– Как вы знаете, Альянс повстанцев состоит из множества групп, которые в прошлом вели собственные войны против тирании императора Палпатина, – сказала она. – И только когда мы объединились и начали координировать свои усилия…

– Мы знаем историю, – снова вмешался Хан. – Что нужно сделать?

Лея заёрзала в кресле и бросила на Хана предупреждающий взгляд. Но если Мон Мотма и почувствовала себя оскорблённой, то снова не подала виду.

– Одну из таких групп, вошедших в Альянс, Возрождённую Республику, возглавляет адариец по имени Йиру Чивкири, – сказала женщина-главнокомандующий. – У него есть предложение, которое, как он считает, даст мощный импульс Сопротивлению.

– Импульс – это хорошо, – буркнул Хан. – А в чём проблема?

– Проблема в том, – отвечала Мон Мотма, – что предводители двух других групп сектора настолько же сильно возражают против этого проекта, насколько Чивкири его поддерживает.

– Насколько сильно? – спросил Хан.

Мон Мотма поджала губы.

– Они грозятся выйти из Альянса, если план Чивкири будет принят.

– А они стоят того, чтобы их удерживать? – поинтересовался Хан.

– Это ещё что за вопрос? – Люк уставился на него, будто не веря своим ушам.

– Нормальный вопрос, – немного обижено парировал Хан. – Я думал, мы потому эвакуировали разведпост со Слезы, что Альянсу, по сути, нечего делать в этом секторе Шелша.

– На самом деле, Скайуокер, вопрос очень хороший, – сказал Рийкан. – Нам трудно закрепиться в этом секторе, отчасти из-за культурных проблем, отчасти из-за таких вот междоусобиц.

– В численном отношении группа Чивкири самая слабая из трёх, – прибавила Лея. – У адарийцев жёсткая система сословий, и сторонники Чивкири почти все относятся ко второму сословию, как и он сам. Остальную часть народа мало интересует борьба с Империей.

– Я думал, вступая в Альянс, все обязались забыть о подобных разногласиях, – сказал Люк.

– Да, уговор был такой, – ответил Рийкан. – Но адарийцы – народ упрямый. Если они чего-то надумали, отговорить их практически невозможно, – он покосился влево. – Если только кто-нибудь из высшего сословия не предложит им альтернативную идею. Вот почему мы посылаем на переговоры принцессу Лею.

– Я так понял, вы невысокого мнения о плане Чивкири? – спросил Люк.

– Вообще-то мы понятия не имеем, в чём он состоит, – сознался Рийкан. – Он отказался обсуждать этот вопрос по ГолоСети, даже по шифрованному каналу. Единственный способ всё узнать – это вам отправиться в сектор Шелша и поговорить с ним.

До Люка не сразу дошел смысл слов генерала. Хан, как обычно, понял всё мгновенно.

– Чтобы отправились мы? – с нажимом спросил он.

– Да, – подтвердил Рийкан, глядя ему прямо в глаза. – Я бы хотел, чтобы принцессу сопровождали вы со Скайуокером.

Сердце Люка забилось быстрее. Ещё одно задание для Альянса – и он проведёт его в обществе Леи!

– Мы хотим, чтобы эта операция прошла как можно незаметнее, – объяснила Лея. – Это значит, что не должно быть ни кораблей Альянса, ни явных членов Альянса.

– Явных членов Альянса? – переспросил Хан.

Люк нахмурился. Что же его гложет, этого Хана?

– Имеется в виду, что у нас пока ещё нет ни официального статуса, ни званий, – с готовностью объяснил он.

Оказалось, лучше бы он этого не говорил. Хан метнул на него свирепый взгляд и повернулся к Рийкану:

– Куда конкретно нужно лететь?

– Как сказала принцесса, мы все хотим, чтобы операция прошла незаметно, и Чивкири тоже, – сказал генерал. – Он живет в Макрине – правительственном городе столичной планеты Шелконва, но ваша встреча состоится в необитаемой системе, расположенной в нескольких часах полёта оттуда.

– Мы не знаем, не отслеживает ли Империя его передвижения, – прибавила Лея, – но даже если так, он сможет выскользнуть на некоторое время, не вызвав подозрений.

– При условии, что ты уладишь их споры, обойдясь без недельной дискуссии, – отметил Хан.

– Она уладит, – с непоколебимой уверенностью сказала Мон Мотма. – Вы согласны её сопровождать?

– Я согласен, – твердо произнес Люк, осмелившись послать в сторону Леи быструю улыбку.

Наградой ему стала такая же незаметная улыбка.

– Ну да, наверное, – гораздо неохотнее протянул Хан. – Когда нам лететь?

– Не раньше чем через несколько дней, – сказал Рийкан. – Нам нужно ещё утрясти некоторые детали с Чивкири и остальными вожаками.

– Например, какой формы должен быть стол? – поинтересовался Хан.

Лея и Рийкан переглянулись.

– Мы сообщим вам время, как только нам станет известно, – молвил генерал. – Спасибо, что пришли.

– И снова Альянс у вас в долгу, – сказала Мон Мотма.

– Точно, – бросил Хан.

Он встал и вышел из комнаты. Люк посмотрел ему вслед, ломая голову, что же на самом деле происходит.

Похоже, этот вопрос интересовал всех.

– Что его тревожит? – спросил Рийкан.

– Понятия не имею, – ответил Люк. – Он был в таком настроении всю дорогу со Слезы.

– Я поговорю с ним, – вызвалась Лея. – Спасибо за беседу, Мон Мотма и генерал Рийкан.

– Спасибо тебе, – с большой серьёзностью ответила Мон Мотма.

– Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать для Соло, – сказал Рийкан. – Нам нужны такие хорошие люди.

– Вы действительно думаете, что под всем этим скрывается хороший человек? – сухо спросила Лея.

– Конечно, – Рийкан пожал плечами. – Где-то там внутри.

Лея догнала Хана у самого «Сокола», когда техники уже вывозили последнее оборудование, доставленное со Слезы.

– Хан, – окликнула она его.

– Ваше высочайшество, – отозвался он, наклонив голову.

Лея едва сдержала резкий ответ. Ну почему он такой? Он же знал, что она терпеть не может этот сарказм.

А может, как раз поэтому он и был таким.

– Ты вёл себя довольно грубо, – сказала Лея. – И неуважительно.

– Я не хотел, – оттопырил губу Хан. – Я их уважаю. По крайней мере, Рийкана. Я видел достаточно офицеров, чтобы распознать хорошего.

– Ну ладно, если это не было неуважение, то весьма хорошая имитация.

Хан повернулся к ней спиной и стал возиться с каким-то устройством под брюхом «Сокола».

– Просто я не люблю политику, – сказал он, обернувшись через плечо.

– Это не политика, Хан, – возразила Лея. – Это вопрос выживания в условиях…

– Нет, это именно политика, – прервал её Хан. Он повернулся и бросил на неё сердитый взгляд. – Вечно эта политика. Один повстанческий вожак хочет добиться своего, остальные хотят помешать ему пожать всю славу, а вы с Мон Мотмой и Рийканом пытаетесь пригладить всем перья. Это не выживание, принцесса, это политика.

– Так вот что тебя гложет? – спросила Лея, силясь разобрать смысл его тирады. – Тебе не хватает признания?

– Да хватает мне вашего признания, хватает, – пробурчал Хан. – Или ты забыла ту блестящую медальку, которую сама повесила мне на шею?

Лея почувствовала, что краснеет.

– Прошу прощения, капитан Соло, – процедила она с неожиданным для себя ядом. – Я просто пытаюсь вас понять.

На секунду Лее показалось, что в его глазах мелькнуло что-то уязвимое и беззащитное. Но всего через мгновение на лице Хана снова появилась маска циничного безразличия.

– Не старайся, – посоветовал он. – Даже если у тебя получится, ты всё равно не поверишь.

Он снова отвернулся и сделал вид, что с головой занят проверкой «Сокола». Лея постояла ещё несколько секунд, пока не убедилась, что разговор окончен. Тогда она стремительно развернулась и зашагала прочь; её щеки по-прежнему пылали. Никогда в жизни она ещё не встречала человека, которым бы так восхищалась, одновременно желая задушить его голыми руками.

За воротами ангара её ждал Люк.

– Ну что? – спросил он.

– Бахвалится, как обычно. – Лея вздохнула. – Может, у тебя что-нибудь получится?

Люк бросил взгляд через плечо.

– Может, лучше подождать, когда он остынет?

– Очень хотелось бы знать, что его так взвинтило, – сказала Лея. – Он говорил о политике, но я знаю, что это не то.