– Пока мы никуда не собираемся, – фыркнул мужчина на другом конце.

– Такая оценка меня не устраивает, – едко ответила она. – У вас есть старшие офицеры на борту?

– У нас вообще нет на борту военных, – сообщил Норелло. – Это гражданский корабль.

– Да, помню.

Мара лихорадочно соображала. Как Рука Императора, теоретически она имела право распоряжаться любыми ресурсами. Но тогда ей придётся найти того, кому можно раскрыться.

– Какой ближайший от вас корабль Империи? – спросила она.

– А я почём знаю?

– У вас на борту военный груз, – напомнила Мара. – Это значит, у вас должен быть список контактов на экстренный случай.

Последовало молчание. Когда Норелло заговорил вновь, в его голосе уже чувствовалось некоторое уважение.

– Да, такой список у меня есть. Ближайший корабль – звёздный разрушитель «Возмездие». Могу передать контактную информацию.

– Лучше свяжитесь с ним сами. Пиратские корабли могут ретранслировать дальние сообщения на базу.

– Слушаюсь. Что мне им сообщить?

– Сообщите, что я хочу поговорить с капитаном. И только с ним.

– Вас понял.

Связь прервалась.

– Куда вы собирались доставить машины АТ-СТ? – обратилась Мара к Таннису.

Тот смерил её холодным взглядом, с трудом терпя боль от раны в ноге.

– А что я получу за ответ?

– Я сохраню тебе жизнь.

Таннис помотал головой:

– Неплохо, но мало.

Мара оглядела кабину. У её колен лежала стопка инфокарточек. Она потянулась и подняла их.

– Нет, это не она, – сказал Таннис.

– Что «не она»? – Мара просмотрела карточки.

– Карточка с данными по нападению, – с нескрываемым удовольствием сообщил Таннис. – Шакко никогда не оставлял подобные штуки там, где их легко найти. Он отправлял списки Командору, запоминал всё наизусть, а потом уничтожал карточку.

– Значит, буду говорить с твоим Командором. Где мне его найти?

– А что я за это получу? – повторил Таннис.

Мара открылась Силе. Даже сквозь боль и страх она чувствовала наглость. Таннис знал, что у него есть что-то, нужное ей, и он готов был рискнуть всем на случай, если она захочет поторговаться.

– Вы напали на судно с имперским грузом, – ответила Мара. – Такое карается смертью.

– Знаю. И что с того?

– Я могу заменить смерть двадцатью годами в исправительной колонии.

Он задумчиво поджал губы и помотал головой.

– Не подходит. Никаких тюряг.

– Шутить изволил? – Мара подняла брови. – Даже если бы я могла согласиться на твоё условие, неужели ты думаешь, что твоя информация того стоит?

– Соглашайся. Знаешь, нам пришло сообщения от одного из наших…

– Хочешь сказать, от Каалдры?

У Танниса дёрнулись губы.

– Ну, да, от Каалдры, – его глаза вдруг испуганно забегали. Видимо, он думал сам назвать ей это имя. – Он сообщил, что поблизости может рыскать имперский агент, – он оглядел трёх мёртвых подельников, лежащих кучей после резких манёвров Мары. – Похоже, это ты и есть. Поэтому или ты соглашаешься, или след остывает.

– На борту звёздного разрушителя полный набор всего необходимого для допросов, – напомнила Мара.

Таннис сглотнул.

– На это уйдёт время, – он стойко переносил натиск её аргументов. – Если мы не прибудем вовремя, Командор поймёт, что всё пошло наперекосяк, и исчезнет.

Мара знала, что он может блефовать. Из-за боли и общей нервозности ей не удавалось считать его мысли в Силе. Но если он говорит правду, и если Командор действительно выйдет из игры, она вернётся в своих поисках к тому, с чего начала.

А задание становилось слишком интересным, чтобы им рисковать.

– «Возмездие» на связи, – раздался в динамике голос капитана Норелло.

– Соедините меня и выключите свой динамик, – сказала Мара. – Когда сможете вновь включить связь, я помигаю посадочными огнями.

– Слушаюсь.

Раздался щелчок.

– Говорит Оззель, капитан имперского звёздного разрушителя «Возмездие», – послышался в динамике грубый голос. – Кому тут заблагорассудилось меня вызвать?

– Код Хапспир, Баррини, Корболан, Триаксис, – передала Мара. – Мне повторить?

– Не надо, – ответил Оззель уже спокойнее. – Как вас… то есть, как мне вас называть?

– Рука Императора. У вас есть мои текущие координаты?

– Так точно.

– Тогда сворачивайте свою деятельность и направляйтесь сюда на полной скорости, – приказала Мара.

– Принято, – сухо и формально ответил Оззель. – Ждите нас через десять стандартных часов.

– Хорошо. Конец связи.

Она дождалась щелчка, означавшего, что связь разорвалась, и дважды мигнула посадочными огнями.

– Норелло на связи, – мгновенно вернулся Норелло.

– Сколько вам нужно времени для ремонта?

– Похоже, чтобы починить двигатели понадобится около тридцати часов. Сначала нужно заделать несколько пробоин в корпусе.

– Тогда займитесь пробоинами. Скоро «Возмездие» будет здесь, а тогда вам помогут его инженеры. Какой минимальный экипаж вам нужен?

– Четыре человека, – тут в голос Норелло закралось подозрение. – А что?

– Я сообщу, когда «Возмездие» прибудет. А пока можете выслать спасательный бот и забрать тех десятерых пиратов, которые плавают вокруг. У вас же есть на борту место, где их можно разместить?

– Место мы найдём, – хмуро заверил её Норелло. – Хотите, чтобы они остались в живых?

Мара глянула на Танниса. Он смотрел на неё, как на привидение. Видимо, слухи о Руке Императора добрались и до задворок галактики.

– Только до тех пор, пока мы не поймём, нужны они нам или нет, – сообщила она Норелло.

Капитан Оззель отключил связь в своём кабинете и поглядел на мужчину, сидящего на другом конце стола.

– Рука Императора, – сообщил он, весь дрожа.

– Успокойтесь, капитан, – сурово ответил ему полковник ИСБ Вак Соморил. – Судя по разговору, ей ничего не известно о дезертирах.

«В противном случае, – горько размышлял Оззель, – Соморил бы обязательно свалил всю вину на меня».

– О них следовало доложить, – проворчал он. – Зря я вас тогда послушал.

– То есть вы хотите, чтобы ваши начальники узнали, как вы дали сбежать пятерым штурмовикам? – поинтересовался Соморил. – Особенно, когда один из них на особом положении? И что вы специально вышли из гиперпространства, чтобы облегчить им бегство?

– Вы беспокоитесь отнюдь не о моей репутации, – едко возразил Оззель. – Вашего заместителя убили его же собственным оружием. Я бы с удовольствием поприсутствовал на следующем заседании по бюджету, когда ИСБ-шники будут разглагольствовать о том, какие профессионалы работают в их рядах.

На секунду он подумал, что переборщил. Соморил напрягся, а по лицу мелькнула тень. Но затем полковник успокоился.

– Думаю, мы правильно понимаем создавшееся положение, капитан. Наши карьеры обе висят на волоске. Вопрос только в том, как нам поступить?

– Для начала не будем пускать её на «Возмездие». Вся эта возня с каким-то фрахтовиком может быть всего лишь поводом для начала расследования.

– Хотелось бы решить вопрос кардинально. Кому известно о смерти майора Дрелфина?

– Слишком многим, – мрачно ответил Оззель. – Командиру Бриллстоу, нескольким членам экипажа, находившимся на мостике, всему контингенту штурмовиков…

– Я про смерть Дрелфина, а не про факт дезертирства, – перебил его Соморил.

– А, вот вы о чём… – Оззель на мгновение задумался. – Только нашедшему его тело, потом врачу, который его осматривал, ещё нескольким дроидам-медикам, командиру Бриллстоу, вам и мне. А потом вы ещё могли рассказать кому-нибудь из своей группы.

– Я никому не рассказывал, – Соморил потёр подбородок и поглядел куда-то за плечом Оззелю. – Итого: трое, кроме нас. Вы уверены, что техник и врач не проговорились?

– Более чем уверен, – Оззель никак не мог понять, к чему клонит полковник. – Я приказал им молчать, в соответствие с вашим же указанием.