Лоакинор принял кубок, немного удовлетворенный абсолютной беспомощностью врага.

— Сначала даме, - он поставил его на стол перед Евой.

Яра подставил второй кубок наполняться. Виктор закрыл глаза, чувствуя, что выдержит еще не больше двух, прежде чем впадет в беспамятство от потери крови.

— Что ж, вполне достаточно на сегодня, - словно прочитав его мысли, произнес лорд.

Прислужник поставил кубок перед господином и вернулся к пленнику. Он ловко обмотал предплечье полоской ткани, остановив кровотечение. Вампир отпустил ошейник и Виктор вновь оказался на полу. Он сжал кулак и прижал раненую руку к плечу, останавливая кровь.

— Благодарю, вы так щедры, - рассмеялся лорд, попивая из второго кубка. Ева облизала губы, опустошив уже половину своего. Кристиан наблюдал за всем с абсолютным безразличием.

— Немного музыки для настроения, - Лоакинор кивнул.

Вампир снова взялся на ошейник, но теперь лишь поставил пленника на колени, развернув лицом к огню.

— Яра, я полностью доверяю твоему вкусу, - сказал лорд, взглянув на графа. Тот принял у Евы кубок, но медлил. Глаза его по-прежнему оставались черными.

— Знаете, дорогой граф, что древние руны могут не только лечить и убивать? - спросил он.

Кристиан воспользовался этим, чтобы не пить кровь. От одного вида вязкой сладковато пахнущей жидкости его начало мутить.

— Нет, я с рунами не знаком вообще, - ответил он, наблюдая, как Яра нагревает острие кинжала на огне. Вид этого темного мог нагнать страха на самого храброго мужчину. Безликий маг, чувствуя его взгляд, обернулся. Кристиан перевел взгляд на свой ужин, уже начавший остывать в золотом кубке.

— Напрасно, - продолжал Лоакинор. - Нужные комбинации рун могут доставлять ужасный дискомфорт.

Яра подошел к Виктору и коснулся кожи на его груди раскаленным добела металлом, выводя замысловатые знаки. Король дернулся, закусив губу. Вампир схватил его за волосы, чтоб еще больше обездвижить.

— Да, особенно если рисовать каленым железом, - сказал граф, безразлично наблюдая за жалкими попытками Виктора вырваться.

— О, вы обижаете меня, - возразил темный. - Он не просто нагрел нож. Разве вы еще не знакомы с нашим огненным другом?

Кристиан промолчал, понимая, что Лоакинор имеет в виду сине-зеленое пламя в камине, которое все ошибочно принимали за огонь.

— Это прекрасное творение нашего Яры, - продолжал Лоакинор. - Это пламя может прожечь камень и металл насквозь.

— Очень полезно в хозяйстве, должно быть, - произнес граф, понимая, что Виктор долго не выдержит волшебных пыток.

— Яра, он молчит! - гневно заметил Лоакинор.

Ева сладострастно облизала губы, наблюдая за издевательством над ее родным братом. Граф, пользуясь тем, что на него уже не обращают внимания, вернул нетронутый кубок на стол.

Темный, не имевший возможности отвечать, лишь кивнул и вернулся к камину. Офицеры переглянулись. Но их конвоир тут же поднял руку, и их шеи сдавили невидимые пальцы, не позволяя прийти на помощь королю.

Вампир толкнул Виктора еще ближе к столу господина. Прикованные к полу руки захрустели в суставах, но и это не заставило пленника кричать. Он стоял на коленях перед Лоакинором и его гостями, закрыв глаза и сжав зубы. С прокушенной губы текла кровь, капая на грудь, где красовалась первая руна.

Кристиан смотрел на свой кубок.

Яра вернулся и повторил все во второй раз. Но лишь только третья руна все же извлекла желанные для Лоакинора звуки. По замку разнесся холодящий кровь, полный боли крик. Ева захлопала в ладоши. Кристиан сжал кулаки, сдерживая перевоплощение.

Когда стало тихо, и Яра вернулся к камину, для подготовки к четвертой, граф встал из-за стола.

— Вам уже надоело? - спросил лорд, покосившись на Еву.

— Нет, - поспешил ответить Кристиан. - Я думал, что представление окончено.

— Оно будет окончено, когда мне надоест слушать его крики, - ответил Лоакинор, недоверчиво глядя на графа. Ева напряглась. Кристиан нужен был ей живым. Следовало убедить господина, что он темный.

— А мы их только услышали, разве можно закончить сейчас? - лорд ждал ответа.

— Нет, что вы, господин, - Кристиан поклонился, вернувшись на свое место.

Яра продолжал. На шестой руне Виктор потерял сознание. Не помогли даже несколько ведер воды, вылитых на него вампиром.

— Слабый щенок, - выругался лорд, недовольный, что все так быстро закончилось. - Продолжайте. Позовете, когда он очухается.

С этими словами Лоакинор покинул зал, переступив через распростертое тело замученной жертвы в луже окровавленной воды. Ева и граф последовали за ним. Девушка на мгновение задержалась, желая поближе рассмотреть короля. Кристиан схватил ее за руку и увлек за собой.

Граф только лишь забылся тревожным сном в одной из многочисленных комнат замка, когда его разбудили. Ева сообщила, что Виктор уже пришел в сознание, и господин требует их в зал. Кристиан лежал поверх постели, даже не сняв сапог.

— Я хочу спать, - проворчал мужчина, натянув покрывало на голову.

— Если ты не докажешь, что темный, он убьет тебя, - сказала девушка, стянув с него покрывало. Граф повиновался. Он добрался до своего врага, как и рассчитывал, но Лоакинор оказался гораздо сильнее его. Кристиан не смог даже перевоплотиться, пока тот внимательно разглядывал гостя, приведенного Евой. Темные прислужники могли легко контролировать его, пришедшего по доброй воле, а кольцо ледяных пальцев на шее напоминало о себе всякий раз, стоило только Лоакинору недоверчиво покоситься в его сторону. Кристиан ошибся, когда считал, что сможет убить врага, добравшись до него. Теперь они оба с Виктором были в его руках, и оба были беспомощны.

В заброшенном замке они с Евой получили по комнате и смогли немного отдохнуть после дороги, пока хозяин готовился к главному развлечению. Кристиан узнал, что кроме них тут еще живет семья лорда и десяток оборотней. Остальные темные были приглашены на торжественный ужин.

Теперь они с Евой шли к залу. Граф определил, что прошло не больше двух часов. Но не успели они дойти до освещенной двери в конце коридора, как услышали, что Лоакинор развлекается, не дожидаясь их. Ева тоже остановилась.

— Он его очень не любит, - сказала она улыбнувшись.

— Боюсь, темный из меня выйдет посредственный, - произнес недовольно граф. Ему ужасно не хотелось еще раз наблюдать за агонией Виктора и видеть торжество Лоакинора.

— Тебе жаль короля? - спросила девушка, не веря ушам.

— Мне наплевать на него, - ответил устало Кристиан. - Я не люблю издевательство. Даже над моими врагами. Не проще было бы просто убить его?

— Открою секрет, - Ева улыбнулась. - Убить его должен будешь ты.

Граф поплелся следом за ней, не разделяя ее веселья.

Крик неожиданно оборвался, отдаваясь долгим эхом в пустом замке. Раздался звон посуды.

— Вы опоздали, - сказал Лоакинор, когда они появились в дверях. - Боюсь, удовольствия мы больше не получим. Следующая руна убьет его.

— Он так слаб? - поразилась Ева, взглянув на короля, лежавшего у ног вампира. Восемь ровных знаков краснели на бледной коже. Последний еще дымился, наполняя зал запахом горелой плоти.

— Он всего лишь человек, - фыркнул брезгливо лорд.

Ева тронула бесчувственное тело носком сапога.

— Граф, я предоставляю вам привилегию добить его. Так вы докажите, что достойны стать одним из нас, - сказал Лоакинор, поднявшись со своего места. Перед ним на столе лежали опрокинутые кубки. Только теперь граф заметил, что вторая рука Виктора тоже распорота, и забинтовывать ее уже не было необходимости.

— Мне что же руны рисовать? - спросил Кристиан недовольно.

— Нет, можете убить его, как вам будет приятнее, - ответил лорд. - Я бы содрал с него кожу или вырезал сердце, но выбор за вами.