Мимо как раз проходило несколько номадов - ничего особенного, приехали торговать в Маграбу ибо войны со Степью давно уже не было… объявленной. Один из них, на удивление высокий и крепкий для степняка, остановился и на чистом базиликанском объяснил, что именно может сделать горожанин со своим мнением. Возмущенный, тот немедленно воззвал к общественности и оказалось, что отсутствие войны еще не есть гарантия безопасности чужаков… Базар взорвался сразу же. Небольшое количество астиномов и агорономов не могли, конечно, задержать расправу. Четверо номадов, понимавших это, встали в круг, обнажив свои кривые шамширы, пятый, самый младший, побежал куда-то с форума…
- Пошли-ка отсюда! -негромко сказал Мстислав - Мы этим бедолагам все одно не поможем, а в неприятности влезем!
- Да как же так!… -искренне возмутился Равен - Там же людей сейчас убивать будут!
- Это точно! -с нескрываемым удовлетворением подтвердил Мстислав, глядя на хлынувшую толпу с самым разнообразным, часто совершенно неожиданным вооружением в руках - Сейчас от них кусочков не останется!… Стой, дурень!
Равен решительно бросился вперед, вскидывая руки и на ладонях его засветилось знакомое уже Мстиславу голубое облачко. Или - шар?…
- Равен! -уже громко, с отчаянием в голосе, попутно выцарапывая меч, заорал гардар - Стой, сотрут в порошок вместе с твоей магией!
Равен услышал, но понял по-своему и вместо того, чтобы отступить, ударил в розовое утреннее небо фейерверком. Мстислав и представить не мог, что маг такое умеет…
- Назад! -голос Равена, словно усиленный все той же магией, был слышен даже в самых дальних концах форума - Назад, я сказал! Эти люди ни в чем не виновны! Назад, не то спалю!
Его фейерверк произвел впечатление и толпа впрямь отхлынула. Возможно, кто-то даже предпочел вообще уйти, а кто-то - охолонул…
- Смотрите! -выкрикнул кто-то внезапно - Он Оркуса испортил!…
Ничего такого не случилось, всего-то окалина появилась на статуе, когда одна искорка ударила по ее мраморному туловищу… Толпа восприняла это вполне однозначно - их статую, гордость всего регионуса, испоганили! Теперь даже магия не могла бы уберечь Равена от расправы… Уберег случай. На форуме внезапно появились ликторы, следом - до зубов вооруженные букелларии и уж только потом - открытые носилки, в которых, на невысоком креслице, восседал невысокий, толстоватый и абсолютно лысый человек.
- Радуйтесь, люди! -громогласно возглашали ликторы, неся на плечах фасцы - Радуйтесь, ибо идет ваш префект, благородный Орсий! Славьте Орсия, поэта и доброго покровителя искусств! Славьте, люди!…
Людям, похоже, было не до славословий, и лишь несколько выкриков, в основном нецензурных, раздались из толпы… Рабы поднесли паланкин поближе и поставили его на землю. С явным облегчением - Орсий вряд ли отличался легкостью.
- Мой народ! -возгласил Орсий, наигранным жестом выкидывая руку к небу и берясь второй за лоб - Мой народ, твои беды и обиды близки мне и ранят мое сердце! Мой народ, мне тяжело смотреть на то, как тебя оскорбляют! Этот человек, кто бы он ни был, оскорбил весь наш регионус, уничтожив произведение настоящего искусства, статую нашего великого предка, Оркуса! Он понесет наказание… но по закону! Взять его!…
Эти последние слова относились набежавшим стражникам и те, хоть и с испугом, свой долг решили выполнить - вперед двинулись решительно и быстро. Может еще потому быстро, чтобы не задумываться, что с ними станется, если маг хотя бы слабенькой магией саданет…
Равен, разумеется, не "саданул". Не было у него желания сжигать невинных в магическом пламени или растворять их тела кислотой… Потому огненный шар потух у него на ладони и Равен лишь оглянулся на Мстислава. Растерянно и явно ожидая помощи…
Мстислав коротко покачал головой, давая понять, что сейчас он вмешиваться не будет, даже отшагнул в сторону. Равен заметно вздохнул и даже руки опустил. В то, что гардар его выручит, он верил абсолютно, история с сидением в эргастуле Кирифора еще не выветрилась из его памяти… Просто страшновато было оказаться во власти толпы вот так, безоговорочно…
Его взяли, закрутили руки за спиной, как вору какому, потащили по площади куда-то… Равен отчаянно оглянулся…
Мстислав стоял у статуи, небрежно опершись о бортик и подставив лицо серебристым брызгам фонтана. Сначала показалось, он вовсе не смотрел по сторонам. Вот только по напряженным его плечам, по чуть повернутой в сторону от воды голове маг понял: он все видит. Видит и запоминает…
- Да что ж это за город такой?! -возмущенно разорялся Эдрик, лихорадочно собираясь, натягивая кольчугу и выискивая среди беспорядка, куда он засунул свою секиру - Пошли!
- Куда? -неспешно переспросил Мстислав, удобно устроившись на кровати и закинув ноги на высокую ее спинку - Куда пошли? В поруб? Так ты там недавно был, успел ознакомиться!
- То поруб, а то -эргастул! - непонятно возразил Эдрик - Впрочем, там я тоже бывал… Не забыл?
- Забудешь тут! -потянувшись, лениво усмехнулся Мстислав - Шуму на всю Базилику… А что сделали-то? Ничего особенного! Всего-то справедливость восстановили. Хотя Стрижу холку намылить и не помешало бы… Зови хозяина, вот что я тебе скажу!
Эдрик несколько мгновений ошарашено смотрел на него, потом его словно ветром выдуло за дверь, только грохот каблуков по ступенькам долго не желал затихать…
Мстислав получил несколько мгновений покоя и тишины и тут же расслабился, закрыл глаза и даже, похоже, начал задремывать… Разумеется, соснуть не получилось…
- А что это у вас тут за война? -раздался удивленный голос и приоткрывший один глаз Мстислав узрел перед собой Юлия. Живого, здорового и впрямь изумленного…
Глаз гардара приоткрылся чуть шире и он обозрел комнату. И впрямь - Эдрик готовился к серьезной войне: по всем углам собранное, на его постели валялось оружие. Секира, прикупленный по случаю в Базилике самострел с дюжиной болтов. Оставшейся от трех… Щит, остатки доспеха, которые норлинг не успел надеть на себя…
- Может, и к войне! -спокойно сказал Мстислав - Ты где пропадал?
- Я же сказал! -удивился Юлий - Любовь у меня тут, рядом! Еще со времен, когда в кондотьерах здесь воевал! Решил вот зайти…
- Ну и как? -резким рывком усаживаясь на кровати, поинтересовался Мстислав - Удалось?
- Если бы удалось, видели бы вы меня!… -мрачно возразил Юлий - Замуж она вышла! За торговца рыбой. И дом теперь рыбой воняет, и трое детей… Да и сама раздалась!… Такая рыбина, смотреть страшно!
- Похоже, в любви сегодня никому не везет! -откровенно расхохотался Мстислав - Не горюй… Эдрику еще больше не повезло. Его еще и побили!
- А чего он как ошпаренный отсюда вылетел? -удивился Юлий, вскидывая бровь и устраиваясь поудобнее как раз на ворохе вещей норлинга - Что, мстить пошел?
- Мстить? -удивился уже Мстислав - Да нет, он уже успел отомстить… Ну, об этом он тебе сам расскажет. Есть о чем рассказать, так… Мы ради того, чтобы ты послушал, с Равеном пошли тебя искать.
- Ну? -моментально насторожился Стриж - И что наш маг снова натворил?
- Ничего особенного! -совершенно хладнокровно возразил Мстислав - Подумаешь, мелочь какая…Номадов он от избиения защитил, да статую на форуме подпалил слегка, когда толпу заворачивал! Не сильно так, только опалина на бедре…
- На какой статуе? -побледнел Юлий - Не Святого Терезия? Есть тут местный святой, никем не признанный но очень почитаемый… Покровитель города!
- Да нет! -успокоил его Мстислав - Оркуса! Здесь, на форуме!
- Ну, это не страшно! -ухмыльнулся Юлий - Статую Оркусу здесь на всех форумах стоят, вместо герм! Каждый регионус считает, что этот Оркус из его жителей происходит. А на самом деле, когда он жил, Маграбы как таковой еще и не было! И клан Черной Кобылы, им разгромленный, живет себе, поживает и слыхом про такого героя не слыхивал! Никогда я в него не верил. И Була местная, Совет Двенадцати, на поддержание этих памятников в порядке ни нуммия не дает. Каждый регионус сам по себе с ума сходит! В Акрополе здешнем золотую поставили, глаза - опалы, меч - из серебра… Так теперь ее шесть стражников непрерывно охраняют, чтобы без рук без ног не оставили… Глаза однако ж трижды успели выковырнуть!… Кто его пленил? Стражники?
