- Когда это я врал?! -шумно возмутился с лестницы Эдрик - Все чистая правда, никакой лжи! Их было полсотни, гардара сразу оглушили и я один сражался над его телом, пока не оказался по колено в крови. Но и тогда не отступил бы, если бы не убоялся, что вы все захлебнетесь в крови!…
- Трепло! -беззлобно обронил Мстислав - Он почти не соврал, Стриж! И я вовсе не считаю, что нас так яростно ловят только из-за того, что пришел приказ. Мы, пожалуй, слегка переборщили… Слышь, корчмарь!
- Чего тебе, варвар? -хмуро поинтересовался Антоний, настороженно глядя за тем, как пополняет запасы отряда бесцеремонный Эдрик - Я вроде все сказал, что мог!
- Жить хочешь? -просто спросил гардар.
- Ну, хочу!
- Тогда посоветуй, через какие ворота лучше ехать! Чтобы без боя выбраться! Нам не очень важно, в какую сторону!
Антоний на миг задумался, потом нерешительно, покосившись на Юлия, ответил:
- Через Южные! Там дорога упирается в горы и всегда небольшая воротная стража…
- Понятно! -улыбнулся довольный Мстислав - Тогда через них и уходим… Эдрик, заканчивай!
- Так я чего! -обиженно прогудел Эдрик - Я готов!
Таща на себе три полных торока снаряжения и снеди, они вышли на крыльцо…
- Ну что вы так долго? -яростным шепотом встретил их Равен - Я тут…
- … Чуть в штаны не наложил! -под гогот приятелей, перебил его Эдрик - Знаю, чую! Ты не бойся, мы уходим…
- … Через Южные ворота! -громко, несмотря на предупреждающие цыканья спутников, возгласил Мстислав - Уходим, уже светает! К рассвету мы должны быть на пути к Тангарии!
Кони с места взяли широкой рысью, лихо влетели в узкий переулок. Вот только всадники развернули их не на юг, а на запад. Туда, где за Западными воротами тянулась к перевалу Грома дорога на Великий Город…
Глава 4 "Перевал Грома"
Конечно, четверка даже не подумала отправляться в Тангарию! А что им там делать, в Тангарии? Их ждал перевал Грома… И дождался.
Потребовалось три полных дня, чтобы путники достигли перевала, притом это были не самые лучшие для них три дня и особенно три ночи…
Это в низине, в теплых до поздней осени краях Изении и Южной Ассании хорошо устроиться на ночлег под открытым небом, у костерка. В горах такое проходит редко, да и результат нередко - смерть. Им еще везло: на следующее утро после того, как они покинули крепость, установилась довольно теплая, ясная погода и воздух слегка прогрелся. Коням еще можно было найти немного подножного корма, выручал прихваченный запасливым Эдриком овес… Но все с огромным нетерпением ждали, когда на горизонте появится Перевал Грома…
- А кстати… -весело сказал Эдрик, легкими тычками каблуков подгоняя коня, чтобы он шел вровень с конем Мстислава - Почему этот перевал так зовется?
- О! -напыжившись, воскликнул Юлий - Есть легенда, что именно на этом перевале окрест потряс оглушительный удар грома, и Всевышний, сам Деос провозгласил Святому Торвальду, что крест-то он должен отнести в Торгард, спору нет… Но вот Розе место в Миллениуме, Великом Городе и он должен поспешить туда! Так легенда о избранности торингов дала трещину…
- Слушай его больше, норлинг! -немедленно восстал против такой наглой лжи Равен - Все было совершенно не так! Может быть, он тебе расскажет и почему этот перевал имеет и второе название: Перевал Погибшего Легиона?
- Ну, и почему? -уныло спросил Эдрик, поняв, что попался…
- Потому что здесь в годы Великой Войны сражался и победил целый легион базиликанцев один отряд ополченцев из Фронтира. У них почти не было оружия, с ними был всего один маг и они погибали… Вдруг ударил гром и в одну скалу… я тебе потом ее покажу… ударила молния. Верхушка скалы обвалилась и повергла за собой вниз всю массу снега, которая и погребла под собой весь легион базиликанцев! Это был один из редчайших случаев, когда перевал Грома был перекрыт, причем надолго! Что, съел, южанин?!
- Я слышал и третью историю! -с усмешкой возразил им Мстислав - Где-то здесь, ходят разговоры, похоронен Гром. Князь Гром…
- Не слыхал такого! -удивился Эдрик - Если он герой, почему безвестен?!
- Я слышал про князя Грома… Вернее -читал! - смущенно сообщил Равен - Он, кажется, Холмградский князь?
- Да, он -князь-медведь! - подтвердил Мстислав - Князь Гром… Он - тот, благодаря кому Родяния жива и поныне! Когда торинги напали на нас, только два рода: Медведи и Волки остались стоять на ногах крепко. Холмград и Ярослав выстояли в осаде, а дружины лесных охотников перебили несколько легионов… Гром стоял во главе, объединившись с Володом, князем-волком! Потом… потом война закончилась. А Грому не хотелось отдавать власть, он попытался удержать все роды вместе. Пусторосл, князь рода Соболя, отказался подчиниться ему и платить выход. Гром пошел на него с дружиной и был бит, ибо все роды объединились против него. Дабы не подвергать весь род Медведей истреблению, не обрекать страну на кровавую бойню, Гром ушел… Говорят, он долго скитался отшельником, и даже когда его простили, отказался вернуться… Он был горд! Говорят еще, он дожил почти до Великой Войны… Еще говорят, что как только он умер, она и началась…
- Я бы хотел поклониться могиле такого воина! -после короткой заминки, воскликнул Эдрик - Да и родич мне, как-никак!
- Кровь Грома в каждом медведе! -тихо сказал Мстислав - Нас, волчат, так учили когда-то. Как в каждом из нас - кровь Волода… Кровь героев течет в нас, мы должны быть ее достойны!…
Дальше ехали в полной тишине, тем более и погода способствовала. Задувал легкий, но холодный ветерок, мела поземка из вечного на такой высоте снега, тяжело было дышать…
- Все, я больше не могу! -как всегда первым взорвался Юлий - Холодно же!
Базиликанцу и впрямь доставалось больше других. Он был одет, как и все его соотечественники, довольно легко для снега и мороза, по моде, принятой в Базилике, не носил штанов и сейчас особенно мерз снизу. Если торс и плечи еще как-то защищали туника, хитон и гиматий, то снизу… Ох, как было холодно!
- И впрямь, пора передохнуть! -с сочувствием покосившись на вора, сказал Мстислав - Привал, други!…
- Где? -все сильнее ежась под порывами ветра, едко поинтересовался Юлий - Здесь, в снегу?!
- Я могу и в снегу! -немедленно возразил Эдрик - Мы, северяне, и не такое можем…
- Незачем! -возразил, явно удивившись, гардар - Я бы не предлагал здесь остановиться, если бы не увидел во-он ту пещеру! Ну смотрите, неужели не видите!
Вот теперь, когда гардар буквально пальцем показал узкую щель - вход в пещеру, ее и впрямь разглядели все.
- А кони там пройдут? -озабоченно покосившись на гигантского владенского жеребца Мстислава, спросил Равен - Они ж померзнут, если их на улице оставить!
- Посмотрим! -пожал плечами Мстислав, искоса глянув на совсем уж почерневшее небо - Не нравится мне здесь, поспешим!…
Погода и впрямь начала портиться всерьез. Черная туча, на взгляд непривычного к горам Равена, скребущая толстым пузом вершины Золотых Гор, надвигалась с такой скоростью, что было страшно. Задул сильный, очень сильный ветер; снежная поземка, доселе лишь редкими снежинками вздымавшаяся выше конских копыт, била в лицо, заставляя отворачиваться, щурить глаза…
Квадра все же добралась до ущелья, хотя пурга на перевале началась - как зимой.
- Так, пожалуй, и дорогу завалит! -прокричал, пересиливая ставший невыносимым вой ветра, Эдрик - Что делать тогда?!
Мстислав промолчал, спешиваясь и с ходу проваливаясь в нанесенный снег до колен…
Пещера, в которую путники ввалились с шумом и гамом, была не слишком глубока и тоже, кстати, полна снега. Намело… Но место в ней было, от ветра укрывала, а в глубине, припасенные кем-то запасливым и честным, сложенные в кучу лежали несколько бесценных на такой высоте бревнышек и кизяк. Последнего, разумеется, было куда больше…
- Вот и погреемся! -радостно возгласил Эдрик, потирая замерзшие руки - Равен, времени жалко… Разожги костер, будь другом! Тебе ж это - разок пальцами щелкнуть!
