– Передай, что мы ждём подкрепления.

***

(Амархтон. Мглистый город)

В форт Первой когорты Сурка не пустили. По-походному одетый, с вещевым мешком и превосходной мельвийской секирой за плечами, сарпедонец долго стоял под воротами, мозоля глаза дозорным. Большинство воителей Морфелона не пришли проститься с приятелями-южанами. Многие испытывали стыд. Их уводили из Амархтона в час самой страшной беды, что когда-либо нависала над югом. Воины роптали, возмущались, порой негодование выливалось в грубую брань на наместника Кивея, казалось, вот-вот, и войско охватит бунт, как тогда на Площади четырёх фонтанов…

Но в этот раз всё было иначе.

– Морфелон ждёт вас, славные воители севера! Горько и прискорбно покидать наших южных собратьев в беде. Но под угрозой наш родной Морфелон. Багровые Ветры с запада несут новые беды нашей столице. Нет чести вам умирать здесь, под чужими стенами, когда беда пришла в родной дом. Народ Морфелона ждёт вас, славные воители!

Речи сарпедонских Глашатаев Войны возымели действие. Морфелонцы уходили молча, понурив головы, не оглядываясь на ставшие для них почти родными дома и башни.

Наконец Сурок дождался. Лейна появилась у ворот форта, облачённая в чёрную накидку.

– А, это ты. Зачем ты пришёл? – хмуро спросила девушка.

– Попрощаться. С тобой и Маркосом. Войско уходит в Морфелон.

– Что ж, прощай.

Сурок неловко помялся.

– Пойми, Элейна, мне приказано возвращаться со всеми. Я воин Морфелона…

– Я тебя ни в чём не виню, Севрисфей… Прости, я, наверное, сейчас похожа на равнодушную амархтонку. Просто… не могу так. Две недели прошло. А я всё не могу поверить, что Никты с нами нет… Знаешь, в день погребения, когда её опускали в могилу, я хотела закричать «Стойте! Она не мертва! Она не может умереть, она же Посвящённая!» Но потом вспомнила, что не так давно смотрела, как на том же кладбище опускают в землю тело Эфая. Не понимаю… Почему умирают самые лучшие? – Лейна резко зажмурила и разжала веки, не желая расплакаться вновь. – Если ты хотел поговорить с Маркосом, то у тебя ничего не выйдет. Он почти ни с кем не разговаривает. Мегорий освободил его от службы. Всё время он проводит в храме форта или на тренировочной площадке. Со мной он тоже ни разу не заговорил.

– Он винит себя в гибели Никтилены, – сказал Сурок.

– Да, наверное. И думает, что мы все его виним в её смерти. Я не в силах ему помочь.

Сурок понимающе закивал головой.

– Послушай, Лейна… ты разве намерена оставаться здесь? Тебя не зовёт Спящая сельва?

– Пока не окончена война за Амархтон, мой дом здесь. Что будет дальше – не знаю. Не вижу своего будущего.

– А Лесное Воинство?

– Там мне будут не рады. Старшие выступали против ухода Никты из сельвы. На неё возлагали большие надежды. Конечно, никто не станет меня осуждать в её гибели, но… На меня и так косо смотрели, когда я прибыла к ним в качестве посланницы Сильвиры. Да и не знаю, останется ли вообще Лесное Воинство после тех бедствий, которые принесут Багровые Ветры. Так что, прощай, Сурок. Не знаю, встретимся ли когда-нибудь снова, – она посмотрела ему в глаза с долей уважения и сочувствия. – Я буду молиться за тебя. Тебе первому предстоит встретиться с той ужасной напастью.

Неловкая пауза длилась довольно долго. Сурок то поджимал губы, то отводил взгляд. Чесал за ухом и шмыгал носом. То собирался уйти, то наоборот просил взглядом Лейну не уходить. Воительница чувствовала огромную недосказанность, не дававшую сарпедонцу покоя, как если бы он сейчас стоял на последнем перепутье, и от его решения зависела его дальнейшая судьба.

Она поглядела ему в глаза пытливым доверчивым взглядом.

– Ты хотел сказать мне что-то ещё, Сурок?

– Да. Я не знаю, чем мне придётся поплатиться за свои слова… – морфелонец воровато оглянулся по сторонам, и уставился в дорожную пыль. – В общем, знаешь, Лейна, мне ничего не угрожает. И Морфелону ничего не грозит. Никаких Багровых Ветров нет.

Девушка встрепенулась. В глазах её возникло недоумение, быстро перерастающее в неудержимое буйное чувство тревоги.

– Как нет? А что же тогда…

– Это миф, созданный в Сарпедоне и разносимый Глашатаями Войны. Солимы и другая нечисть – это порождения всего лишь человеческой злобы, а не Багровых Ветров. В этом ваши Старшие совершенно правы. Правда в том, что призрак Багровых Ветров – страшная навала, сулящая великие беды королевству – весьма выгоден наместнику Кивею. Это механизм его власти: собирать огромные пошлины на содержание армии и поддерживать свой образ единственного защитника Морфелона. А кроме того – безнаказанно подчинять себе народы Спящей сельвы, держать в страхе остальные провинции и не выполнять договор Священного Союза. Так что истинная причина ухода морфелонских войск – желание наместника Кивея скорейшего падения Сильвиры, – сарпедонец горько усмехнулся, покачав головой. – Советники Кивея уверены, что Сильвира отступит за Эридан и свяжет Хадамарта мелкими боями, а Морфелон тем временем будет наращивать мощь. Чтобы однажды, лет через десять, изгнать Хадамарта с юга и возродить Великую Морфелонскую Империю.

Губы плеонейки задрожали.

– И ты… ты с самого начала всё это знал?

Сурок развёл руками.

– Я сарпедонец, Лейна. Знаю то, чего не знают другие: ни вельможи в Иероне, ни твои Старшие, ни королева Сильвира.

– Зачем же ты мне теперь это говоришь?! – едва не выкрикнула девушка.

– Затем, чтобы ты… когда увидишь, что всё кончено… если Хадамарт победит… чтобы ты собрала всех, кто тебе дорог, и ушла в Морфелон. Там тихо. Там можно спокойно жить.

– Спокойно? Когда красные жрецы устроят свою империю на просторах юга! А капища Амартеоса заполнят полстраны! Как ты мог?! Почему сказал только сейчас? Ты же мог всё рассказать Сильвире – зная правду, она могла бы изменить переговоры с Радгердом, и войско морфелонцев усилило бы наши ряды!

– Ничего бы не вышло. Радгерд нашёл бы множество других поводов, чтобы вывести войско, – со вздохом ответил Сурок. – Да и потом… Я давал присягу, Лейна. Я не могу разглашать тайны Сарпедона. Я открыл её тебе, потому что хочу, чтобы ты спасла себя и тех, кто тебе дорог…

– Те, кто мне дорог, останутся здесь и будут сражаться за Амархтон! – выпалила Лейна. Волосы её растрепались, в глазах сквозь слёзы разгорелось негодование. – Можешь и дальше хранить свою тайну, но я сейчас же пойду в Аргос и расскажу всё Сильвире!

– Уже ничего не изменить. Войско во главе с Радгердом вышло из Амархтона. Ты ничего не изменишь, только погубишь меня. Когда в Сарпедоне узнают, что я раскрыл эту тайну – мне конец. Прости, не в моих силах что-либо изменить. Если бы я попытался рассказать нашим военачальникам правду о Багровых Ветрах, меня бы тут же арестовали как бунтовщика.

Девушка смотрела на него, тяжело дыша и с трудом сдерживая слёзы. Стражники форта молчаливо наблюдали со стороны. Издали им казалось, что девушка поссорилась со своим возлюбленным.

– Как я ошибалась в тебе, – прошептала Лейна наконец. – Я верила, что после всех испытаний, какие мы прошли вместе, ты изменился. Но Сарпедон проник в тебя слишком глубоко. Что ж, иди в свой мирный и спокойный Морфелон, Сурок. Гордись, какой ты верный подданный своего королевства!

– По-твоему, будет лучше, если из-за навязчивой идеи Сильвиры вместе с южанами полягут и морфелонцы? – обозлённо бросил ей в спину Сурок.

Она ответила, не оборачиваясь:

– А ты спроси у них: хотят ли они сражаться и умереть за Амархтон. Открой им правду о Багровых Ветрах и спроси. Тогда узнаешь.

– Воины воюют, мыслят стратеги. Нет никакого смысла лить реки крови, когда можно выждать несколько лет и смести всю власть Хадамарта одним ударом с севера…

– И создать Великую Морфелонскую Империю! – Лейна обернулась, и на лице её проявилось странное озарение. – Знаешь, что, Сурок. Никакой Морфелонской Империи не будет. Потому что будущее вершат такие люди, как Фосферос и Никта, а не ты и твой наместник Кивей. Такие, как Фосферос и Никта, уходят, оставляя после себя семена, которые дадут огромные всходы. Ты же всю свою жизнь будешь мелким прислужником мелких правителей. Может быть, ты добьёшься высокого положения, но никаких ростков после тебя не взойдёт. Прощай.