- Обижаете! - откуда-то из пустоты донесся голос невидимого собеседника. Командир звездолёта был на связи и внимательно слушал нашу беседу.

Голос был на удивление молодым и очень-очень обиженным. Я засмеялась и попросила прощение за высказанное недоверие, меня великодушно простили, и, могу поклясться, со мной стали откровенно заигрывать, игнорируя стоящих вокруг офицеров. Думаю, командиром был сын одного из них.

Командира резко прервали, моё предложение было признано блестящим, началась подготовка к операции. Я набралась наглости и попросила разрешения посмотреть, как лазером будут резать скалу.

Зрелище оказалось невероятно красивым. Тонкий светящийся луч проходит сквозь камень, верхушка медленно сдвигается к месту провала с помощью невидимого силового поля, и вот перед нами совершенно ровная поверхность.

Я получила такую огромную премию, что, немного добавив оставленных Эрикой денег, смогла купить себе небольшую, но очень уютную квартирку в СТОЛИЦЕ! Кроме этого я получила отпуск, и уже знала, где его проведу.

Я отправилась на Малу. Нет, сексуальные утехи меня не сильно интересовали, так же, как и экзотические татуировки, но вот бабочка… Бабочку мне очень хотелось заполучить. Разумеется, мастер, делавший татуировку Эрике, уже умер. Или настолько стар, что я ни за что не соглашусь обратиться к нему.

Зачем мне было нужно подобное украшение? Могу объяснить. Я столько лет была, а главное, чувствовала себя гадким утёнком, что теперь даже привлекательная внешность, отражающаяся в зеркалах, не могла убедить меня, что сейчас я “прекрасный лебедь”, весьма интересующий противоположный пол.

Страх, что мужчина разочаруется во мне и оттолкнёт, был столь силён, что дополнительная подстраховка в виде бабочки, вызывающей невероятное сексуальное желание, была бы как нельзя более кстати.

Продажная любовь мужчин, которой охотно пользовалась Эрика, вызывала во мне неприятие. Что поделать, я такая, какая есть. Правду говорят - все взрослые комплексы родом из детства. У меня так точно.

На Малу я нашла нужный район и нужную улицу, и теперь, словно акула, кружила по этой территории в раздумьях о способе подобраться к нужным людям.

Я зашла в небольшое кафе-бар. Одной было неуютно, но ко мне тут же подсел молодой человек, я угостила его выпивкой, а он очень мило развлекал меня, рассказывая о местных достопримечательностях.

Я слушала в пол-уха, так как все перечисленные достопримечательности уже видела, в том числе и знаменитый ботанический сад с реликтовыми деревьями, и многоярусный подземный аквариум, находящийся на территории фермы, где выращивали крокодилов и аллигаторов.

Его речь не мешала обдумывать планы, когда вдруг в кафе ввалилась компания из двенадцати парней, явно военных, прибывших сюда в отпуск. Они шумно расположились в зале, сдвинув три стола, намекая тем самым, что здесь они пробудут долго.

И надо же, в это же самое время появилась ещё одна компания, примерно в таком же количестве, мучимая жаждой и голодом.

Несколько секунд вошедшие и сидящие оглядывали друг друга. Я сразу поняла, что сейчас начнётся драка. Об этом, по видимому, догадались и другие посетители кафе, так как зал стремительно опустел.

Мой собеседник побледнел.

- Сейчас начнется драка, - расстроено произнёс он. - Бедный дядя, он только восстановил разрушения, причинённые ему посетителями в прошлом месяце.

- Разве ему не выплатили страховку?

- Нет, его лишили части страховки, потому что нашли какие-то нарушения. Знаете, чиновники если захотят… - он обречённо махнул рукой. - С ними бесполезно спорить.

- Владелец кафе - твой дядя? - Парень кивнул. Я подумала секунду и решила, что мне терять нечего. - А он или ты не знаете мастеров, которые делают татуировки, ну, знаешь, такие, на которых картинки двигаются, словно живые? Кажется, это называется киттау-тау?

Он испугался:

- Откуда ты знаешь об этом?

- Значит, так. Если вы меня сведете с мастером, который сделает мне бабочку, то я избавлю вас от этих компаний. Решай быстро, скоро здесь начнётся нечто невообразимое. Можешь поговорить с дядей. Только учти, если вы откажетесь мне помочь, распрощаетесь с кафе.

Парень жалобно взглянул на меня и исчез за дверью.

Не было его достаточно долго, настолько долго, что компании, уже обменявшись достаточным количеством оскорблений и унижений, принялись физически доказывать друг другу свое превосходство. Похоже, они были с конкурирующих и враждующих между собою баз. Отстоять свою честь было делом принципа.

Глянув на их воинственные лица, я поняла - этому кафе пришёл кирдык.

Я ещё надеялась на благоразумие хозяина кафе, ведь, когда начнётся настоящая драка, остановить её будет невозможно. Но хозяина всё не было.

И началось…

Возможно, как старший офицер я должна была что-то предпринять. Но, во-первых, я была на отдыхе. А во-вторых, мне было просто страшно. Я не Эрика.

Забившись в угол, я только и могла, что наблюдать за потасовкой. Именно в эту минуту появился, наконец, владелец кафе. Вынырнув откуда-то сбоку, он подошёл ко мне и, глядя на побоище, вынужден был пообещать, что я получу желаемое украшение, если немедленно остановлю дальнейший погром.

Я зло взглянула на него, хотела что-то съязвить, но потом, махнув рукой, попыталась оценить обстановку. В первую очередь надо выяснить, кто командиры. Ага, вон они, дерутся друг с другом, кто бы сомневался.

Я, осторожно обходя дерущихся, приблизилась к командирам. Кинула им в голову своих Жужиков, приказала добраться до уголков глаз, как следует прищипнуть за веки и не отпускать.

Дикий рёв боли двух мужиков перекрыл остальные звуки. Все замерли неподвижно, с ужасом глядя на командиров.

- Это страшно опасные, невероятно ядовитые пауки, называемые одной из народностей Мертвая голова, - в полной тишине шепотом сказала я, имитируя крайнюю степень страха. - Почему такое название? Через глазницу пауки вгрызаются в мозг и пожирают его, - продолжала я замогильным голосом. За моей спиной кто-то застонал. - Не шевелитесь! - я закричала, про себя посмеиваясь и любуясь застывшими фигурами. Все стояли, словно восковые статуи в музее. - Сейчас по очереди осторожно, один за другим вы покинете кафе и построитесь около входа. Командиры выйдут последними.

Никто не возмущался, все, словно мышки, выскользнули на улицу. В этот момент приехала полиция, вызванная кем-то из посетителей. Одним махом я забрала своих паучков и приготовила документы.

- Капитан Энни Нейл, - я представилась.

- Что здесь происходит? - спросил сержант.

- Ничего. Встреча однополчан, - мне невозможно было не верить. Поэтому сержанту ничего не оставалось, как отдать честь и отбыть восвояси.

Теперь передо мной встал вопрос, что мне с этими парнями делать дальше. Если просто отпустить их, они начнут драку за ближайшим углом, и кто знает, чем это может закончиться. Подумав, я позвонила в бюро экскурсий и попросила прислать два автобуса.

- Поедете в Ботанический сад, - жестко сказала я, отвечая на немые вопросы. - Полюбуетесь… на кактусы.

Повисло тягостное молчание. Но тут один из парней, вероятно, выполняющий должность местного клоуна, такие всегда есть в больших коллективах, вдруг дурашливым голосом закричал:

- Я не поеду в Ботанический сад, вдруг я уколю пальчик. Я боюсь кактусов!

Этот вопль прорвал плотину молчания, волна радости охватила всех. Две враждующие команды перемешались между собой и, окружив меня плотным кольцом, стали состязаться в остроумии. Добавлю - в невероятно плоском, тупом, но, тем не менее, несказанно радующем всех.

- Хорошо, ваш взвод поедет смотреть аквариум, - это подлило масла в огонь.

- Ой, я боюсь рыбок! Они та-а-к смотрят!

- А улитки? У них рожки!

- А кузнечики? Они прыгают!

Я вздохнула. Было ощущение, что меня окружают подростки двенадцати-тринадцати лет, причем, не самые одарённые.