— Где ты взял его?

Он посмотрел через ее голову на верхушки усыпанных цветами кустов за окном.

— Какой-то неизвестный оставил его сегодня у дверей редакции «Кантри», — неохотно ответил он. — Я нашел его утром вскоре после того, как мы расстались.

— Значит, он вернулся таким же волшебным образом, как исчез? — насмешливо спросила Рут.

— Похоже на то, — с прежней неохотой ответил Брайан.

Рут совершенно незачем знать, что он приложил руку к чудесному возвращению метронома. И уж точно ее не касается, какими средствами ему удалось этого добиться.

Но Рут все-таки догадалась о чем-то, потому что положила руку ему на рукав и негромко произнесла:

— Спасибо, Брайан.

— Тут не за что благодарить, — проворчал он и торопливо добавил: — Пойдем, посмотришь, как я живу.

Он показал Рут дом, избегая заходить лишь в спальню, потому что знал, как трудно, почти невозможно будет не остаться в ней. Почему-то сегодня ему не хотелось набрасываться на Рут прямо с порога. Утром она назвала его неромантичным, и Брайану хотелось опровергнуть это мнение. Ему хотелось быть романтичным — ради нее.

— Очень уютно, — сказала Рут, когда они вернулись в гостиную. — Я не думала, что такой огромный старый дом может быть таким теплым. И дело не в температуре воздуха, просто здесь приятно находиться. Даже приятнее, чем я представляла себе по описаниям.

Брайану было лестно слушать ее похвалы, и все же он почувствовал укол смутной тревоги.

— По чьим описаниям? — мгновенно насторожился он.

Рут лукаво усмехнулась.

— Думаешь, только мужчины обсуждают своих подружек?

Вообще-то, он очень на это рассчитывал.

— Ко мне приходят разные люди, — продолжала Рут. — Женский клуб, знаешь ли, дает прекрасную возможность выговориться. И гораздо дешевле, чем ходить к психоаналитику.

— И что же тебе обо мне рассказывали?

Уже задав вопрос, Брайан понял, что не очень хочет услышать ответ на него.

Рут отвернулась и пробежала кончиками пальцев по инкрустированной поверхности чайного столика.

— Что ты замечательный любовник… — начала она, избегая смотреть на него, — и что ты умеешь бросить женщину так, что она только через некоторое время начинает понимать, что, собственно, произошло.

Рут помедлила, затем вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

— Можно, я не буду говорить об этом? Стоя у окна, залитая солнечным светом, она казалась Брайану такой красивой и желанной, что у него дух захватило от восторга. Он захотел немедленно сказать ей об этом, но не смог подобрать слова, которые передавали бы всю глубину его чувств.

— С тобой у меня все по-другому, — произнес он наконец.

— Знаю. — Теперь на губах Рут играла улыбка, но глаза смотрели серьезно и немного печально.

Все происходило не так, как Брайан задумывал. Вместо того чтобы разрушать стену, разделяющую их, каждое его слово заставляло Рут еще больше замыкаться в себе.

— Давай я что-нибудь приготовлю для нас обоих, — предложил он.

— Ты умеешь готовить? — Рут выглядела такой потрясенной, что Брайан не смог удержаться от смеха.

— Иначе мне пришлось бы умереть с голоду. Это плата за удовольствие жить одному. Пойдем в кухню, и я покажу тебе, на что способен голодный мужчина.

Он приготовил омлет с шампиньонами и зеленым перцем, поджарил два куска сочного мяса и нарезал салат. За бутылкой красного вина он завел разговор о детстве Рут, надеясь побольше узнать об источнике ее комплексов, но она отвечала неохотно или вовсе уклонялась от ответов.

Тогда Брайан принялся рассказывать о своем детстве, надеясь таким образом вызвать ее на откровенность. Рут с интересом выслушала его, но не более того.

Брайан спросил ее о старших братьях, о том, легко ли было с ними ладить. Вместо ответа Рут поинтересовалась, где он раздобыл такую замечательную антикварную мебель.

Он попытался заговорить с Рут о ее отце, с которым его отец был когда-то дружен. Но она принялась убирать со стола пустые тарелки и бокалы.

Словом, Брайан не знал, как к ней подступиться.

Она молча помогла ему вымыть и вытереть посуду, и все время при этом он чувствовал на себе ее внимательный взгляд. Казалось, Рут чего-то ждет от него. Но чего?

— Хочешь, я зажгу камин? — предложил он. Задушевные разговоры у горящего камина — кажется, это именно то, что женщины считают романтичным.

Рут отрицательно покачала головой.

— Может, прогуляемся? — сделал он еще одну попытку. — С берега открывается чудесный вид на залив.

— Не стоит.

Рут шагнула к Брайану и, глядя ему в глаза, принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Ее пальцы были теплыми и чуткими. И такими же были ее губы, когда она покрыла легкими, чуть влажными поцелуями его грудь и живот. Брайану пришлось закрыть глаза и напомнить себе о самоконтроле, когда Рут добралась до пряжки его ремня и расстегнула ее.

— Хочу увидеть твою спальню, — сказала она. — Прямо сейчас.

Разговоры могли подождать.

Оказавшись на широкой кровати Брайана, покрытой меховым пледом, Рут уже знала до мельчайших подробностей, что намерена сделать сегодня. Если, как она планировала, эта встреча наедине с Брайаном станет для нее последней, надо, по крайней мере, постараться, чтобы та надолго запомнилась им обоим.

Она придвинулась ближе к краю кровати. Брайан все еще стоял у ее изголовья. Его грудь часто вздымалась, приоткрытый рот обнажал полоску белых зубов. Рут взялась за пояс его джинсов и притянула Брайана к себе.

— Подожди, я помогу тебе избавиться от этих тряпок, — мурлыкнула она, снимая с него рубашку.

Брайан не помогал Рут, чтобы не лишать ее этого изысканного наслаждения — раздевать мужчину. И она не спешила. Она расстегнула пуговицу на его джинсах и откинулась назад, чтобы посмотреть, как это выглядит. Налюбовавшись, снова придвинулась к Брайану и медленно, медленно потянула вниз замочек молнии.

— Ты убиваешь меня, — простонал Брайан.

— Разве? — невозмутимо отозвалась Рут. — Как бы там ни было, я только начала.

Не выдержав, Брайан мгновенно избавился от спортивных туфель и снял джинсы, оставшись в темно-синих, плотно облегающих бедра шортах. Его нетерпеливость была тут же наказана.

— Стой смирно, — приказала Рут, шлепнув его по руке.

Брайан подчинился и снова застыл неподвижно. Рут помедлила, но, убедившись, что бунт подавлен, вернулась к прерванному занятию. Она просунула палец за резинку шорт и провела им по влажной коже его бедра, испытав почти физическое наслаждение при виде того, как под темной тканью быстро возникает довольно солидная выпуклость.

Рут освободила руку и лизнула палец. Солоноватый вкус и резкий мужской запах привели ее в такое возбуждение, что она еле сумела удержать себя в руках.

— Кажется, я все еще голодна, — прошептала она, и в ответ Брайан издал глухое рычание.

Тогда она потянула его за плечо, заставив лечь на кровать рядом с ней. Накрыла ладонью его напряженную плоть.

— Пожалуй, я не буду начинать с десерта, — задумчиво сообщила она. — Сначала попробую что-нибудь другое. Может быть, вот с этого?

Рут потянулась к его шее и поцеловала за ухом.

— Или с этого?

Она легонько прикусила зубами нижнюю губу Брайана, затем вознаградила его долгим, глубоким поцелуем.

— А как насчет…

Ее пальцы ласкали его сильную мускулистую грудь. И она чувствовала, как бешено бьется его сердце.

Ниже, ниже… Казалось, Рут не хотела оставить без внимания ни одного уголка его тела, ни единого дюйма кожи. Когда она добралась до бедер, ее возбуждение тоже достигло высшей точки.

— Мне все еще чего-то не хватает, — прошептала она, помогая Брайану полностью освободиться от одежды.

Ее глаза встретились с его глазами, и она прочла в них страсть и восхищение, когда в свою очередь сняла с себя все. Рут казалось, еще немного — и ее кожа задымится под его горящим взглядом.

Она невольно тоже залюбовалась его обнаженным телом. При всей своей кажущейся массивности Брайан был на редкость гармонично сложен. Широкие плечи и грудь уравновешивались узкими бедрами и удивительно тонкой для мужчины талией. Плоский живот, крепкие ягодицы… О, ее возлюбленный был настолько близок к идеалу мужской красоты, насколько это вообще возможно!