В парке Серафима заметно оживилась. Подбежала к первому же дереву и обняла его.

– На бульваре тоже деревья были, – прошептал ошарашенный Ванечка.

– Там кусты.

– С кустами тоже можно обняться, – упирался Стрельцов.

– Они колючие.

Серафима отлипла от березы и шагнула к чему-то раскидистому.

– Это какое-то душевное расстройство, – задумчиво произнес Стрельцов. – Такое бывает. Толкиена начитаются, а потом величают себя гоблинами и эльфами.

– То есть читать вредно?

– Еще как!

– Я так и думала, – пробормотала Агата, с тревогой наблюдая, как эльф все увереннее и увереннее забирается в чащу. – А если она так книгой стукнута, ей, может, чего из современного подсунуть? Или программное? Горький хорошо мозги прочищает. «На дне».

– А ты читала?

– Чего там читать-то? Все люди братья. Человек – звучит гордо. Чушь всякая. Мать пичкала: читай, читай. Ну прочитала? Дальше что?

Серафима исчезла за деревьями.

– Может, за ней пойти? – неуверенно предложил Стрельцов.

– Зачем мешать человеку, если ему хорошо? – так же неуверенно отозвалась Агата. – Она сейчас встретит здесь братьев по разуму, и они возьмут ее на свою тарелку. Или запишут в свою игру: схватятся за руки и пойдут хороводом вокруг костра.

– Тебе надо свои истории записывать. Потом книга получится, – прошептал Ванечка, вглядываясь в осенний лес.

– Дарю! – Серафима больше не показывалась, и Агата почувствовала себя лучше. Словно призрачный эльф ей чем-то мешал: воздух забирал, от солнца загораживал.

– Ты бредишь, – явил недовольство Стрельцов.

– А ты?

Они посмотрели друг на друга. Ванечка был выше и упрямее. Впрочем, проверять это Агата не спешила.

– Хорошо, – тут же сдалась она. – Я брежу и тогда пойду.

– Куда пойдешь? – Стрельцов еще и шустрым оказался, успел перехватить Агату за рукав.

– Куда в такое время суток ходят? – прошипела она, вырываясь. – Не буду я за ней бегать.

Ванечка открыл рот, чтобы возмутиться. Чтобы прочитать лекцию о том, кто что кому должен. Но ничего не сказал.

– Это же твоя подруга, – тихо произнес он. – И это тебя попросили о помощи. Я тут ни при чем.

– Вот и иди! – Оттолкнула его Агата. – Не можешь нормально с инопланетянином поговорить – лети отсюда! Может, тебя в другой галактике поймут!

Стрельцов послушался. Резко повернулся и зашагал прочь. Гравий скрипел под ботинком. А потом перестал скрипеть, потому что парковая дорожка кончилась, начался асфальт. Самый обыкновенный асфальт, на нем следов не остается.

Из леса раздавался хруст – легконогий эльф ломился сквозь чащу.

Домой Агата шла кружным путем, боясь лишний раз выходить на бульвар. В каждой едущей машине ей виделся Марк. Он недовольно хмурился и показывал ей кулак.

Звонок в дверь удивил. Давно им в дверь никто не звонил. Стрельцов через домофон пробивался. Емеля предпочитал ждать под дверью. Васёк сигналил на сотовый. Лена стояла над душой только в школе. А тут – неожиданное. После заработавшего домашнего телефона – это самое яркое событие месяца. Надо о таком чуде где-нибудь написать. Чтобы потом перечитывать и умиляться.

Звонок пробился сквозь басы, но Агата не стала убавлять звук. Глянула на свой телефон. Экран пуст, никто ее не ищет. Она положила обратно отксеренные листочки, которые перед этим просматривала. Теория с пазлами заинтересовала, и она решила узнать, что там такого загадочного собирает Стрельцов.

Звонить перестали, и квартира тревожно замерла, переглядываясь десятком предметов, строя версии, кто бы это мог быть.

Агата вернула музыкальную композицию в начало, откинулась на спинку кресла, приготовившись слушать.

Трезвон раздался на несколько тактов раньше музыки.

– Да чтоб вас! – прошипела Агата. Для навязчивых продавцов кухонных ножей наблюдался явный перебор с активностью.

В дверь ударили, и Агата стянула наушники. Это было даже забавно. Кто не может пройти мимо ее двери и так ломится?

Звонок выдал несколько дерганых сигналов – нажимали коротко, нетерпеливо. Не продавцы картошки и не рекламные зазывалы.

– Агата!

Для воров слишком громко, для убийц – нагло. Оставались друзья, но их Агата ждала меньше всего. Она взяла в кулак телефон. Если что, сразу звонить Стрельцову, пускай прибегает и спасает ее. Он же из породы спасателей, готов и в мороз, и в жару…

Прихожая как будто взбодрилась – ну наконец-то новое лицо!

В дверь забарабанили.

– Агата!

– Кто там? – тоненько спросила Агата.

– Это Марк, открывай.

Она успела обрадоваться, улыбку на лицо нацепила. Вспомнился холод, чириканье воробьев, недовольный треск неоновой вывески.

Щелкнул замок.

Марк был мрачен.

– Где ты была? – рявкнул он.

– Дома.

Улыбка приклеилась и не желала отваливаться. Хотя для нее был уже явно не сезон.

– Вот именно, что дома! – переступил через порог Марк, и Агате пришлось пятиться. – Мы где договаривались встретиться? Где Серафима?

– Как ты меня нашел? – Предчувствие мистики заставило сжаться.

Про Серафиму было неинтересно. А вот про Марка… Может, он телепат?

– Она у тебя? – Марк глянул в комнату матери, позвал: – Серафима! Где она?

– Я откуда знаю?

– В смысле?

– Нет здесь никого! Чего ты ко мне привязался?

– Я же просил помочь!

От напряжения Марк как будто стал еще бледнее и тоньше.

– А что мы могли сделать? – возмутилась Агата. – Стоит молчит. Мы ее чаем напоили. Хороший аппетит у твоего эльфа.

Марк смотрел пристально, словно по мелкому движению зрачка определял, врет Агата или нет. Убедился. Переступил с ноги на ногу.

– Хорошо, покормили. Дальше что было?

– Она ушла.

– Куда ушла?! – взвыл Марк.

Агата вдруг испугалась, что Марк бросится на нее с кулаками.

– Куда ходят эльфы? – Она отступала в свою комнату. Дошла до стола. Здесь компьютер. Здесь наушники. И записка. С рисунком.

– Прекрати! Где она сейчас?

– Не знаю! – бессильно произнесла Агата. – Сам говорил, что она эльф, вот мы ее в лес и отвели. Эльфы – души деревьев, в парке им самое место.

– А потом? – Марк больно схватил ее за руку. – Куда вы пошли потом?

– Кто куда! – Агата пыталась освободиться, но Марк держал крепко. – Я вот – домой. У меня уроки… Стрельцов сначала домой, а потом на секцию свою. Он, между прочим, карате занимается. Он придет и побьет тебя.

– А Серафима?

– Понятия не имею. Она сначала с деревьями обнималась…

– Ну что ты все ерунду какую-то говоришь! Серафима где?

– Дома, наверное, уже. Чай там пьет с печеньем.

Марк замер:

– То есть вы ее оставили в парке?

– Мы с ней должны были по деревьям лазить? Она как чесанула, так только ее и видели!

– Вас попросили помочь, а вы ее там бросили? – жестко, очень жестко произнес Марк. – Одно простое дело сделать попросили.

– Не бросал ее никто! Она сама нас бросила!

Марк отшатнулся.

– Ты, кажется, жаловалась, что тебя никто не понимает? – прошептал он. – А сама ты слова понимать умеешь?

– Какие слова? – вздохнула Агата. – Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я написал: «Помоги!»

– Вот и помогал бы сам.

– Серафима тяжело больна. У нее состояние навязчивых идей. Сейчас она эльф, послезавтра будет бобром. С ней надо просто быть.

– Кому надо?

– Кому-нибудь! У меня были дела, срочные дела по оформлению опеки, я отправил ее к тебе. Привел в школу, вызвал тебя в секретариат и попросил. Я же видел, ты нормальный человек, взрослый, все понимаешь! А ты оказалась младенцем. Ничего сделать не можешь! И расти не собираешься! Так и остаешься в грудном возрасте.

– С чего я-то должна была ей помогать?

Горло перехватило. Вдруг показалось, что и правда упустила нечто важное. Но она быстро прогнала эту ненужную мысль.

– С того, что люди всегда помогают друг другу. Если бы не помогали, давно бы вымерли. Тебе такое чувство, как взаимовыручка, не знакомо?