- Урфус! -орал Мстислав, пробиваясь вперед и тоже стараясь попусту кровь не лить. - Урфус, сукин ты сын!!!

Урфус не показывался, зато во главе небольшого, но хорошо вооруженного отряда дорогу ему заступил рослый муж, судя по одежде и властному поведению, - навклир этого корабля.

- Прочь с моего корабля! -заорал он, размахивая короткой и очень кривой номадской саблей и явно не понимая, что еще ему делать, когда на его корабле - бой.

- Где твои пассажиры? -выдохнул сквозь зубы Мстислав, делая резкий шаг в его сторону. - И не вздумай отрекаться, я знаю, они здесь!

И тут все изменилось… Воины и моряки с "Номадера", доселе не желавшие лезть в чужой бой, ринулись вперед с неистовством и яростью, достойными лучшего применения. Даже те, кто уже сложил оружие, ринулись вперед. Мстислав увидел вытаращенные глаза, разинутые в диком, нечеловеческом крике рты… Потом стало не до того. Волна моряков - а команда "Номадера" и отряд солдат были все же больше, смела невеликое количество матросов "Стремительного" и Мстислав с Эдриком и Юлием встали спина к спине…

- Что-то не так! -прокричал между двумя ударами Юлий. - Они даже не защищаются, просто прут, как на убой!

- Урфус! -Мстислав на выдохе достал одного из оказавшихся против него моряков и тот, бедняга, оказался располовинен почти на ровные две части. Останки его еще жили какое-то время, дергались и этим привели в соответствующее состояние остальных моряков. - Урфус, сволочь! Где наш маг?!

Словно ответ на его слова, с носовой башни навы сорвался очередной шар - на этот раз он светился голубым… Взорвался где-то в вантах, прекратив своим взрывом редкую пока что стрельбу из отрезанного от палубы огнем "вороньего гнезда" и сам огонь также сильно утихомирив. Правда, вниз посыпались ледяные осколки, но тут уж - на удачу. В бою и не так доставалось от своих …

Но тут как раз пошла новая волна обезумевших моряков, а со "Стремительного", не иначе приняв для храбрости на грудь, переправились обратно десять добровольцев. Во главе, с огромным двулезвийным топором в руках - боцман Евксин, подбадривающий своих людей крепким словцом и собственным примером… Обе группы моряков, людей, с оружием обращавшихся не слишком умело, столкнулись подле основания некогда красивой и гордой грот-мачты. От нее, впрочем, осталось немногое…

- Некогда нам! -под лязг металла и дикие, нечеловеческие выкрики, остановил Мстислав Эдрика, рванувшегося в самую гущу - Надо Урфуса искать!

Эдрик с трудом, но все же услышал и понял его, с явной неохотой отступил… Тут на него набежали двое ошалевших моряков. Эдрик радостно взревел, его спата дважды сверкнула клинком в неверном свете догорающих факелов… Два трупа, не успевших, похоже, даже оружие поднять на свою защиту, рухнули к его ногам.

- Ты прав! -мрачно сказал норлинг, делая еще шаг назад - Никакого удовольствия, как свиней… Надо искать Урфуса!

- Надо! -подтвердил Мстислав - Не найдем Урфуса, считай - мертвецы! Вымотаемся, а потом он возьмет нас тепленькими!

Не сговариваясь, они ушли от столкновения с очередным отрядом матросов "Номадера", оставив его на попечение Евксина и его головорезов… Дорогу им расчистило третье заклинание Равена, просто вынесшее с палубы троих моряков.

- Торопится наш маг! -с заметной одышкой проворчал Юлий - Уже третий "снежок" послал!

- Дядя Урфус! -мальчик, испуганный, с огромными, в половину лица распахнутыми голубыми глазами чистокровного торинга подбежал к магу и прижался к нему, ища защиты. - Там - бой?

- Бой, мой мальчик, сражение! -с легкой улыбкой ответил Урфус, не отрываясь от трактата Артемия Травника. Потом голос его изменился и он вдруг рявкнул в полный голос - Я сколько тебе говорил, зови меня Учитель!

Вздрогнув, Отто, отскочил на шаг, потупил глаза:

- Прости, Учитель!

- То-то! -хмыкнул Урфус. - Иди пока… поспи! Когда надо будет, я тебя разбужу…

- А ты не оставишь меня? -робко спросил Отто.

- Что ты! -рассмеялся маг - Скоро ты увидишь красоту и величие Миллениума, обещаю! И поиграешь с еще одним мальчиком… Правда, он чуть постарше будет…

Тут он на миг отвлекся, пошептал что-то, улыбнулся…

- Надо полвигилии подождать! -сообщил он, по-прежнему улыбаясь. - Я ошибся, конечно, когда пошел по низу… Надо было сразу вызвать дракона. Ну, да что уж теперь…

Отто молча кивнул, ничего, разумеется, не понимая…

Маг еще довольно долго сидел спокойно, не пытаясь ничего сделать, даже не разговаривая с Отто. Лишь раз встрепенулся, совершенно по-человечески прислушался… Тут же покачал головой:

- Нет, рано еще!

- Учитель, а кто это? -наконец рискнул спросить Отто.

- Пираты, кто ж еще! -фыркнул тот, явно рассердившись - И ведь сколько времени твердил Септимию: усиль охрану пролива, коль уж есть возможность! Так нет ведь… Сопляк!

За рассуждениями, столь присущими старым людям, он проследил приближение врагов. И в результате творить заклинание начал в тот момент, когда дверь вылетела под яростным напором и внутрь ворвались четверо…

- Урфус! -процедил первый из вошедших, рослый и могучий варвар с Полуночи - гардар, судя по оберегу на шее. - Наконец-то…

- Я тоже заждался! -просто ответил маг. - Давно пора было… Чего так задержались?

Отто, забившись в углу, стоял остолбенелый и не мог произнести ни единого слова. Что-то происходило на его глазах, но маленький по правде-то мальчик не мог понять - что.

Меж тем, трое с мечами стали окружать Урфуса а четвертый, одетый в коричневый балахон адепта магии что-то там творил руками. Словно бы снежок лепил… Так ведь не зима. И снега нет!

- А ты, наверное, Равен! -по-прежнему спокойно сказал Урфус, словно и не замечая, что окружен. - Наслышан про тебя… Много хорошего слышал! Но против меня тебе еще многие годы не выстоять. Не стоит пытаться!

- Есть у меня друг! -бросив взгляд на Мстислава, ответил Равен. - Он говорит, лучше смерть, чем бессмертье! Вот и я так думаю… Отдавай мальчишку, Урфус!

- А он сам -хочет? - ядовито улыбнувшись, спросил Урфус. - Ты его спросил?

- Рано еще его спрашивать! -встрял в разговор гардар. - Глуздырь… Впрочем, довольно того, что такова воля отца его!

Отто в углу, замерев и широко распахнутыми глазами следя за происходящим, почувствовал, как бухнуло в груди сердце. Отец!

- Возьми, коль так! -тихо сказал Урфус, он резко взмахнул руками…

Не успел. Мстислав, как только на кончиках пальцев стало образовываться что-то зеленоватое, прыгнул вперед и со всей дури ударил мечом по голове мага. Не попал, конечно, а и попал бы - не задел. Урфус, выругавшись подсердечно, сменил заклинание и поставил магический щит против Мстислава, вот меч и соскользнул…

- Равен! -проревел Эдрик, прибавляя свой меч к мечу Мстислава. - Твой час настал! Не жалей сил!

- Я и не жалею! -мокрый как мышь, прошипел Равен, непрерывно плетя заклинания - Немного их, сил-то…

Тут что- то грохнуло, потянуло горелым… Равен на миг отвлекся и тут же Эдрик с диким воплем отлетел прочь, сломал стол и на некоторое время отключился…

- А ты -силен! - одобрил Урфус. - Я взял бы тебя учеником… в другое время! МЕНЯ колпаком накрыть! Впрочем, тебе это не поможет. Сил у тебя не хватит, меня сдержать!

- Волк! -заорал вдруг Мстислав, вскидывая на миг меч к потолку. - Волк, дай мне силу!

Тут же стало легче дышать - а допрежь легкие как огнем горели, грудь стиснуло. Тут же меч, дотоле отлетавший от невидимой защиты мага, как от камня, ненамного, но вошел в нее. Клинок остановился всего в локте от головы Урфуса. А следующий раз - в двух третях локтя. А потом - еще ближе…

Урфус побледнел и уже не комментировал ход боя. Не до того было - он тоже покрылся холодным потом, заклинания уже не творил - швырял их. И побледневший, в полуобморочном состоянии от обжигающего сопротивления кольца Силы находящийся Равен их - глушил! Не получалось ничего!