- Бред… -прошептал Урфус, когда у него не вышел простейший Шар Жизни, на самом деле эту жизнь высасывавший, добавлявший силу заклинателю. - Не бывает, чтобы адепт сразу до магистра поднялся!
Равен смолчал. Ему не до того было… Мстислав почти закончил доламывать броню Урфуса. Тоненькая пленка осталась. Правда - самая прочная. Меч, ударяясь о нее, искрил, словно о булат и никак не мог прорубить…
- Да что там у него -харалуг, что ли?! - прорычал Мстислав, отлетая от "легкого" прикосновения мага, но все же удерживаясь на ногах. - Чтоб тебе, маг!!!
Тут вновь подоспел Эдрик, да и Юлий собрался с силами - атаковал, несколькими ударами затупив лезвие своей фальчионы начисто. В три клинка обрушились - бесчестный бой.
- Мстислав! -из последних сил прохрипел Равен. - Кинжал… Тот!
Сил больше не осталось, Равен уже шатался а из ноздрей хлестала кровь; он побелел и вряд ли смог бы продержаться дольше той пленки вокруг мага. Тем более Урфус вновь вскинул руки и начал плести очередное заклинание. Для Равена наверняка смертельное…
- Кинжал… -на миг отскочив назад, пробормотал Мстислав. - Ах, кинжал!
Короткий и смешной клинок, сохраненный из упрямства, в пику Равену, хранился все там же - за ремнем сзади, чтобы ничего не откромсал, ежели что. А задница… Ее не жалко. Еще раз нарастить можно.
- Попробуем! -пробормотал без особой охоты.
И тут Урфусу наконец удалось заклинание и Юлий еле успел уклониться от огромной ледяной змеи, летящей прямо в лицо, за спиной вора послышался грохот выносимой с концами стенки, а Равен, не выдержав боли в обожженном пальце, окунулся в спасительное для себя беспамятство. Маг наконец развернулся к следующему сопернику - Эдрику и на миг, только на миг, Мстиславу открылась его незащищенная ничем спина.
- Броня сзади тоньше! -пробормотал, убеждая самого себя, гардар. И ударил с маху, никак не ожидая от кинжала ничего сверхъестественного…
Ничего особенного и впрямь не произошло. На первый взгляд клинок даже не поцарапал мага, только расколов защиту надвое - это стало ясно, когда и спереди меч Эдрика беспрепятственно откроил у Урфуса кусок руки - по локоть. Потом мага вдруг выгнуло дугой, он с натугой попытался обернуться, но сил уже не было - тоже источил себя весь. Уже бездыханный он рухнул прямо под ноги пошатнувшемуся в замахе Эдрику и тот, споткнувшись, растянулся поверх Урфуса.
Тут же вскочил, яро ругаясь и отряхиваясь… но крови почти не было. И раны не было… кроме той, что нанес он сам.
- Добить надо! -косо глянув на приятелей, сказал Юлий. И первым высоко поднял над головой фальчиону…
Мстислав с мрачной рожей, Эдрик явно неохотно последовали его примеру. Несколько минут они безжалостно кромсали уже мертвое тело, и только потом все тот же Стриж, крякнув смущенно и отирая брызги крови и мозгов с лица и одежды, вспомнил:
- Тут же мальчишка!… Ваше высочество, не извольте беспокоиться. Доставим домой в лучшем виде!
Взглянув на него, Отто дико заорал. У него началась истерика…
Под плеск волн - выжившие моряки со "Стремительного" расчищали палубу своего корабля, сбрасывая за борт трупы, над Золотым Проливом взошел Гелиос. Яркий и жаркий не по-осеннему, он подсушил кровь на палубах и вызвал проклятья моряков, их отдиравших… Не самое лучшее и не самое простое дело!
Оба корабля, несмотря на рассвет, еще оставались в сцепке и заваленная трупами палуба "Номадера" могла бы вызвать дрожь у самого жестокого морского разбойника. По правде сказать, содрогнулся и сам навклир Антоний Гриппа. Да поздно уже было…
Навклир еще посмотрел, как гордый своим "боевым" ранением Бисс - ему осколком ледяного шара поцарапало кисть и пришлось даже перевязывать, сбрасывает в море трупы и ему стало дурно. Чего-то он не углядел в этом парнишке, раз он так спокоен, безжалостно лишая убитых упокоения!
Впрочем, иного выхода не оставалось. Сам "Номадер" тоже ждала смерть - Евксин, в молодости плававший на боевом галеасе и лучше других знавший анатомию корабля, самые уязвимые его места, не советовал "Номадер" сжигать. Лучше - пробить дыру в днище. Обязательно потонет… А глубина здесь - сотни локтей! Только так можно скрыть то, что они стали пиратами. Или, может, у кого-то другие названия есть их безжалостному и кровавому нападению на каракк из их собственной гавани? Правда, награда была велика. Кроме обещанной тысячи монет, пока еще не полученной, из трюмов "Номадера" выгрузили немало груза - и шкуры, довольно дешевый товар в Вассилиссуме, и немного золота и камней… И три бочонка свежего кесарийского. Этот товар вряд ли подлежал продаже, но Антоний порадовался тому, что он есть и одну бочку отдал своим сразу же. Пусть слегка отойдут…
Потери "Стремительного" тоже были высоки. Пятеро моряков погибли, трое солдат последовали за ними уже в конце боя, когда сопротивление спало. Слишком велика была ярость выживших, пленных не брали и себя не щадили. К концу боя на "Номадере" живых осталось немного. Их, не желая марать руки, загнали в самый дальний конец трюма, связали и так оставили. Повезет - сумеют выплыть из тонущего корабля. Решил Господь, что время их истекло, погибать в любом случае, не так жалко…
- Радуйся, варвар! -глухо обронил Антоний, подходя и вставая за спиной у гардара, устало сидевшего между зубцами бойницы, аж ноги наружу свесившего. - Я пришел за оплатой. Тысячу солидов…
- К Юлию! -не оглядываясь, быстро ответил Мстислав. - Это он у нас - с деньгами! Ему не привыкать…
- Да, да… -поспешно согласился Антоний. - А что ты здесь делаешь?
- Смотрю! -грубо ответил Мстислав. - Как мы бедолаг, ни в чем не повинных, топим! Как думаешь, скоро от них костей не останется?
Антоний только плечами пожал. Вопрос какой-то сухопутный. Моряк о таком старается не думать…
- Вот и я думаю, быстро! -вновь не оглянувшись, тихо сказал Мстислав. - Ты не думай, я не жалею… Мы это сделали, чтобы тысячи других живы остались. Понял?!
- Понял… -мрачно ответил, ничего не поняв, Антоний. - Правда, все равно себя подлецом чувствую. За деньги товарища продал!
- Продал! -не стал спорить Мстислав. - Но - за большие деньги! Этим себя успокаивай…
Тут им стало не до болтовни. Скрипнула дверь, на палубу, пошатываясь, вышел сопровождаемый истеричными воплями Юлий. Резко, с хлопком, захлопнул дверь, вытер трудовой пот со лба и тоже истерично - набрался за полвигилии, выкрикнул в никуда:
- Все! Больше не могу! Пусть кто-нибудь другой… Почему я-то должен?!
- Потому что ты меньше других устал из тех, кто может ! -с высоты боевой башни "успокоил" его Мстислав. - Я или Эдрик - мы воины, с детьми понимания не имеем. Равен выдохся, сил на такое у него нет вовсе! Или вот навклир Антоний. Он - человек достойный во всех отношениях. Достойнее тебя! Но он должен кораблем управлять! Остаешься ты!
- Я -все! - поднял руки, признавая свое поражение, Юлий. - Хочешь, сам попробуй, а я больше не буду. Силы мои кончились, как у Равена! Лучше утоплюсь!
- Топись! -разрешил Мстислав. - Но сначала изволь пацана в порядок привести… Он хоть поел?
- Поел… -ухмыльнулся Юлий. - Тут же его обратно вывернуло! Мясом, рыбой, фруктами, вином…
- Ты ему вина дал?! -ахнул Антоний. - Хотя бы разбавленного?
- Я -не варвар, чтобы поить дитя крепленым! - оскорбился Юлий. - Нет… Он меня и не спрашивал! Сам взял, сам налил… Чуть не зарезал, когда я пытался отобрать киаф. Сейчас уселся в углу с этим проклятым ножом и никого не пускает… Ох…
Дверь снова раскрылась, но вместо ожидаемого с нетерпением Равена - у него, как известно, младшие братишки имелись и значит, имелся опыт, появился сам Отто. Белый, словно мертвец, с длинным ножом-хлеборезом в руке, вторая ладонь сжата в кулак…
- Кто здесь кормщик? -сухо спросил он, встав так, чтобы за спиной была стена башни.
- Я! -Антоний явно заинтересовался и даже с башни спустился, встал перед мальчиком с ножом. Надо отдать должное - бестрепетно, остро отточенного, пусть и дурного железа лезвия не опасаясь. - Навклир Антоний Гриппа.
