- Стражники! -подтвердил Мстислав - По приказу ихнего префекта, Орсия кажется!

- Орсий Самодур? -впервые нахмурился Юлий - Шесть лет назад он, однако, префектом претора этого регионуса был. Мы с ним, по правде, чуть-чуть не ладили. Вот ведь, как люди взлетают!

- Это плохо, Стриж? -тревожно спросил гардар, окончательно отрешаясь от отдыха - Я ведь его потому оставил, что не верил в плохое. Подумаешь, поцарапал статую! Тоже мне, ценность!

- Я не знаю! -честно признался Юлий, опуская подбородок на сцепленные пальцы - Я же говорю, он - самодур! Может отпустить, даже штрафа не взяв, может под суд отправить. А суд здесь всегда судит "по справедливости"! Так, как префект местный укажет! Чуешь, что я думаю?

- Надо послушать, что Блазий скажет! -помрачнев сказал Мстислав - Я ведь за ним Эдрика послал… Может так статься, что норлинг впервые прав окажется! Мы в конце концов - на границе со Степью, не в горах Кирифора. Там выкрутились, а здесь… Отобьем мага, в седла и через вигилию пусть ищут нас по всей степи!

- Вот и зря ты так! -мрачно сказал Юлий - Там, в Базилике, разврат и разлад, если по правде! А здесь - война! Постоянная! Здесь дозоры воинские не дремлют и связь между ними налажена добро! Сунься без разрешения в Степь, враз все дороги перекроют конницей, к рыцарям обратятся… Я, конечно, несколько ходов тайных помню. Так ведь никто не знает, как они, не обнаружены ли, не перекрыты ли!

Тут дверь наконец скрипнула, отворяясь, и внутрь ввалился Эдрик, чуть ли не за шиворот волоча за собой довольно вяло отбивающегося Блазия.

- Не хотел идти! -громыхнул оринг, ногой прикрывая дверь и усаживая корчмаря на табурет, шаткий и неустойчивый - Пришлось уговаривать долго…

- Варвар! -огрызнулся тот, устраиваясь на колченге поудобнее. - Не мог разве сказать, что дело неотложное?! Зачем сразу по шее?!

- Брось, Блазий! -поморщился Эдрик - Я ж любя!

- Прости его, почтенный кир Блазий! -вступил в разговор и Мстислав - Он не со зла а от усердия. Видишь, ли у нас неприятности!

- Ни на миг не усомнился! -сердито фыркнул Блазий. Больше уже показно.

- Равен в беду попал. Он у нас убогий, на голову больной. А я на миг отвлекся…

- Что он сделал? -улыбнулся вдруг Блазий - Пол-города сжег? Форт Святой Розы взорвал вместе со всеми аспидами? Или, упаси все святые, номадов в центр запустил с их конями и детьми?!

- Вроде того! -осторожно возразил Мстислав - Он, видишь ли, бросился номадов защищать от неправедной расправы. А когда его не послушали, Силой их пуганул. Не шибко, но памятник Оркусу поцарапал. Самую малость! Его взяли…

- Ну, это не слишком страшно! -отмахнулся Блазий - Подумаешь, невидаль! Сотня дукатов у вас найдется, его выкупить?

- Найдется! -нехотя ответил Мстислав - Только его Орсий взял. Юлий его помнит по прежним временам, если тот не изменился… Что, так плохо?

Блазий как-то разом поник, даже плечи опустились а руки повисли меж колен, словно плети.

- Плохо!… -процедил он сквозь зубы - Конечно, еще от того зависит, кто квестором будет, но Орсий - это очень плохо. Сволочь он первостатейная, но честен до глупости. Взяток не берет, дела пытается по справедливости вершить… Конечно, еще зависит, с какой ноги встанет!…

Трое мрачно переглянулись. Им, так уж выходило, приходилось рассчитывать на худшее…

Эдрик, решительно насупив рожу, продолжил собираться…

Квестор Анфилий был немолод и большую часть дел предпочитал передавать своим помощникам. Выходило, может быть, даже лучше, чем если бы он сам судил. Анфилий слыл среди охлоса неподкупным, потому ему взятки и не предлагали. А с айсимнетами, происходившими из того же регионуса, всегда можно было договориться полюбовно… Так что Равену, пожалуй что и не повезло, когда его, связанного и уничтоженного морально, притащили чуть ли не волоком к дому Анфилия. Позади несли паланкин Орсия, который громогласно и на всю улицу вещал о страшном преступлении чужака. За носилками валом валили зеваки…

Квестор с утра находился в приподнятом настроении духа и склонен был скорее миловать, чем казнить. Двух воришек, ему попавшихся впервые, так и вовсе отпустил с миром, взяв с них разве что обещание больше ему не попадаться. Для Анфилия - верх доброты и щедрости квестора!

- Что за дело? -усаживаясь в услужливо вынесенное ему кресло, поинтересовался квестор - Да отвечайте правдиво, я ложь не люблю!

Агороном, возглавлявший в силу своих обязанностей процессию, сбивчиво но громко, так что все услышали, перечислил преступления торинга. Выходило, что кроме угрозы жизням мирных горожан, гулявших по форуму, кроме разрушения статуи, Равен повинен был еще и в каких-то возмутительных речах против Булы, в подстрекательстве номадов к нападению на них… Наконец, на форумах никогда прежде не использовали магию! Как и в любом приличном городе, в Маграбе это было запрещено!…

Квестор для виду задумался, но раздумье не заняло у него слишком много времени. По-прежнему невозмутимый и надменный, он изрек первый свой вердикт:

- Поскольку у нас тут Вольные Города, куда многие из нас в поисках свободы и бежали, я снимаю с него обвинения в мятеже против Булы. Угроза жизням моих славных сограждан требует несомненного наказания. Штраф в десять солидов! Еще двадцать пять -штраф за порушенную статую… Мастер-глиптарий Таурус, за сколько ты согласишься сделать новую?

- За двадцать пять и соглашусь! -прогудел тот, невысокий но на удивление крепкий, с толстыми, узловатыми руками - А если нужно, еще за пять знакомый маг гильдейский защиту поставит. От огня, от стрелы и железа!

- Я то же самое бесплатно поставить могу… -пробормотал Равен.

Но двор квестора уже взорвался. Каждый возмущен был, почему именно глиптарию Таурусу выпало делать нового Оркуса. Кто-то уже начал говорить, что и старая еще ничего, только больше зевак собирать будет, когда узнают, что выдержала магический огонь…

За спорами и ссорами, грозящими перерасти в настоящие стычки, никто толком и не следил за тем, что происходило вокруг. Никто и не заметил, как Орсий подошел к квестору и что-то негромко ему сказал. Совсем негромко, даже наклоняться к уху не стал…

Не разобрал и Равен, хотя стоял почти в упор. Что поделать, язык Вольных Городов был причудливой смесью всех языков Терры и чтобы понять его, недостаточно было понимать базиликанский. Даже Мстислав, и то легче разговаривал с местными. Даже Эдрик!…

Впрочем, очень скоро все стало окончательно ясно. Квестор, вздрогнув, несколько мгновений пристально смотрел на мага, а потом совсем другим голосом, чужим каким-то объявил:

- Главное же преступление в том, что маг сей применил Силу против людей, вольных горожан! Такое ни в коем случае нельзя оставить безнаказанным. Потому я приговариваю мага Равена из Закатной Империи к трем месяцам в Форте Свинцовой Печали и тысяче золотых солидов штрафа!

Вот теперь Равена пробрало всерьез… Деньги у них были, как не быть, после столь удачной негоции Мстислава! Но три месяца в тюрьме, которой, без сомнений, являлся Форт Свинцовой Печали… Им до конца миссии оставалось всего четырнадцать дней! Притом, что до Золотой Реки - дней пять пути. Если без проблем…

- За что?! -возмущенно вскричал он, лихорадочно припоминая что-нибудь этакое… эффектное и не слишком опасное - Я ничего не сделал! Я даже никого не ранил! А статую вашу…

Тут он запнулся. За спинами основной массы охлоса, спокойный и невозмутимый, возвышался Мстислав. Гардара, благодаря его росту и обритой по воинской традиции своего племени голове, сложно было с кем-то еще спутать. А тут и вовсе не ошибешься - рядом, прислонившись плечом к воротному столбу, стоял Эдрик, вооруженный до зубов и напряженный. Пришли таки! Значит, не бросят, выручат… Впрочем, Равен и не сомневался, что попытка будет. Вот только когда?…

Мстислав вдруг сделал успокаивающий жест рукой, который мог только одно означать: не дергайся, выручим тебя! И, развернувшись, железными своими пальцами прихватив за плечо Эдрика, вышел со двора.