Торжественная встреча на борту корабля Чивкири была краткой, но вся пропитана историей, обычаями и значимостью. Лея очень обрадовалась, что успела изучить эту церемонию заранее. Она допустила лишь несколько незначительных ошибок большей частью из-за того, что человеческий речевой аппарат не позволял ей выговорить некоторые адарийские слова.
– Ваше высочество, мой корабль и экипаж – к вашим услугам, – сказал Чивкири по окончании церемонии. Он столь же плохо выговаривал слова на галакте, как и Лея – на адарийском. – Разрешите представить вам других предводителей, стремящихся прикоснуться к вашей мудрости, – он указал на мунгра с проницательными оранжевыми глазами, стоящего слева. – Это Идор Вокколи, предводитель ячейки «Фридонна Кайзу».
– Вокколи, – поприветствовала его поклоном Лея.
Мунгры являлись одной из двух коренных народностей сектора Шелша. Они уже создали целое королевство из десятков межзвёздных колоний несколько тысячелетий назад, когда Великое Покорение галактики ещё только началось.
– Принцесса Органа, – ответил Вокколи, склоняя в ответ гривастую голову.
– А это Тиллис Сланни из «Сияющей надежды», – продолжил Чивкири, указывая на высокого иши-тиба справа.
– Я не предводитель, а лишь директор по планированию, – поправил его Сланни серией сложных писков, трубных звуков и щелчков, составлявших тибранский язык.
– Понимаю, – кивнула Лея. – Организаторские навыки вашего народа прекрасно известны. Рада, что вы оба и Вокколи прибыли сюда, чтобы помочь мне принять решение.
– Это решение может означать для нас жизнь или смерть, – пророкотал Вокколи.
Вот и познакомились.
– Тогда давайте сядем и всё обсудим, – предложила Лея. – Проводите нас, пожалуйста, Чивкири.
Переговорная комната располагалась вниз по коридору от входа, со ступенчатым полом и многоуровневым переговорным столом в адарийском стиле. Чивкири подвёл Лею к самой высокой части стола, а сам сел у следующего уровня ниже. Вокколи разместился напротив него на том же уровне, а Сланни – на один уровень ниже Вокколи рядом с ним.
Лее часто приходило в голову, что именно из-за такого необычного расположения участники то и дело страдали от головокружения и боли в шее, если переговоры затягивались. И всё же она признала, что сословие каждого в предстоящем обсуждении обозначалось яснее, чем когда-либо.
– Прежде всего, – начала она, после того как слуги Чивкири выставили перед ней и другими участниками напитки и тарелки с закусками, – хотела бы услышать от вас, Чивкири, подробности вашего плана.
– Всё предельно просто, – ответил Чивкири. – Не понимаю, почему никто не видит обширных и потенциальных преимуществ…
– О преимуществах мы поговорим позднее, – мягко перебила его Лея. – Сначала нужно узнать, в чём заключается план.
Чивкири переглянулся через стол с товарищами-повстанцами. Сквозь вентиляционное отверстие в продолговатом черепе проник свет.
– Предлагаю, чтобы сектор Шелша присоединился к Сопротивлению, – он глянул на Лею. – Весь сектор целиком.
– Это интересно, – Лея старалась не выдавать своих чувств лицом. – Как это будет достигнуто?
– Это самая изящная часть плана. Нам, Альянсу повстанцев, почти ничего не придётся делать. Предложение поступило от самого губернатора Чоарда.
– Он это вам сам предложил?
– Не сам лично. Но я разговаривал с его помощником, главным управляющим Вилимом Дизрой. Он заверил меня, что губернатор Чоард уже планирует вывести сектор Шелша из-под власти Империи и провозгласить независимость.
– Однако это совсем не значит, что Шелконва станет активным членом Сопротивления, – заметил Сланни.
– Главный управляющий Дизра заверил меня, что это будет следующим шагом, – объявил Чивкири. – Губернатор Чоард в ужасе от правления Центра Империи. Он понял, что единственным ответом может быть только присоединение к Сопротивлению.
– Вряд ли Центр потерпит такой дерзкий шаг, – пророкотал Вокколи, и стол затрясся от инфразвуков его голоса. – «Фридонна Кайзу» считает, что в ответ Палпатин обрушит на Шелконву всю мощь военного флота Империи.
– Поэтому для успеха Чоарду необходимо объединиться с Сопротивлением, – пояснил Чивкири. – Одновременная атака наших сил в другом месте свяжет имперские вооружённые силы, которые могли бы быть использованы против сектора Шелша.
– «Сияющая надежда» согласна с предводителем Чивкири, что политические и психологические выгоды от такого шага будут велики, – сказал Сланни. – Но мы не думаем, что Чоард действительно намеревается присоединиться к Альянсу, – он махнул рукой Вокколи. – Также мы не думаем, как говорит Вокколи, что у Альянса достаточно сил, чтобы справиться с реакцией Палпатина.
– Будут ли наши действия достаточны или нет, зависит напрямую от степени подготовленности губернатора Чоарда, – заявил Чивкири.
– Согласна, – ответила Лея.
Она старалась разобраться в многообразных аспектах свалившегося ей на голову вопроса. Сланни прав: весть о том, что целый сектор откололся от Империи, покажет всю иллюзорность единства, созданного Палпатином, и его Нового Порядка. Недовольные сплотятся вокруг Сопротивления, и Альянс получит законное основание для своих действий, которого никогда не сможет добиться сам. Отколовшийся сектор может стать началом конца правления Палпатина.
С другой стороны, о чём очень не хотелось думать, это был тот самый сепаратизм, который ранее разорвал Республику на кровавые куски. Лее и другим главарям Сопротивления совершенно не хотелось, чтобы повторились хаос и массовая гибель.
– Что нам известно о собственных планах Чоарда? – спросила она Чивкири.
– Знаю, что он готовит и расставляет силы для занятия узловых точек, – сообщил Чивкири. – Других подробностей у меня нет.
– Тут подробности как никогда важны, – заметил Вокколи.
– Согласен, – согласился Чивкири, кивнув мунгру. – Поэтому я и попросил принцессу Лею Органа об участии.
У Леи перехватило дыхание, когда она вдруг поняла, какой оборот приняло обсуждение. Конечно, Чивкири не разговаривал с Чоардом напрямую. Губернатор сектора был намного выше его по сословию, поэтому для адарийца такой разговор был просто немыслим. Но Лея – принцесса королевской крови Альдераана, хотя планеты, давшей ей этот титул, больше не существует.
– Вы думаете, губернатор желает поговорить со мной лично? – спросила она.
– Главный управляющий Дизра заверил меня, что губернатор будет говорить с любым, равным с ним по сословию, – заверил её Чивкири. – С вашего позволения, мы можем немедленно отправиться на Шелконву.
– Вы же не сообщали ему моё имя, так? – спросил Лея.
– Конечно же, нет, – возмущённо сказал Чивкири. – Во-первых, я не знал, кого направит Альянс повстанцев. Во-вторых, я бы никогда не произнёс ни одного имени без соответствующего разрешения, – он посмотрел через стол. – Но главный управляющий Дизра предупредил меня, что приготовления губернатора почти завершены. Если мы хотим сделать ход, действовать надо быстро.
– Я понимаю всю срочность вопроса. Но предводитель Вокколи и директор по планированию Сланни тоже правы в своих опасениях. Участие грозит огромным риском для Альянса повстанцев, и этот риск может оказаться неоправдан.
– Вся наша жизнь – неоправданный риск, – ответил на это Чивкири с некоторым нетерпением в голосе. – Альянс заявляет, что хочет собрать всех врагов Империи под одной крышей. Если вы не откликнитесь на предложение губернатора Чоарда, то вряд ли ищете настоящего союза.
– Но разве губернатор Чоард жаждет нашей победы? – возразил Сланни. – Вдруг он лишь хочет добиться независимости, а потом изгнать нас со своей территории?
Превратить сектор Шелша в нейтральную зону – разве это не может быть предметом сделки с Палпатином, которая бы дала Шелконве независимость от власти Империи? Лее было известно, что подобные вещи когда-то практиковались в Корпоративном секторе и в других местах. Если независимость Чоарда будет сопровождаться заверениями в верности Центру Империи, Палпатин пойдёт ему навстречу, особенно если в противном случае для усмирения Шелконвы придётся задействовать войска. В конечном итоге Чоард обретёт некоторую независимость, которой и добивается, зато Альянс будет напрасно сражаться и умрёт. Или всё может быть и того хуже. Чоард может оказаться верным Империи, а его план – изощрённая попытка заманить вожаков Альянса в ловушку.
