Виктор, услышав это, невольно охнул и сразу же задумался над тем, сколько же стоит будет стоить такой кораблик. Далеко не у всякого миллионера хватит денег на такую игрушку. Алексей замолчал, а он не стал его больше ни о чём спрашивать, полагая, что вскоре ему подробно всё объяснят. Ни с бериллием, ни с титаном у них проблем не было. Его вполне хватало в Любианской системе и добычу этих руд, как и выплавку металла, вели как на Викторе, так и на Виктории. Близилась первая круглая дата, шесть месяцев пребывания людей на Виктории и за это время уже было сделано так много, что он и сам поражался. Естественно, без отряда роботов, присоединившегося к ним благодаря Биллу Рендо они не сделали бы и трети всего. Да, большая часть работы выпала на их стальные плечи, но зато теперь они могли сказать всем тем людям, которые находились на Земле, что тем могут вскоре грузиться на пассажирские корабли и лететь к ним.
Если новость о том, что вместе с людьми на Викторию вылетели ещё и чудом уцелевшие роботы, взбудоражила на Земле чуть ли не всех людей, то на известие о коротких и сверхкоротких прыжков через риман мало кто отреагировал. За исключение тех людей, кого это прямо касалось — космолётчиков, а точнее их высокого начальства. Сообщено об этом на Землю было только после двенадцатого успешного полёта «Дракара» и добрых тридцати полётов других космических кораблей к Колпину. Планеты Любианской системы стали быстро обретать имена тех пилотов, которые проложили к ним курс под присмотром Никиты Колпина, а поскольку иной раз на курс «Дракар» заходил по пять-шесть раз, тот тут всё было по-честному. Далеко не каждый пилот мог сделать это, а потому лишь элита отряда космолётчиков могла похвастаться тем, что их именами названы планеты.
Земля на это очень подробное донесение с Виктории отреагировала очень быстро и буквально уже через три дня к ним был послан пассажирский космолайнер с полутора тысячами лучших пилотов на борту, чтобы те смогли пройти стажировку в отряде Марии Гагариной. Ещё через пять дней с Земли стартовало три транспортных борта с оборудованием, которое должно было помочь Биллу Рендо возродить производство роботов, а также большой группой учёных. В эти транспортники правительство Земли много чего натолкало, а один так и вовсе был полностью загружен военным оборудованием, что было не удивительно, ведь колония на Виктории вдруг обрела особый статус. В ожидании поставок гелия три, к промышленной добыче которого приступили уже через месяц после первого полёта к Колпину, Земля безвозмездно передавала Виктории все три громадных транспортных корабля и поэтому было бы неплохо отблагодарить Метрополию соответствующим образом.
Отправить на Землю один транспортник, забитый под завязку дьюарами с жидким гелием три, это было конечно хорошо, но сели его будет сопровождать ещё и десяток боевых космических кораблей нового поколения, то это будет и вовсе прекрасно. Виктор во весь голос ратовал на каждом совещании за взаимовыгодное сотрудничество с Землёй и у него было очень много сторонников. В конце концов земля давала им самое главное, возможность забрать к себе на Викторию всех своих друзей и не спихивала им всяческих бездельников, от которых уже устали на Земле все социальные службы. Виктор не имел ни малейшего желания связываться с такими типами и потому был готов пойти на всё, чтобы они не выстроились в очередь за бесплатным супом на его планете, но не был от этого застрахован.
Любители посачковать оказались даже в числе первых колонистов и хотя это носило вполне невинные формы, главы семейных кланов, а которых люди заметили поползновения к этому, были сразу же поставлены в известность, чем на самом деле занимаются их сородичи уходя из дома на работу. Реакция последовала не то что быстро, а мгновенно и к тому же довольно жесткая. Всех семерых разгильдяев немедленно собрали вместе отвезли на небольшой островок и высадив их там, дали немного осмотреться, после чего их собственные родители сказали им, что если они и дальше будут валять дурака, то поселятся здесь на достаточно продолжительное время. Остров тот хотя и был совершенно безопасен для проживания, отличался от многих других тем, что на нём почти не было растительности и полагаться на нём можно было только на дары океана, что подразумевало куда более тяжкие труды чем то, чем они занимались на работе. Такое решение глав семейств быстро возымело своё действие.
Виктор совершенно не понимал, почему у кого-то возникает отлынивать от работы, ведь трудиться всем колонистам предлагалось на себя, а не на дядю, и не вручную. Работы пока что на всех не хватало, но каждый день открывались всё новые и новые предприятия, руководители которых точно знали, что именно нужно производить, чтобы потом это всё охотно купили на Земле и многих других планетах, назвать которые колониями просто язык не поворачивался. Ну, а поскольку многие предприятия пока что строились, очень часто руками тех, кто на них собирался работать, все, кому не работы не хватало, записались в рейнджеры, хотя и не у всех имелись для этого хоть какие-то навыки, лишь бы не сидеть в своих роскошных домах без дела. Зато старания у них было с избытком, как и желания получше ознакомиться с природой Виктории и особенно её животным миром, хотя он был не таким уж и дружелюбным к человеку и если бы не дымчатые леопарды, жертв было бы уже предостаточно.
Гигантские дымчатые леопарды, хотя их всё же скорее следовало называть всё-таки пумами, являлись истинными хозяевами Виктории и изо дня в день поражали людей уже не только своей сообразительностью, но и тем, что сами искали контакта с людьми. Практически все, кроме тех, которые жили в реликтовом лесу за озером Бинго. Те гиганты, как выяснилось, совершенно не нуждались в обществе людей и поэтому Полковник, побывавший там во второй раз и чуть было не превратившийся в лёгкую закуску перед обедом, запретил появляться там хоть кому-либо и исследовать этот лес только с помощью мониторов. У учёных появилась теперь новая забава, они изучали психологию и даже язык дымчатых леопардов, стремясь доказать если не их полную разумность, то по крайней мере большую её половину. Виктору, как и Полковнику вместе с членами их семьи, такие доказательства были уже не нужны.
Малыш стал членом сразу двух семей и занял в их совместном поместье должность главного защитника. Не смотря на то, что этот огромный кот прекрасно понимал что ему говорили, всё-таки разумность его была двоякой, — он не смотря на неё оставался огромным хищником и временами по ночам срывался с места, чтобы серой молнией незаметно промчаться через плато Китти, поохотиться на горных склонах и до рассвета вернуться домой и потом дрыхнуть до обеда. При этом нельзя было сказать, что он очень уж тоскует вне прерий. Полковник, который довольно часто выбирался вместе с ним в короткие рейды, на более продолжительные у него просто не хватало времени, иногда по часу уговаривал Малыша в его домике оторваться от любимых игрушек и забраться в специально переоборудованный «Рейнджровер».
Рейнджеры ещё только начали высевать дикий овёс на аллеях бизонов и не знали, удастся ли им регулировать их движение таким образом, но все города уже были надёжно прикрыты от нападения огромных викторианских хищников и лобизов дымчатыми леопардами и специальными сигнальными системами. Стоило только этим сторожам и защитником услышать сигнал, как они немедленно выдвигались в нужное место и предупреждали незваных гостей громким рычанием, что тут им делать нечего. К чести людей все свои города они построили хотя и в удобных для себя местах, но только там, где они не мешали животному миру Виктории, а таких было весьма много и потому волноваться о том, что колония не сможет развиваться из-за такой политики, не приходилось. Ну, а ещё Виктор надеялся на то, что в будущем люди сами скажут, что пора остановиться и лететь на другие планеты, чтобы планета Виктория не переполнилась людьми.
Этот мир со своими уникальными природными условиями мог прокормить и двадцать, и тридцать, да, наверное и все пятьдесят миллиардов человек, но разве для этого Дальразведка отправляла корабли в космос, чтобы найти новые миры в галактике, приходные для колонизации, которых было всего полтора процента? Разве для этого УКП во главе с Папашей Герхардом придумывала всё новые и новые способы давления на человека, чтобы побудить его заселить их? Только став составной частью этого сложного процесса, — Звёздной Экспансии человека в галактике, Виктор стал многое понимать и в первую очередь осознал свою ответственность перед планетой, доставшейся ему по чистой случайности в постоянное пользование, но всё же временное управление и потому он в первую очередь стремился ничего не испортить. Узнав о сверхмалых космических кораблях, которые он тотчас назвал семейными, он вдруг подумал, что они дают человеку ещё одну степень свободы.
