Зная по опыту, что такой поиск у духа займёт много времени, Александр отправился к учителю. Пока не был готов ужин, он решил спросить кое-что у Хараса:

— А почему тут так опасно колдовать?

— Это Место Силы.

— Мне это ни о чём не говорит.

— Помнишь, что я тебе рассказывал об астрале? — спросил орк, и сделал паузу, чтобы дать время ученику вспомнить. И только дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Я тогда упоминал, что для того, чтобы считаться жителем астрала, не обязательно обладать разумом. Так вот, такие духи всё же имеют что-то вроде инстинктов. И играя на этих инстинктах их можно заставить делать что угодно. На этом и основывается ритуальная магия. Местами Силы называют те места, где этих духов скопилось очень много.

— Так это получается хорошо, когда они скапливаются. В чём опасность-то?

— Дело в том, что эти духи склонны к специализации. Находясь на открытом воздухе, тебе легче будет управлять ветром, так как духи будут усиливать действие твоих заклинаний и продлевать их действие самостоятельно. На кладбище легче колдуется некромантам, на море — гидромантам. Но есть и обратные зависимости: на море сложнее даётся огненная магия — водные духи не очень охотно выполняют нужные действия.

В Местах Силы же все духи тоже имеют специализацию, и если попытаться их заставить сделать что-либо другое, они могут оказать сильное сопротивление. А так как их в месте много, то они имеют шансы просто разорвать на кусочки душу мага посмевшего колдовать. Я особенностей этого Места Силы не знаю, поэтому лучше использовать только слабые заклинания, чтобы не злить лишний раз местных духов.

— Может мне не стоило тогда своего духа тут призывать? — с опаской оглядываясь вокруг, спросил ученик.

— Да не трясись ты. Я бы тебе не посоветовал его призвать, если бы тут это было слишком опасно делать.

— Не знаю. Он чуть не вышел из-под контроля. А как образуются эти места?

— Ну, этих безмозглых духов привлекают к себе маги, когда колдуют, или верующие, когда молятся. Ещё их смерть привлекать может, ну и всё остальное в этом духе. Лишь бы какой резонанс в астрале был. Со временем вокруг мага собирается целая толпа «прикормленных» духов. Они выступают в роли посредников, при создании многих заклинаний. Сколько бы ни учился человек интуитивной магии, немалую роль продолжают играть астральные духи. Именно по наличию астральных духов вокруг можно определить маг человек или нет. Да и сила так же определяется: чем больше и плотнее оболочка вокруг души мага — тем сильнее маг.

— И как их к себе привлечь побольше?

— Чаще пользуйся своими магическими способностями, или молись. После того как побываешь в Месте Силы у тебя духов спутников тоже прибавиться.

— А без этих духов я колдовать смогу?

— Только если ты при создании заклинаний будешь тренироваться обходиться без всякой помощи. Правда, это уже будут не заклинания, а просто твои способности. Как твоя эмпатия, например.

— Так как всё-таки образуются Места Силы? — напомнил о своём вопросе ученик.

— Так и образуются. На месте умершего сильного мага, или в святых местах, где много молятся. После того как к месту привлечено определённое критическое количество астральных духов они продолжают там собираться сами. Без всякой помощи извне. Иначе, они разбредаются в разные стороны. Самые страшные Места Силы образуются там, где умерло слишком много живых существ. Смерть, как и рождение, привлекает к себе астральных духов. У нас, орков, под боком есть Долина Смерти. Там как-то прошла слишком кровопролитная битва между нами и сатирами. Образовалось Место Силы, которое выпивает жизнь из всякого, кто туда попадает. И каждая смерть делает то место ещё сильнее. Вот так и существует до сих пор посреди степи эта долина. В ней ничего не растёт, один пепел да кости и лишь смерть ожидает смельчака вошедшего в неё. Даже клановые татуировки в Долине слабо защищают. Брр-р-р…

Харас зачерпнул из котелка ложкой и попробовал, что получилось.

— Готово. Доставай свою ложку.

После того, как Александр достал свою ложку, орк наградил его ритуальным свирепым взглядом — он не понимал, зачем нужно было делать её настолько большой. На этот взгляд был получен столь же ритуальный ответ:

— Растущему организму нужно много пищи.

— Проглот, — завершил ритуал старый шаман и принялся за еду.

Сколько учитель ни говорил, что воину аппетит ничем не испортишь, Александр работал ложкой достаточно вяло. Слишком уж реалистично он представил себе Долину Смерти. Поэтому после того как они закончили есть Харас заметил:

— Плохой из тебя воин выходит. Мало того, что из всех видов оружия мне тебя удалось обучить на приличном уровне только мечу и саи, так ты ещё и ешь плоховато. — Учитель угрожающе помахал ложкой. — Так не пойдёт. Есть и спать воин должен уметь в любых условиях.

Ученик только покаянно опустил голову в ответ на эти слова. Но когда он вновь посмотрел на орка, на его лице не отражалось ни капли раскаяния. Наоборот, на лице Александра играла улыбка. Привык он уже к постоянным поучениям Хараса и не особо обращал на них внимание.

— Кто будет первым на страже? — задал он вопрос, чтобы сменить тему.

— Ты, конечно. Узнал что-нибудь об этом месте? — спросил старый орк, укладываясь спать.

— Да тут тридцать лет уже ничего не происходило. Я… — Ученик оборвал сам себя. Харас услышал всё, что ему было надо, и решил продемонстрировать свои слова о воине — заснул мгновенно.

Александр глубоко вздохнул и отправился к месту, в котором призывал своего духа. Вдруг тот успел нарыть что-нибудь интересное. Только, как и ожидалось, никаких результатов пока не было. Ученик взобрался на место повыше, лишь бы оно ветром не продувалось, и приступил к несению стражи. Иногда он отвлекался на разглядывание звёздного неба, всё равно ничего не происходило — один ветер завывал в развалинах.

Утром старый орк подгонял ученика продолжить путь. Тому же хотелось ещё немного задержаться — дух до сих пор не нашёл ничего в истории этого места. Но Харас умел настаивать, поэтому пришлось прервать работу духа и отпустить его. Тот успел просмотреть историю почти на тысячу лет назад, но даже тогда на этом месте были одни развалины. Загадка этого места так и осталась неразгаданной.

В таком же темпе они прошли ещё два дня по горам. Постепенно вокруг становилось больше зелени.

— Ты говорил, что влажный воздух сюда горы не пускают? — Александр кивнул на ближайшее дерево.

— Так остров же, — ничуть не смутился орк. — А хребет закрывает доступ морского воздуха только с юга.

— Скучно, — завёл свою шарманку заново ученик, за последние дни это слово стало его любимым. Харас для разнообразия решил ответить на это заявление:

— Я как раз прилагаю все усилия, чтобы было скучно, и надеюсь, ты не будешь предпринимать попыток изменить ситуацию. Вот дойдём до леса, там будет сложнее скучать. Но я буду стараться продлить скуку как можно дольше.

Александр вспомнил эти слова, когда они подошли к краю леса. Лес отличался от того, по которому он привык ходить. Здешние деревья больше напоминали деревья его родины. Некоторые он даже узнавал. Харас остановился недалеко от деревьев, прежде чем продолжить дорогу. Александр решил воспользоваться моментом:

— Чем там развлекаться будем? — спросил ученик, кивая в сторону леса.

— Ничем. В этом лесу водятся кобольды.

Александру пришлось потратить некоторое время, прежде чем он вспомнил всё, что знал о кобольдах. Правда, кое-что из этих знаний заставило его засомневаться:

— Они действительно лучше эльфов умеют управлять растениями?

— Да, лучше. И эльфы от этого локти кусают, — подтвердил Харас. — Пусть кобольды изначально жили не в лесах, но с тех пор как они туда переселились, они достигли многого. Не зря всё-таки природников называют природниками. — Сбившись с мысли, орк добавил: — Постарайся не тревожить лесных духов, когда пойдём дальше.

— С чего бы это? — удивился ученик.