— Красиво шлепнул.

— Персонально на мой вкус, малость с пафосом перебрал… Короче, я сам люблю здоровый юмор и смешной анекдот. Однако с некоторых пор органически не перевариваю юмора черного. Потому как в жизни чернухи хлебнул и насмотрелся предостаточно. Я еще могу понять и оценить, когда в меня швыряются ручной осколочной гранатой. Это, в конце концов, хотя бы тянет на поступок. Но я не люблю, когда из меня и моих друзей пытаются делать пускающих слезу клоунов Бима и Бома. Меня это унижает.

— Базара нет. Кто выжил в девяностые, тот в цирке не смеется.

— Но даже и такую шалость я бы как-то мог спустить на тормозах, ограничившись розгами на жопах шутников. В конце концов, не всегда следует усматривать злой умысел в том, что вполне объяснимо глупостью. НО! Эта, с позволения сказать, «шутка» обернулась попыткой завалить моего человека. Притом что Яна для меня — она не просто наемный работник. Она… ну, короче, ты понял.

— Я понял, — серьезно подтвердил Тарас. — А потому могу поклясться хошь на библии, хошь на Уголовном кодексе, что к этой истории касательства не имею. Ты меня знаешь — за свое я всегда и в любом месте готов ответку держать. Но — за свое! Так что, ежели что конкретное предъявить можешь — валяй, обосновывай. А то у тебя пока все больше лекция вводно-философическая получается. Оно, конечно, и умно́, и красиво. Вот только покамест за ни о чем.

— Эка ты загнул! «Философическая»! Куды мне, сирому?

— Не прибедняйся. Лично я разных там фучиков без суфлера не сдюжу… Да, кстати, как сейчас здоровье Яны Викторовны?

— Асеева — девка крепкая. Из разряда «баба не квашня: встала, да и пошла», — балагурно уклонился от живописания анамнеза Брюнет.

В данный момент авторитеты сидели друг супротив друга в центре каминной залы за небольшим столом и выражениями сосредоточенных лиц напоминали сошедшихся в мозговой схватке гроссмейстров. Вот только вместо шахматной доски промеж противников-интеллектуалов стояли легкие закуски и графинчик с чачей — подарок из персональных закромов владельца заведения господина Мхитаряна.

На почтительном расстоянии от боссов, разведенные по противоположным углам, настороженно сидели две пары «секундантов»: брюнетовский телохранитель Влад с Петрухиным, и «тарасовские» — бычара Кардан с Бажановым. Последний в данный момент выглядел так, словно бы его слегка корежило. Пальцы Павла Тимофеевича беспрестанно щипали подбородок, терли щеку, забирались куда-то на затылок. А еще — он поминутно косился в направлении наружного кармана пиджака, где хранился мобильный телефон. Еще полчаса назад на тот должна была упасть лаконичная эсэмэска, с приходом которой Бажанов мог обрести с недавних пор утраченное душевное спокойствие. Вот только — время тикало, а мобила по-прежнему не пикала. И это обстоятельство, мягко говоря, напрягало…

— Слава богу, — сочувственно поцокал языком Олег Петрович. И, в тональность собеседнику, также хлестанул знанием фольклора: — Воистину говорят: ноги ломаешь не о горы, а о кочки… К слову, если потребуется какая-то помощь, в части вычислить урода-торопыгу, мои гаишные связи в полном твоем распоряжении. И не только гаишные.

— Благодарю, — дежурно кивнул Виктор Альбертович и почему-то пристально прищурился в сторону Бажанова. — Думаю, без посредников сдюжим. Это ведь раньше проблемно было. А теперь — в прозрачно-информационном мире живем. Вокруг тысячи камер, миллионы мобильников. Щелк — и в Интернете. Щелк — и скандал. Щелк — и хлопоты.

— Вот только не каждую такую запись до скандала доводить стоит, — слегка осклабился Тарас. Давая понять, что какие-никакие козыри и у него в обшлагах припрятаны. — Представь, появилось бы, к примеру, в сети хоум-видео, где твои махновцы наших вологодских ребятишек, работяг с комбината, в их же родном городке мордуют беспощадно, машину жгут?

— То, что те махновцы в моей станице расквартированы, это еще доказать надо. А вот на наших картинках — оно и без объяснений всё понятно. Это я к вопросу «за обосновать».

Брюнет картинно скрестил руки на груди («Артист, мля!» — не то с раздражением, не то с одобрением оценил позу Дмитрий), оглянулся на «секундантов», внимательно следящих за базаром «дуэлянтов», и повелительно качнул головой. Ожидавший подобного сигнала Петрухин поднялся, вытащил из стоящей под ногами сумки нетбук, разбудил оный и подошел к переговорщикам. Раздвинув закуски, он поставил компьютер на столешницу, молча кликнул по рабочему столу и раскрыл файл формата avi.

— Кажем фильму! — дал отмашку Виктор Альбертович.

Запущенное Дмитрием кино оказалось немым и представляло собой запись со статичной камеры слежения, явно расположенной где-то в районе нижней палубы ресторана «Океан». На записи, очень близко к отчетливой, было видно, как по мостику/трапу к дверям ресторана спускается молодой мужчина, но дорогу ему преграждает сотрудник охраны заведения. Между ними происходит невеликий диалог, в процессе которого мужчина весьма пристально всматривается куда-то в даль, за спину охраннику, после чего разворачивается и удаляется восвояси.

Чутка забегая вперед, скажем, что несколькими днями позднее Петрухин (исключительно штабной культуры ради, так как по жизни оно уже будет вроде как и ни к чему) встретится со знакомым сурдопереводчиком, коего частенько приглашали в ГУВД для разного рода «нештатных» консультаций. И тот, разумеется не забесплатно, расшифрует сей короткий текст, оказавшийся следующим:

Охранник «Океана»:

— Извините, ресторан закрыт на спецобслуживание.

Гордеев:

— Да мне бы только чашку кофе. Пять минут — и я уйду.

— Исключено.

— Дожили! Вечером в центре Питера негде выпить кофе!

— Проедьте метров сто вперед по набережной. Там повернете на светофоре и, не доезжая до перекрестка, по правой стороне, найдете очень недурное заведение с кофейней. Мимо всяко не проскочите: вывеска «Асцелла», богатая такая, издалека видать.

— И на том спасибо. Кстати, а кто у вас нынче гуляет? Я к тому, что уж больно рожи знакомые. А вспомнить где видел — не могу.

— У «Магистрали» корпоратив. Так что «рожи» — сплошь и рядом из телика.

— А, понятно. Ну тогда еще раз извините — в самом деле: где я и где телик?..

Тарас внимательно просмотрел запись и удивленно поднял глаза на Брюнета:

— Возможно, я дЭбил, но я ни фига не понял. Это что за арт-хаус?

— Земеля твой. Неужто не узнал?

— Дык у меня земляков много. В одном только Череповце больше трехсот тыщ проживает. Где ж тут всех упомнить? — пожал плечами Олег Петрович.

Пожать-то он пожал, но при этом мысленно выругался, поскольку Гордея на картинке распознал.

— Земеля сей к нам на торжество прорваться хотел. Без билета. Но его не пустили.

— И правильно сделали, сам халявщиков не жалую. Да, а в чем все-таки трагедь?

— А в том, что малость позжее, по странному совпадению, в эти самые окна какие-то ухари гранату зафигачили.

— Намекаешь на причинно-следственную связь?

— Почему намекаю? Открытым текстом произношу.

— Стесняюсь спросить: а суть, должно быть, таится в 25-м кадре? Невооруженным глазом невидимом?

— А судь здесь таится в том, что думается нам, парнишечка не просто так на палубу спускался. А занимался… э-э… ренегатством.

— ЧЕМ?! — обалдело переспросил Тарас. — Брюнет! Я тебя умоляю! Ты это… ты проще изъясняться способен? Я ж говорю: у меня с философией — полная засада.

— Хм… — Виктор Альбертович сообразил, что явно ляпнул не в кассу, и оборотился за помощью к Петрухину: — Борисыч, как его… ну… слово ученое?

— Рекогносцировка.

— Вот-вот, она самая. Короче, спустился, значит, на палубу, поводил жалом и укатил. На черной «бээмвухе» с вологодскими номерами.

— Хм… веселый разговор.

— Ты погоди. Дальше — еще веселее будет, — интригующе пообещал Брюнет. — У нас в тот вечер на набережной парковщик собственный работал, регулировал, так сказать, гостевые транспортные потоки. Вот он номерочки и зафиксировал, бухучета и порядку ради. Кинули мы эти цифири по гаишной базе, и, надо же какие случаются совпадения/чудеса: тачила-то эта, оказывается, на супругу достопочтенного Павла Тимофеевича оформлена. А ведь и Яну Викторовну нашу как раз-таки черный «БМВ» жизни лишить пытался. Парадокс?