– А какое вам дело до планов пиратской шайки? – спросил Грейв.

– Вам-то что? – парировал Хан. – Просто мы хотим понять, как с ними больше не пересекаться.

– Вы не собирались к ним присоединяться? – вдруг резко спросил ЛаРон.

– Нет, мы просто не хотим с ними пересекаться, – повторил Хан, как в его голове появилась леденящая душу мысль.

До этого он считал, что ЛаРон как-то связан с органами правопорядка Пурнхема. Возможно, он был наёмником местной власти. Но что если он на самом деле из «Шрамов»?

– Похоже, что вы тут совершенно не в теме, – добавил он, как бы невзначай отступая к лестнице. – Ещё раз спасибо за помощь.

– Куда это вы заторопились? – спросил ЛаРон. – Вы же, вроде, хотели поговорить с нашими пленниками.

– Неа, обойдёмся, – отказался Хан, делая ещё один шаг к открытому люку.

Казалось, ни ЛаРон, ни Грейв не вооружены. Если бы он мог сделать соответствующий намёк Люку, они успеют спуститься по лестнице до того, как остальные члены экипажа «Сувантека» смогут отреагировать.

Однако Люк в упор не понимал намёков Хана. Он продолжал стоять, склонив голову набок, как будто слушая голоса в своей голове.

– Думаю, вам всё же стоит послушать, что они вам скажут, – настаивал ЛаРон.

Они с Грейвом не двигались. Неужели только Хан почувствовал нависшую опасность? Он сделал ещё полшага назад… И вдруг Люк схватил его за левую руку.

– Всё в порядке, Хан, – сказал он, глядя на ЛаРона. – Они не из «Кровавых шрамов».

– А кто это говорил? – запротестовал Хан, опять чуть не выругавшись вслух.

Широко махнув левой рукой, как будто желая высвободиться от руки Люка и одновременно привлечь внимание ЛаРона и Грейва, он опустил правую руку к бедру…

– Не стоит, – посоветовал голос сзади.

Хан застыл с рукой в сантиметре от бластера и осторожно обернулся.

Там стояло ещё двое мужчин в такой же полувоенной одежде, как ЛаРон и Грейв, с бластерами, наведёнными на него и на Люка.

И Хан не слышал, чтобы двери открывались. Чисто работают эти парни, однако.

– Ладно, – сказал он как можно спокойнее и повернулся обратно к ЛаРону. – И что теперь?

– Посмотрим, – ЛаРон вышел вперёд и забрал у Хана бластер. Немного поколебавшись, он отобрал и световой меч у Люка. – Сначала расскажите, кто вы и ваши друзья на самом деле.

– Я же говорил, мы – грузоперевозчики, – повторил Хан.

– С двумя лазерными башнями на корабле? – напомнил ЛаРон. – Ответ неверный.

– Нам пушки нужны для защиты.

– Ещё бы! Скажите, если мы осмотрим ваши грузовые отсеки, там будет что-нибудь, чего там быть не должно?

– Конечно же, нет, – заверил Хан. Кстати, это было так. – Мы не контрабандисты.

– Ещё бы. Вернёмся к «Кровавым шрамам». Вы действительно думаете, что они хотят создать некое подобие Альянса повстанцев здесь, в секторе Шелша?

– Я бы скорее назвал это пирамидой Хатта.

В глубине души он обиделся такому сравнению ЛаРона. Понятно, что ничем иным Альянс повстанцев не являлся – просто очередная нелегальная группировка, каких было много.

– Ну да, я думаю, они решили замутить нечто подобное.

– Прекрасно, – сказал ЛаРон. – Именно этим они и занимаются. Пленники уверяют, что агент из «Шрамов» прилетал неделю назад и настойчиво убеждал их присоединиться. Скоро он должен вернуться за ответом.

Хан нахмурился – до него вдруг дошло:

– И вы думаете, что один из нас – тот самый агент?

– Да, такое приходило нам в голову. Ирония судьбы! Наверняка, то же самое вы думали и о нас.

– Ну, не совсем, – уверенно возразил Хан.

– Можете доказать?

– Мы помогли вам расправиться с этими пиратами, – напомнил Хан. – Вербовщики обычно так не делают.

– Группировка с Пурнхема могла и отвернуть предложение «Шрамов», – напомнил ЛаРон. – Наши пленники говорят, что их главарь склонялся именно к этому. В таком случае вас могли направить преподать им урок.

– Или он мог согласиться. А в таком случае нужно подождать здесь, пока кто-нибудь не явится за ответом.

– Что, ждать ещё целую неделю? – ЛаРон помотал головой. – Мы не можем ждать так долго.

– Есть и другой выход, – заговорил Люк.

ЛаРон перевёл на него взгляд:

– Мы слушаем.

– Если они отказали «Шрамам», то сделали это через ГолоСеть, – сказал Люк. – Если так и если мы получим журнал связи местной станции, то увидим там сеанс связи.

Хан поморщился. Журнал связи совершенно не поможет, там лишь будет список всех планет, с которыми были сеансы связи за определённый период времени, и даже такая небольшая планета, как Пурнхем займёт огромный раздел в трафике ГолоСети. Не стоило даже и упоминать такую возможность, если, конечно, Люк не собирался чего-то добавить.

– Предположим, что такой журнал у нас уже есть, – сказал ЛаРон с интересом в голосе. Вероятно, его мысли недалеко отстали от мыслей Хана. – И что тогда?

– Тогда мы…

– А вам-то это всё зачем? – перебил его Хан.

Он почти догадался, к чему клонит Люк, но не собирался помогать незнакомцам просто так. Сначала нужно выяснить, на чьей стороне ЛаРон и его хлопцы.

– Затем же, зачем и вам, – ЛаРон нахмурился. – Вы не хотите встречаться с «Кровавыми шрамами», а мы хотим покончить с ними, – он порылся в кармане и достал оттуда карточку-удостоверение. – Мы из службы безопасности «Объединённых грузовозов».

– Вот как! – у Хана зашевелились волосы на затылке. – Ладно, тогда всё в порядке.

– Я же говорил, – пробормотал Люк.

Хан опять поморщился. Да, малыш говорил, это точно. Только проблема в том, что он неправ.

– Кажется, ты что-то хотел добавить, – Грейв указал бровями на Люка.

– Ну, не совсем, – Хан предупреждающе глянул на Люка. – Иногда он раскрывает рот до того, как обдумает, что хочет сказать.

– Хватит! – рявкнул ЛаРон.

Хан вздрогнул от такого приступа ярости, а рука автоматически опустилась к пустой кобуре.

– Мы тут не в игрушки играем, – напомнил ЛаРон. – Эти пираты держат в страхе весь сектор. Если у вас есть о них сведения, расскажите нам. Сейчас же!

Хан посмотрел на него со смутными воспоминаниями, появившимися где-то глубоко внутри. Когда-то и он отличался благородным пылом, но это было то того как понял, что жестокость – основа существования Империи. И это был настолько праведный пыл, какого не мог изобразить ни один пират или грабитель. Кто бы ни были эти люди, они точно не с «Кровавыми шрамами».

– Мне нужен комлинк, – ответил Хан.

ЛаРон внимательно посмотрел на него.

– Сюда, – он указал на дверь позади.

За дверью, как и догадывался Хан, располагалась кают-компания.

– Сейчас настроим связь, – сказал ЛаРон, указывая на компьютерный столик для игр. – Квиллер?

– С кем будете говорить? – спросил голос в динамике.

– С другом на фрахтовике, – Хан сел за стол. Зажглась клавиатура, и он набрал частоту Кейса. – Кейс, говорит Соло.

– Пора бы уже, – проворчал Кейс. – Ты в порядке? Чубакка сказал, что ты застрял на «Сувантеке»…

– Мы в порядке, – перебил его Хан. – Портер говорил, что ты несколько месяцев назад столкнулся с «Кровавыми шрамами» у Ашкас-кова. Ты засёк вектор их отхода?

– Да, – озадаченно ответил Кейс. – Однако вряд ли стоит думать, что они направились в какое-то конкретное место.

– А вот я готов побиться об заклад, что они отправились домой. Портер сказал, что кроме тебя никто не выжил. Они думали, что ты тоже умер. У них не было повода скрывать, куда они отправились.

– Наверное, ты прав. Тебе прислать параметры этого вектора?

– Если не сложно, – Хан старался не язвить. Повстанцы иногда бывали такими копушами.

– Без проблем. Сейчас, довяжу шарфик.

Хан закатил глаза. Попался не просто копуша, а ещё и больной на голову.

– Конечно-конечно.

– Вот, лови, – объявил Кейс.

– Поймал, – подтвердил голос Квиллера.

Хан переглянулся с ЛаРоном:

– И что теперь?

ЛаРон посмотрел на Грейва.

– Скажи, что он свободен, и поблагодари.