– И он… этот Дядюшка… – Линский влезает, даже про императора позабыл. – Он полностью переключился на решение этой проблемы?

– Да, – Дымок кивает. – Я предложил ему поставить этой задаче максимальный приоритет. И он согласился. Дал предварительную оценку времени решения задачи, и приступил к выполнению. Я сначала подумал, что он тоже пошутил… Или я чего-то недопонял… А теперь оказывается, что это… Ведь я правильно понял, ваше величество, что… – на императора вопросительно смотрит.

– Правильно, – император говорит мрачно. – Пару часов назад на континент прекратился приток новых диких роботов. Мы испугались, что они готовятся перейти к новой стратегии. А теперь… И сколько этот… Дядюшка будет думать над данным вопросом?

Быстро император суть уловил!

– Около месяца, – Дымок говорит. – Это немного, конечно. Просто маленькая передышка. Но…

Но император уже что-то придумал. Даже хмуриться перестал.

– Не скромничайте, Дмитрий Олегович, не скромничайте, – усмехается. – Это не маленькая передышка. Это затишье перед победой. Этот американский Дядюшка Сэм не просто так перестал слать роботов… Если бы он их продолжал производить, он бы продолжал их посылать на нас. Но раз приток роботов прекратился… Знаете, что это значит?

Ухмыляется император довольно и победным взглядом нас обводит.

– Это значит, что он целиком переключился на решение новой задачи! Старается найти ответ как можно быстрее. И для этого переключил заводы, производившие диких роботов, на штамповку дополнительных процессоров, чтобы ускорить вычисления. Верно, Дмитрий… Олегович? – усмехается.

Замечательная все-таки у него приспособляемость…

За сотню лет у власти прямо-таки стальную хватку выработал! Он же про Дядюшку Сэма час назад впервые узнал! А уже все свои старые представления отбросил, и вон как в ситуации разбирается… Уже Дымок пунцовеет и хмурится!

– Нет, это не передышка, Дмитрий Олегович, – император говорит. – Это победа! За месяц мы скопим достаточно сил и наконец-то сами атакуем диких роботов! Пока они производят не боевых роботов, а процессоры, мы устроим показательный штурм американского континента и раскурочим все их заводы! А если повезет, и этого Дядюшку тепленьким возьмем… Через месяц мы навсегда избавимся от диких роботов. И это ваша заслуга, Дмитрий.

Прикалывается он, что ли?… Или…

Черт… А ведь он прав… Дымок не на месяц наш материк от диких роботов избавил! Навсегда!!!

Блин… никак не верится…

Я даже комплимент Дымку отвесить собрался – но вижу, сам Дымок почему-то не радуется. Опять матерого интела из себя строит? Избавление человечества от диких роботов для него, мол, тоже очередной пустячок?…

Нет, что-то не похоже… Чего бы это он?

И тут до меня дошло!

Империя и Конфедерация почему между собой только тихо грызлись, но в открытую не воевали? Потому что у них общий враг был – дикие роботы. И на два фронта воевать, сами с собой и с дикими роботами, они бы не смогли.

А теперь что? Император подкопит силы, и через пару недель нанесет удар по заводам Дядюшки – и все, нет больше диких роботов. И останется Конфедерация с Империей один на один.

И от войны их ничто не будет удерживать. Вот только между собой-то они будут воевать не так, как с дикими роботами. Это Дядя Сэм ни флаеры не применял, ни ядерного оружия, ни боевых вирусов… А у императора комплексов по поводу загрязнения природы нет. И конфедералы тоже в полную силу отвечать будут. Они же за несколько дней друг друга больше перекрошат, чем Дядюшкины роботы за пару десятилетий! Как бы вообще друг друга не уничтожили!

А мы этому императору еще и симы привезли, чтобы он не помер…

Дьявол!!!

Я даже губу закусил, чтобы не заорать.

Вот же выход! Если не дать императору симы, Конфедералы смогут его шантажировать – либо мир и симы, либо война и смерть императора… Все верно, это выход!

Только надо как-то дать Дымку понять, чтобы он про симы ничего не говорил! Вдруг шпионы императора из Конфедерации ему еще не донесли, что мы в Империю с симами летели?

Подбираюсь я к Дымку потихоньку – надо как-то ему про симы намекнуть. Но Дымок на меня ноль внимания. Все на императора глядит.

– А потом, ваше величество, – начинает смущенно, – вы освободите имперцев от ошейников? После разгрома Дядюшки не нужно будет заставлять их идти на «самопожертвование» с гарантией, и в ошейниках не будет нужды. Вы их освободите?

Ни фига себе… чего это Дымок? Неужели он в прошлый раз купился-таки на императорскую демагогию и поверил ему?

И Линский вздыхает. Тоже не ожидал, что у Дымка еще столько идеализмов-максимализмов. А уж мне-то как странно! Дымок, конечно, парень добрый, и по умолчанию о людях предпочитает думать хорошо, пока они обратного не докажут. Но не до такой же степени! Вроде, за последний месяц он много чего повидал. Одно общение с Линским чего стоит! Неужели Дымок еще совсем-совсем сопливый, хотя и высокоайкьюшный?…

– Нет, Дмитрий Олегович, – император усмехается. – Вот здесь вы ошибаетесь.

– Нет?… – Дымок бледнеет.

– Нет, Дмитрий, – император шире улыбается.

– Но… но почему?… – Дымок бормочет. – Власть? Вы как наркоман?

Тут Дымочек в точку попал. И кажется, задело это императора… Перестал он усмехаться.

– Нет, – головой качает. – Вовсе нет. Вы ведь хотите серьезного ответа, Дмитрий?

– Да! – Дымок говорит с вызовом. – Только есть сомнения, что у вас такие бывают!

– Не нужно пытаться меня оскорбить, Дима, – император ему мягко улыбается. – Все равно у вас это не получится. Так вы хотите узнать настоящую причину?

– Да, – Дымок глухо бормочет.

– Хорошо, – император говорит медленно. – Тогда скажите: разве это ошейники делают людей рабами?

– А разве нет? – Дымок прищуривается с вызовом.

Но император свою вежливую улыбку крепко на лице держит.

– Ошейники превращают людей в рабов, – объясняет терпеливо. – Но став рабами, люди уже не нуждаются в ошейниках. Рабская сущность впитывается в их психологию, в их кровь… Она пропитывает их, как вода кусок хлеба. И вернуть все обратно невозможно. Даже если я сниму со всех имперцев ошейники, вы думаете, станет лучше? Нет. Превратить рабов обратно в нормальных людей невозможно.

Покраснел Дымок.

– И вы даже пытаться не будете? – шипит презрительно.

Почти с ненавистью на императора смотрит.

Чего это с братишкой?… Император, кончено, та еще сволочь – но у Дымка никогда ни на кого ненависти не было. Подбородок задирать спесиво умеет, фыркает лучше лошади, но чтобы шипеть с ненавистью… Презирать умеет – но ненавидеть… Глупо это, только на лишние проблемы нарываться, – он мне сам говорил. Вместо этого промолчать лучше и тихо все по своему сделать. А ненавидеть…

И по два раза переспрашивать – тоже не в его стиле. Даже я уже понял, что снимать ошейники император не будет. А уж Дымочек-то никогда тормозом не был. И если он с первого раза не понимает…

Прикидывается он, что ли? Специально перед императором представление устраивает? Но зачем?…

Дьявол! Ну конечно!

Если уж я понял, что симы императору отдавать нельзя – то и он это понял, и куда быстрее меня. А пока я до этого додумывался, Дымок уже дальше просчитывал.

И теперь пытается императору голову заморочить – чтобы он нас не спросил, зачем мы в Москву вернулись. Если разговор на это свернет, тут уж нам не отвертеться. Придется признаться, что симы привезли. В прямом разговоре императора не провести. Вот он и придуривается.

– Но почему? – Дымок из себя выходит.

Натурально так. Не знал бы его всю жизнь – обязательно бы купился.

– Все-таки из-за власти? – цедит презрительно. – Уже не можете без абсолютной власти, не можете не тешить свое самолюбие?…

Хорошо братишка давит. Да только и император ему не истеричная девчонка – только грустную улыбку старательно изображает.

– Возможно, – говорит спокойно. – Но это не главная причина. Снять ошейники – это все равно что плевать против ветра. Есть вещи, которые можно сделать, но нельзя вернуться обратно. И пытаться превратить рабов в нормальных людей я не буду. Ни к чему хорошему это не приведет. А если мне не верите, посмотрите сами в моем архиве. Он же у вас под рукой?