Равен несогласно покачал головой:
- Опасно! Мы уже в Базилике, а их маги славятся! Почуют меня, не миновать беды… Да и вряд ли стоит на такую мелочь разменивать Магию!
- А на что стоит? -осерчал Эдрик - Посмотри: Стриж уже окоченел, кони тепла хочут!…
- Помолчи! -тихим, но твердым голосом осадил его Мстислав - Раз Равен говорит, что нельзя, значит - нельзя! К тому же ты - северянин, должен знать, как растапливать обледенелые дрова! Кстати, когда разведешь костер, можешь нагреть воды и напоить коней… Сначала - коней!
- А ты что же? -язвительно поинтересовался Юлий, которому тоже казалось лучшим вариантом - разжечь костер с помощью магии.
- Я? -переспросил Мстислав, закончив растирать замерзшие пальцы - Я пойду, погляжу, чем пещера заканчивается. Не нравится мне она. Необычна!
- А ты что, много пещер видел? -ухмыльнулся Эдрик - Ты ж гардар! А у вас гор почитай что и нет…
- Немногое видел! -подтвердил Мстислав - Но все одно, пещера странная!
Он, прекращая таким образом все разговоры, подхватил с земли меч и ушел прочь…
- Вот дает гардар! -ухмыльнулся Эдрик - Интересно, что он там думает найти?!
- Да какой-нибудь путник по нужде сходил, вот это и найдет! -поддержал его Юлий.
- А я схожу, посмотрю! -внезапно обиделся Равен. И правда, не убоявшись темноты, встал и заторопился следом за Мстиславом…
- Ну, нам грога больше достанется! -крикнул вслед Эдрик и присел поближе к медленно занимающемуся костру. Не дай Боги, потухнет!…
Пока за его спиной ссорились, Мстислав успел далеко уйти вглубь. Мелкая на первый взгляд пещера оказалась с секретом. У выглядевшей тупиковой стены ее, на самом краю, тянулась в локте от пола наверх еще более узкая трещина. В почти полном сумраке ее можно было бы и не заметить… Но Мстислав был упорен, да и костер за его спиной разожгли быстро, его отблески помогли отыскать щель. Тут же он выхватил из ножен меч, лихорадочно разворачиваясь… Кто-то осторожно, даже слишком осторожно подходил сзади…
- Не зарежь с испугу! -сам испуганный, окликнул его Равен - Это я иду! Тебе может помощь моя нужна?
- Да не отказался бы! -подтвердил Мстислав - Я гляжу, наши други уже костер развели? Варенуху, поди, варят?
- Чего? -не понял Равен.
- Грог! -поправился Мстислав - Вещь в такую погоду неоценимая!… Да нужен ты, маг, нужен! Ты у нас самый худенький, так и полезай туда!
Равен испуганным, даже полным ужаса взглядом проводил руку гардара и так отчаянно замотал головой, что тот даже рассмеялся…
- Да не бойся ты! -как мог, попытался он успокоить - Там хоть и темно, но зверей диких нет! В камнях же никто не живет! Они - мертвые и есть их нельзя. Да и сам подумай, кто по доброй воле станет жить в камнях, да еще под самым небесным сводом?! Он же хрупкий, обрушится - зашибет!
Поразившись такой серости, Равен приготовился уже объяснить, что небосвод вовсе не твердый, что Учитель…
- Да полезай же ты! -подтолкнул его Мстислав - Пока ты тут раздумываешь, они там весь грог выпьют. И все мясо сожрут!
- А мы? -тупо спросил Равен, но задвигался живее. На миг, похоже, даже забыл, что его ждет.
- Полезай! -подтолкнув мага под худосочный зад, велел Мстислав - И не бойся ты так! Если что, тебе нужно только добежать до щели и пролезть обратно. А тут уже я!…
- Ты главное меня не зарежь, когда я буду обратно лезть! -угрюмо попросил маг, вытаскивая рапиру из ножен, а заодно настораживая свое излюбленное заклинание. Так, на всякий случай…
- А ты кричи! -доброжелательно посоветовал гардар, ногтем большого пальца пробуя остроту лезвия своего меча - Глядишь, успею меч остановить!
Напутствуемый таким пожеланием, Равен не слишком охотно полез внутрь. Но все же полез…
Лаз оказался длинным. Так-то, пешком, по нему шагов пять идти, не больше. Равен полз не меньше четверти часа. И все это время его подгонял громкий шепот Мстислава, который недоумевал, как можно так долго лезть по такому короткому пути.
Но вот - конец. Все… Может быть, даже лучше было бы, чтобы лаз не кончался, потому что когда нога Равена не нашла под собой опоры, он настолько растерялся, что потерял равновесие. И с высоты пяти-шести локтей, никак не меньше, рухнул на каменный пол, в кровь разбив себе колени и ладони. И нос, из которого немедленно потоком хлынула кровь…
- Эй! -немедленно окликнул его Мстислав из-за стены - Чего шумишь?
- Упал! -злым движением отерев кровь с носа, огрызнулся Равен - Тут темно, как в могиле!
- Так подсвети себе!
- Сказал же, не могу! -чуть не плача, ответил Равен - Если нас засекут маги, нам конец!
- Ох и достались мне… -вздохнул гардар за стеной - Ну факел зажги, раз трусишь!
- Из порток, факел-то? -уже всерьез всхлипнул Равен. И, поколебавшись еще немного, засветил-таки небольшой, голубоватый шарик - Ой, мама моя родная!!!
- Чего ты причитаешь? -уже всерьез рассердился невидимый, зато хорошо слышимый Мстислав - Чего воешь, как выпь на болоте?!
- Тут… тут могила! -жалобно всхлипнул Равен, враз прилипнув спиной к стене - А я покойников, упырей всяких, жуть как боюсь! Гардар, я обратно иду!
- Я те пойду! -зарычал Мстислав в страшном гневе - Я те сунусь!!! Слышь, маг, а ты чего-нибудь хотя бы не боишься? Ну, птичек там, зверюшек с ладонь размером…
- Птицы разные бывают! -возразил маг - И зверюшки тоже! Есть такие, как укусят - сразу наповал. Труп!
- Ох и трус… -вздохнул Мстислав - Не бойся, если что, от мертвяка легко утечь! Он медленный и неповоротливый. Ты по нему шарахни чем посильнее, а пока он в себя приходить будет, и утекай ко мне! У меня меч заговоренный, любого мертвяка на части располосую!
- Обманываешь ведь! -обреченно вздохнул Равен - Ладно, посмотрю…
Он очень осторожно, готовый каждый миг обратиться в бегство, пошел вперед. В руке - рапира, наготове - огненный шар , заклинание мощное, ему всегда удающееся и главное - быстрое. Всего три строчки надо сказать!
- Эй, маг! -окликнул его через некоторое время Мстислав - Ну что там?
- Могила как могила! -пожал плечами, словно гардар мог его видеть, Равен - Старая очень! Даже не знаю, сколько индиктов она здесь простояла! Пчхи!… Пыльно здесь - жуть просто!
- Расчихался! -неодобрительно прогудел Мстислав - Ты делом там займись! Посмотри, кто похоронен…
Равен, хоть и страшно было, все же усилил поток силы, текущий в шарик. Голубого света стало намного больше и он уже смог разобрать, что буквы на камне надгробной плиты больше всего напоминали гардарские. Или норлингские - различить их сможет только гардар или норлинг, так похожи.
- Я не могу прочесть! -пожаловался он - Тут не по-нашему, и не по-базиликански! А язык норлингов я знаю мало! Почти не знаю…
- Понятно… -разочарованно протянул Мстислав - А кроме могилы, там ничего нет?
Равен честно, как ни страшно было, осмотрел все углы. Наверное, когда-то здесь что-то и лежало. Но либо другие путники, посмелее да пораньше здесь оказавшиеся все подобрали, либо годы покоя превратили все в пыль… Впрочем, нет. Не все. В самом дальнем углу, укрытый от взоров самых дотошных искателей, лежал на полу небольшой, с кулак Равена, мешок.
- Тут какой-то мешок! -тут же доложил маг - Но я боюсь его открывать!
- Нет, нет! -поспешно поддержал его гардар - Не открывай ни в коем случае! Откуда нам знать, может там - что-то опасное? Подожди, пока вынесем на свежий воздух!… Ты взял его?
- Вот еще! -испуганно возразил Равен и даже попятился - Чтоб я прикоснулся к нему!!!
- Понятно… Я тут, пожалуй, не пролезу… -мрачно протянул Мстислав - Эдрик!!!
Равен подпрыгнул и лихорадочно заозирался, отчего его голубой светильник над головой заметался, следуя, как ему и полагалось, за взглядом… Кольцо Силы нагрелось, показывая, что готово выплеснуть энергию убийственным для всего живого и даже для части неживого потоком огненной силы…
За камнем послышался шум быстрых шагов, скорее даже бега. Эдрик задыхающимся от напряжения голосом поинтересовался из-за стены:
