Включив репульсоры, он поднял «Сокол» с площадки.

«Просто поедешь и поговоришь со снабженцами, – увещевал Рийкан. – Больше ничего не надо, просто слетать и поговорить с ними».

Ну, да. Как же…

– Инженеры докладывают, что ещё через четыре часа всё будет готово, – сказал капитан Оззель, торопливо отшагивая назад, когда длинная бронированная плита опасно качнулась в его направлении, пока он шёл через машинное отделение «Пути Хаппера». Мара, автоматически рассчитав в уме размер и расстояние, даже не сдвинулась с места – металлическая плита прошла всего в пяти сантиметрах от её лица. – Можем мы ещё чем-то вам помочь?

– Мне нужно два человека, – сказала Мара. – Двое мужчин, которые умели бы сражаться и справились бы с кораблём аналогичных размеров.

– Для ближнего боя? – Оззель задумался. – Таких будет непросто найти.

– Поищите в вашем контингенте штурмовиков, – предложила Мара.

По лицу Оззеля что-то мелькнуло.

– Это возможно, – осторожно сказал он. – Спрошу у командира.

– Не надо. Я сама с ним поговорю. Вызовите его к дежурному офицеру.

– Сейчас, – Оззель достал комлинк.

Пробравшись по узким коридорам «Пути Хаппера», Мара через люк вышла на палубу «Возмездия», куда фрахтовик доставили для ремонта. Выполняя её приказы, поверхностные повреждения, нанесённые людьми Шакко внешнему корпусу, остались нетронутыми. Она осмотрела их, удовлетворённая тем, что смотреть особо не на что, так как экипаж «Пути Хаппера» не ремонтировал ничего сам в открытом космосе, и направилась к дежурному офицеру.

Её ждал мужчина с гладким лицом и погонами полковника.

– Рука Императора, – хмуро поприветствовал он её. – Я полковник Вак Соморил. Насколько понимаю, вы хотели меня видеть.

– Вы командир штурмовиков?

– Нет, не командир, но именно я возглавляю их специальный контингент. Капитан Оззель считает, что нужных вам людей вы скорее найдёте в моём подразделении.

– Мне нужны двое, знакомые с тяжёлыми рендилийскими фрахтовиками. У вас есть такие?

– Кажется, да. Когда они вам нужны?

– Немедленно. Пусть захватят гражданскую одежду и явятся на «Путь Хаппера». Капитан Норелло покажет им корабль и системы управления. Мы отбываем с «Возмездия» через четыре часа.

– Как пожелаете. Через двадцать минут они будут в вашем распоряжении.

– Спасибо. Вы свободны.

Соморил удалился. Несколько секунд Мара смотрела на закрытую дверь, пока он не пересёк ангарную палубу. Затем, подойдя к терминалу дежурного офицера, она набрала специальный пароль и вывела на экран полный список экипажа «Возмездия». Никакого полковника под именем «Вак Соморил» там не значилось. Поджав губы, Мара открыла судовой журнал и повторила поиск. Опять ничего. Переключившись на журнал полёта, она вывела на экран даты прибытий и отбытий.

Наконец, кое-что нашлось. Имён опять не было, ни Соморила, ни кого другого, но чуть больше двух с лишним недель назад восемь гражданских судов прибыло на борт «Возмездия». Все они разместились в ангарном отсеке 5. Один из них отбыл три дня назад при странных обстоятельствах и с явным несоответствием последовательности в журнале. Остальные корабли ещё находились на борту звёздного разрушителя.

Сопоставив факты, Мара быстро поняла картину: полковник Соморил и его специальный контингент штурмовиков числятся в составе Имперской Службы Безопасности.

Мара с отвращением поморщила нос. Она прекрасно понимала, что ИСБ – необходимое зло, но, с её точки зрения, в ней было слишком много зла и слишком мало необходимости. Опыт подсказывал ей, что это всего лишь сборище заносчивых, лёгких на расправу людей, бесконечно гордых своим статусом элитарных войск.

И если будут раздавать почести или политические привилегии, то эти точно первыми встанут в очередь. Наверное, поэтому Соморил и предложил Руке Императора своих людей раньше командира штурмовиков «Возмездия».

Странно только, что он скрыл свою принадлежность к ИСБ. Видимо, хотел сообщить об этом перед отлётом Мары.

Отключив терминал, Мара вышла из кабинета и прошла через палубу к комнате для инструктажа пилотов. Двое штурмовиков стояло на часах. По её сигналу один из них отпер дверь и впустил Мару.

Пират Таннис сидел там, предусмотрительно прикованный двумя парами наручников к одной из ножек стола.

– Как раз вовремя, – проворчал он. – Когда мне принесут поесть?

– Заткнись и слушай, – Мара вынула инфокарточку и ткнула её ему под нос. – Это список обвинений против тебя. В совокупности тянет от тридцати лет в исправительной колонии до смертного приговора.

Таннис скривил губы.

– И ты называешь это сделкой?

– Я ещё не закончила. Пока что ты легко отмазывался вместе со своими подельниками, которые сейчас в карцере. Твоего имени никто не знал, так как те, кто мог ткнуть в тебя пальцем и уличить в пиратстве, всегда были мертвы, когда вы испарялись с их грузом. Пока вы не нацепили эти наплечники «Кровавых шрамов», вы могли бродить по улицам в Империи, и никто б не догадался, кто вы на самом деле.

Она похлопала пальцем по карточке.

– Но этому пришёл конец. Вместе с обвинениями на карточку записаны твоё лицо, отпечатки пальцев, биометрические данные, а также твоя ДНК. Едва это попадёт в банк данных Империи, любой офицер, который захочет пробить тебя по базе, увидит всю историю твоих преступлений за время, пока сигнал идёт до Центра Империи и обратно, – она подняла брови. – И это означает, что либо тебе придётся провести ближайшие тридцать с лишним лет в тюрьме, либо остаток жизни скрываться в канализации и прочих тёмных дырах.

Таннис сдерживал эмоции, но Мара чувствовала, что его начинает одолевать страх от обрисованной ею безрадостной картины.

– И что? – осторожно спросил он.

– Эти данные уже занесены в систему. Но пока что они находятся в моих личных файлах, вне доступа для других, с тридцатидневным таймером на их обнародование. Это значит, что в любой из последующих тридцати дней я могу войти в систему и стереть их, и никто не узнает об их существовании.

– То есть мы говорим о возможной амнистии?

– Почти. Тебе это интересно?

Таннис коснулся кончиком языка середины верхней губы.

– Что я должен сделать?

– Мы отгоним «Путь Хаппера» на твою базу. Легенда: с повреждёнными гипердвигателем и связью твой дружок капитан Шакко решил отправить вас обратно с наживой, а сам с другими членами экипажа – остался ремонтироваться.

– А ты тогда откуда взялась?

– Я и мои люди – угонщики. Мы проникли на «Путь Хаппера». Но тут весьма кстати появились вы и захватили корабль без единого выстрела по корпусу. Мы наслышаны о «Кровавых шрамах» и договорились с Шакко, что ты доставишь нас к Командору, чтобы обсудить возможности присоединения.

– А если он спросит, из какой вы группировки? Он хорошо знает всех в этой теме по всему сектору.

– Поверь, дело выгорит.

Таннис поморщился.

– Ты просишь меня предать своих.

– Ты же пират. Твои подельники – лишь необходимость. Любой из них зарежет тебя за лишние 10% наживы.

Она дала ему некоторое время обдумать её слова, а потом продолжила:

– Но, как часто происходит, ты не предашь своих. Тобой могут спокойно заняться местные власти. А мне нужен тот, кто дёргает тебя за ниточки.

– То есть Каалдра? – нахмурился Таннис.

– Тот, кто стоит за Каалдрой. Каалдра хоть и кажется внушительной фигурой, на деле всего лишь высокооплачиваемый мальчик на побегушках. Мне нужно добраться до записей Командора, чтобы понять, кто принимает решения и отдаёт приказы, – Мара немного помедлила. – И кто за всё это платит.

Опять Таннис ничего не показал лицом, но резкая рябь в эмоциях показала Маре, что она попала в точку. Таннис стоит в самом низу пирамиды, но он знает, куда приведёт денежный след.

Она была права. Некоторая часть выручки от произведений искусства Гловстока ушла «Кровавым шрамам».