- Сравнил! -фыркнул Мстислав. - Что-то не видел я рыцаря с луком или даже самострелом. А наши дружинники - через одного. И рыцарей - всего две тысячи. Ну, четыре, пять… если с оруженосцами и младшими братьями-учениками! Столько один мой род выставит и не поморщится!
Равен явно тужился что-то сказать, но, скромник, давно уже выплеснул все, что знал.
Кони, пока люди пререкались, продолжали идти по дороге и успели пройти сотню шагов, прежде чем разговор возобновился.
- Давайте лучше решать, что делать дальше! -встрял в разговор Стриж. - Вот она, развилка! Три дороги идут отсюда: на Торгард, на Изибург и на базиликанский город Тангарию. Ну, в Тангарию нам не надо… едва унесли ноги… Изибург - тоже неверная дорога. На Торгард?
- Тут от того зависит, куда войско пошло… или пойдет, если Миклай прозевал момент! -нерешительно ответил Мстислав. - Вряд ли война начнется во Фронтире. Там сейчас крепкий заслон торингский стоит, егеря, хоть в прямом бою мало чего стоят, в засадах способны половину всего войска Семирамиды положить. Ну, а когда основа войска подойдет, базиликанцам вовсе плохо станет. Можно в Данарии встретиться. Там и основа Южной Армии Велимира… добрые корунелы! Но если базиликанцы туда сунутся, то и Миклай зевать не станет. Два дня, и там вся Центральная Армия будет. Отборные корунелы, наши, гардарские дружины… Тогда базиликанцам несдобровать.
- Ну так что? -нервно спросил Равен, придерживая коня, отдохнувшего и потому игривого донельзя. - Куда нам?
- Будь я на месте командующего базиликанцами, пошел бы через Тангарию! -усмехнулся Мстислав. - Там отборные арифмы стоят, там свой город за спиной, проход запирающий. При неудаче можно за его стенами собирать силы. Там - магазины с оружием и припасом… И Миклай, хоть и дурак, должен это понимать! Если хоть немного больше ума в голове, чем я думаю, армия уже там! Ну, не вся… хотя бы часть!
- Ты предлагаешь идти на Тангарию! -побледнев, тихо сказал Равен. - Но если мы ошибемся…
- Если я ошибаюсь, ничего не изменится! -резко ответил Мстислав. - До Торгарда - верст полтораста! На самых свежих конях и при заводных - четыре дня! Для войска - пять-шесть… Без обозов, конечно. У нас нет столько времени… Хотя я уже говорил, я не понимаю этой спешки!
Равен виновато развел руками. Не понимает он… Да никто не понимает! Но - надо…
Глава 15 "Награда для героев"
Император Миклай Первый, вернее - без пяти дней император, устало сел на походное ложе и подставил ногу в тяжелом сапоге под умелые руки пажа. Тот, стараясь не дышать, стянул с ноги господина и повелителя сапог, онучи… Миклай чуть слышно скрипнул зубами… Так уж получилось, что императорский, пока еще не до конца законный наряд он носил только четвертый день, получив на это согласие Синклита. Сапоги красные, входящие в одеяние императора, сделать по его мерке не успели, вот и приходится носить братние. А они - на размер меньше… М у ка! Но за государство, подобное Империи Тор, можно и помучиться. Уже намучился вдоволь…
Миклай откинулся, прикрыл глаза и погрузился в воспоминания…
Неделю назад погиб Теодор и почти сразу оказалось, что тяжелая болезнь наследника престола, кронпринца и единственного сына погибшего императора, Отто - ложь и фикция. Не было его в спальне, не было во дворце. Маги, спешно поднятые на поиски, не видели его во всей империи, от рубежа Гардарского до побережья Моря Великанов, от моря Латырского, до рубеже Базиликанского, нынче неспокойного. Потому, когда оказалось что законный наследник пропал бесследно, спешно собранный синклит почти единогласно, семнадцатью голосами против пяти и принял решение: императором, пока - временным, будет Миклай. Следующий по праву претендент на корону императора. Дальше все пошло именно так, как и ожидалось. В один день возвестили об этом народу и спешно стали собирать войска - с границы южной, границы базиликанской и от шпионов при дворе Семирамиды пришли тревожные вести. Да и трудно, невозможно фактически удержать в тайне продвижение многотысячного войска! Потому Велимир, один из проголосовавших против Миклая, кстати, был со всем войском отправлен к Тангарии. И лазутчики в своих донесениях, и сам император, доселе - великий коннетабль и глава всей армии, не сомневались - именно там базиликанцы перейдут границу. Сам Миклай выступил чуть позже. А до того пришлось выдержать жесточайший "бой" со вдовой Теодора и безутешной матерью Отто. Что особенно прискорбно, вдовушка, никогда не отличавшаяся смирным характером, устроила скандал на первой же ассамблее, прилюдно и открыто обвинив Миклая в исчезновении сына. И хотя к тому времени стало известно про похищение и граф Мальфред Ролосский заплатил за это своей жизнью, скандал удалось только притушить. Брунгильда, как и положено безутешной вдове и матери, отправилась на богомолье в самый дальний монастырь на берегу Моря Великанов. Вместе с ней - часть ее сторонников и немалое число верных Миклаю людей. Почетная ссылка…
Впрочем, император решил разобраться с этим после войны. Сейчас уже стало ясно, что базиликанцы каким-то образом прознали про исчезновение наследника и решили этим воспользоваться. Неплохая мысль, если вспомнить, что даже в начавшемся походе многие командиры из знати открыто не признают его, Миклая, императором. Кому-то не по душе то, как он пришел к власти, кому-то - его происхождение, ведь мать его, волей предыдущих правителей была варваркой из норлингов…
Трудно сказать, как все потом повернется, потому Миклай предпочел жить сегодняшним днем. По общий плач и стоны войско - пехотные корунелы, которым дольше идти и конница гардарских наемных дружин выступили в поход… Это было четыре дня назад. Сейчас большая часть торингского войска: Южная и Центральная армии, некоторые рыцарские отряды и наемные гардары - всего шестьдесят тысяч отборного войска, заняли позиции в нескольких милях от границы, разбили огромный лагерь и ждали… Ждать, по слухам, оставалось недолго. Также в нескольких милях за границей, подле Тангарии, встали лагерем базиликанские арифмы. Вряд ли они там долго простоят…
- Мой император! -с поклоном вошел в шатер коннетабль Центральной армии Томас, верный товарищ и цепной пес Миклая. - Дозволь речь держать!
- Говори, магистр Томас! -устало обронил Миклай, не раскрывая глаз. - Садись, выпей вина… прополосни горло!
- Благодарю, я лучше постою! -ответил тот после некоторого колебания. - Сяду, потом вставать…
- Какие новости? -никак не прореагировав на это, спросил император. - Что гардары? Послано к ним?
- Послано… -мрачно ответил Томас. - Увы, они не обещали помогать тебе ! На беду, твои слова про гардаров известны слишком многим и мне не раз говорили, что тебе роту могут принести не все. Далеко на все!
- Что ж… -кротко сказал Миклай. - Тогда будем обходиться собственными силами! Ведь наемники мне по-прежнему верны?
- Они -гардары, но они служат за твое золото! - нехотя, словно недовольный этим, признал магистр. - Их мало волнует, что там, на родине… Хотя я бы на твоем месте поспешил вновь договориться с гардарами!
- Ты не на моем месте! -резко возразил Миклай. - Не забывайся, Томас! Твое дело - воевать так, чтобы не было стыдно… Кстати, войска из Северной армии должны были быть здесь уже вчера. Почему их нет?
- Я -не Ортаг, за Север не отвечаю! - быстро ответил Томас. - Мои все здесь! Даже пехота! И две трети Южной армии, за исключением конницы, заслонившей собой Данарию и фронтирских егерей… Ну, да они здесь бесполезны!
Император коротко кивнул, но чем был вызван этот кивок, Томас не понял.
- Еще есть известия из Альтоса. Наша Южная эскадра встретилась в Заливе Сирен с друнгом базиликанцев. Было сражение и наши, вроде, одержали верх! Правда, адмирал Климент погиб а наш флагман с трудом дошел до Альтоса. До Данабурга бы и вовсе не добрался! Но базиликанцы, по слухам, понесли еще большие потери!
- Добрая весть! -оживился император. - Что наши разведчики из Тангарии доносят?
