали детали Энахских Соглашений, когда пропал ваш корабль. В связи с этим было добавлено положение о том, что каждой стороне позволяется посылать поисково-спасательные команды в любой из противостоящих миров, если возникнет подозрение, что кто-то удерживает исчезнувшие экипажи. В каждой из звездных систем такие поиски могут продолжаться до года. — Он кивнул Дарси. — Да, я попросил, чтобы меня послали на Ганволд. Весь следующий год мы провели в этой системе, проверили все до последнего астероида.

Он помолчал, на его лице появилось задумчивое выражение.

— В конце концов нам пришлось уйти, так как не найдя тебя и Триса… Для меня это было самое тяжелое испытание.

— Тогда нас еще не было там, — сказала Дарси. — Эти пираты — мазуки что-то напутали, и вместо прыжка в пространство получился прыжок во времени. Думаю, мы потеряли около девяти лет.

Лухан кивнул.

— Я знаю. Понял это, когда несколько месяцев назад Мордан прислал мне сообщение. — Он вздохнул. — После возвращения с Ганволда меня направили в подразделение сферзахов на Йонике. Там тогда было неспокойно, иногда даже казалось… что спастись уже не удастся. А потом наступило затишье, да такое, что можно было умереть от скуки. Единственное, что помогало заполнить пустоту, это полеты. Часто я улетал подальше от всех и занимался воздушной акробатикой. Бывало, после приземления я едва волочил ноги.

Дарси нисколько не удивилась. Она достаточно долго проработала на космофлоте, чтобы знать, как помогают пилотам полеты.

— С Йоники, — продолжал Лухан, — я отправился в школу сферзахов на Калео в качестве инструктора. Там было меньше возможностей для полетов, и я пристрастился к ба, гуа и йяиджутсу, тем более, что свободного времени хватало.

— Йяиджутсу? — Дарси поморщилась. — Что это такое?

— Один из видов боевого искусства на Калео с применением длинных мечей. Требует весьма высокого уровня самодисциплины и концентрации. Довольно опасно, но мне требовалась какая-то отдушина. Кстати, я и сейчас время от времени практикую его.

Она склонила голову набок, стараясь представить Лухана, размахивающего мечом.

— После Калео опять Йоника. Во время моего первого пребывания там я изучал холтейский язык, и это помогло мне получить пропуск в университет Рулленер-Тьем. Провел там пару лет, написал диссертацию по взаимодействию гуманоидов и негуманоидов на уровне исполнительного руководства.

По окончании университета получил звание капитана и первое задание в новом качестве. Мне предложили на выбор пять или шесть подразделений сферзахов. Я выбрал отряд Анченко на Топаве.

Дарси вспомнила Топава и район Анченко. Во время Войны Сопротивления она работала там в госпитале, тогда как Лухан находился на Тохе. Иссушающая жара, безжалостное солнце, даже ночной ветер, и тот обжигал! Подумать только, Лухан там вырос.

— Почему?

Он едва заметно усмехнулся.

— Там было много работы, и кому-то надо было ее делать.

— Звучит несколько самонадеянно.

— Может быть, — признал он. — Но за те годы, что я там провел, мне посчастливилось многому научиться. В общем-то, именно там я стал командором.

После этого мне пришлось сменить еще пару мест, — продолжал Лухан, — а потом Директорат Обороны назначил меня сюда. Это произошло около четырех лет тому назад.

Дарси пристально посмотрела на него.

— И каково это быть адмиралом?

Он усмехнулся, отчего сеть морщинок у глаз стала заметнее, но потом лицо его посуровело.

— Иногда, как сейчас, на плечах такой груз… в моих руках столько жизней… Нет, никому не пожелал бы оказаться на моем месте.

Голос его прозвучал непривычно торжественно. Дарси лишь однажды слышала этот тон. Он сидел, опустив глаза, словно придавленный тяжестью ответственности, к которой добавились еще две жизни. Наконец Лухан сказал:

— Наверное, пора идти на покой.

— Куда идти? — переспросила Дарси.

Лухан поднял голову и улыбнулся.

— В отставку. Я ношу эту форму уже тридцать лет. Это больше половины жизни. По-моему, достаточно долго.

В этом Дарси была согласна с мужем.

— И что ты собираешься делать потом?

— Отправлюсь домой, на Топаву, — не раздумывая, ответил он и продолжил уже другим тоном: — Историческое отделение местного колледжа проявило ко мне некоторый интерес. Они хотят, чтобы я прочел курс лекций, охватывающий период Сопротивления. Возможно, я отвечу согласием. Другой вариант — заняться фермерством.