- Клянусь! -помрачнев, пообещал Эдрик - Делать мне больше нечего, кроме как тебя бить! Мне обратно надо, к друзьям!
Дверь вновь заскрежетала, отпираясь и Эдрик на всякий случай заслонился щитом. С базиликанца взять клятву он позабыл… Но ловушки не было. Одиноко стоя посреди комнаты, толстяк выжидающе смотрел на Эдрика. Даже не делая попыток обороняться.
- Я же сказал, не трону! -входя и стараясь идти вдоль по стенке, повторил Эдрик - И клялся всеми Ледяными! Ну, чего ты боишься?
- Я и не боюсь! -пожал плечами толстяк - Твое оружие - на столе. Забирай и уходи… Тебя никто не тронет, клянусь!
Меч с поясом, кинжал, кольцо, кошель и впрямь лежали на поставце, небрежно сложенные но целые.
- Мой меч!… -сипло прошептал Эдрик, чуть на колени перед ним не рухнув - Мой меч!… он все же не удержался - обнажил часть клинка и истово поцеловал голомень…
- Теперь -уходи! - тихо сказал толстяк, по-прежнему неподвижно стоя на месте - Я обещаю, тебя не будут преследовать, тебе не будут мстить…
Эдрик не заставил упрашивать себя дважды, молча развернулся и вышел. Только каблуки прогрохотали по каменным плитам коридора. Потом и топот ног стих…
Лишь через четверть часа в комнату ворвались охранники и один из них, с разбитым лицом и переломанным носом гундосо спросил:
- Прикажешь догнать его, Отец?…
- Я тебе догоню! -рыкнул на него Отец - Держать слово надо даже перед варварами! Все закончилось… пока!
Почти до утра пропажа Эдрика ничьего внимания не привлекла. Конечно, глупо он поступил, что не сказал, куда пошел… Ну так ведь это - Эдрик! Он по-другому жить не умеет, чтобы без приключений! К тому же кто-то из слуг видел, как он увязался за девкой. После этого Мстислав, одержавший к тому времени убедительную победу в тавлеях, как гардарских, так и номадских, благодушно сказал:
- Пусть паренек побалуется! Не все же Юлию… Юлий, ты ведь никуда не собирался?
- Вот еще! -ухмыльнулся тот - Там одна такая дева… Пальчики оближешь! Так что меня тоже не ждите… до полудня!
- Везет же людям! -тяжко вздохнул Мстислав, на такие подвиги неспособный.
- Сыграем еще? -услужливо подвинул тавлею поближе Равен
Тяжело вздохнув, Мстислав уселся поудобнее и начал расставлять тавлеи по своим местам…
Партия была в самом разгаре и Равен опять проигрывал без шансов, когда дверь с грохотом распахнулась и внутрь ввалился Эдрик. Мокрый, грязный, с синяком под глазом…
- Ух ты! -восхитился Мстислав, бросив на него короткий взгляд - Я гляжу, наш оринг повеселился! Лихо повеселился! Где такую горячую девку нашел, Эдрик?
- Пошел ты… -грязно выругался норлинг - Тебе бы такую девку!…
Лицо гардара вмиг построжело:
- Что случилось?
- Взяли меня! -выхлебав для начала киаф ароматного смородинового вина, нехотя признался Эдрик - На бабу взяли, в какой-то поруб сунули… Еле выбрался!
- Какая баба? В какой такой поруб? -удивился Мстислав - Тебя что, стражники схватили?
- Какие стражники! -отмахнулся с явной досадой Эдрик - Ворье местное, Вилий тот же…
- Вилий? -переглянулись гардар с торингом - Вилий, значит!…
Эдрик жадно пил, не считая киафов и того. Сколько остается вина в кувшине. Впервые с момента бегства его пробрало и вот теперь стало по настоящему страшно…
- Да врет он все! -внезапно воскликнул Равен - Смотри, на нем и пояс, и меч… и кошель, кстати, из-за пазухи торчит! У девки пробыл, теперь отбрехивается, чтобы ты его не ругал!
- Я правда был в плену! -возмущенный до глубины души, вскричал Эдрик - Мне вон даже голову разбили!… Залечил бы лучше…
Вскоре выявилось главное: если Равен, залечивая рану, сомневался, то Мстислав поверил. Может, не сразу, но поверил. Вслух, он, правда, посмеивался наравне с магом, но сам уже и кольчугу одел, и опоясался…
- Надо искать Юлия! -выждав, пока в словесной пре мага и оринга возникнет пауза, коротко и ясно сказал он - Эдрик, ты у нас раненный и вообще пострадавший, останешься здесь… Дверь никому не раскрывать, в неприятности не влипать! Попроси Тавия, чтобы принес тебе еды и пива. Никакого вина! Понял?
- Понял, хевдинг! -четко, по-военному ответил тот - Никакого вина, только пиво!
- Чтоб тебя… -выругался Мстислав. Но спорить не стал и вышел, громко прикрыв за собой дверь - хлопнув ее, то есть…
Пока сбегал по лестнице, встретил Тавия, передал ему слово в слово то, что говорил только что Эдрику и смышленый мальчишка, боготворивший после того подарка Мстислава, со всех ног бросился его просьбу выполнять…
- Ну, вот!… -удовлетворенно пробормотал Мстислав, обращаясь к Равену, запасшемуся на дорогу флягой с кислой сикерой - Глядишь, носа не высунув из комнаты, живым и здоровым останется. Главное - никому ничего не порушит… Сейчас самое важное: найти Юлия! Он тут как рыба в воде, дома почти. Вот пусть и выгребает из всего этого…
Дальше пошли слова никоим образом не предназначенные для слабых молодых ушей и Равен лишь крякал в восторге, слушая витийство гардара…
Они вышли на улицу и довольно быстро поняли, что искать ранним утром кого бы то ни было вряд ли имеет хотя бы малейший смысл. Как раз закончилась шестая ночная вигилия, колокола на ближайшей колокольне отбили положенные шесть раз и Гелиос лишь только начал озарять свинцовые крыши своими робкими осенними лучами… Улицы же были полны народа. Спешили на работу и с оной, спешили занять самые лучшие места на агорах и форумах попрошайки и торговцы. Спешили даже дети - у них во вторую дневную вигилию начинались занятия…
- Давно он ушел? -мрачно поинтересовался Мстислав, озирая улицу - Вот черт базиликанский!
- Давно! -развел руками маг - Я на этот раз сопротивлялся упорно, ты долго не мог перейти центр!
- Я поддавался! -не совсем справедливо возразил Мстислав - Впрочем, ты и впрямь хорошо играл… Раз сто еще, и меня догонишь! А Эдрика уже и перегнал!
Так они и стояли в воротах, толком не зная, что делать дальше. Получалось, проще всего развернуться и вернуться обратно. Можно еще походить по улице, поискать для успокоения души. Искать всерьез? А где? Куда он ушел искать приключений?!
- Можно по веселым домам поискать! -привычно употребляя торингское название лупанаров, предложил Равен. Только для того, чтобы самому и опровергнуть свою идею:
- Да нет, их здесь наверное больше, чем рыбы в море! Что делать-то будем?
- Ты еще хевдингом меня обзови! -фыркнул Мстислав - Пошли, что ли, хоть для очистки совести поищем его! Далеко уходить не будем, но до ближайшего форума, так и быть, дойдем!
До ближайшего форума оказалось меньше сотни шагов и потому они растерянно застопорились около одиноко блиставшего серебряными, бьющими в небо струями фонтана. Посреди рукотворного ключа возвышался мраморный муж с мечом в левой почему-то руке и отведенной назад для броска правой. В руке - булыжник.
- Оркус! -сообщил кто-то сзади - Великий герой Маграбы, взявший себе прозвище в честь древнего языческого божества смерти - Спаситель нашего города, ужас номадский!…
- А чего тогда он с булыжником? -хмыкнул Мстислав - Пока бы он добежал на расстояние броска, его бы стрелами номады истыкали! И почему меч - в левой руке? Он что, левша был?…
- Ты ничего не понимаешь, варвар! -вздохнул невысокий, с тонкими чертами лица и нервным помаргиванием век - Это - аллегория! Впрочем, вряд ли он и впрямь имел кольчугу… Но ведь победили же мы тархана клана Черной Кобылы!
- Трупами завалили! -негромко пояснил Равен, читавший историю создания Вольных Городов, Мстиславу - Кланы номадские числом невелики, редко когда две тысячи всадников могут выставить… Шамбул был разбит при Маграбе почти сразу, а мелкие банды истреблялись еще несколько лет! Каждый месяц к берегу приставали несколько кораблей с поселенцами и мужчины сразу же шли в бой… Сейчас кланов рядом с городом нет. А Оркусу вот, памятник поставили! На самом захудалом форуме…
- Ты неплохо знаешь нашу историю! -восхищенно воскликнул чужак - Клянусь, все так и было! Мы смыли этих вонючих, смуглокожих…
